约莫两里后，前方出现一片田地。
田里种的正是陈伯口中的“火米”。稻秆矮壮，叶片暗红，稻穗却是诡异的漆黑色。几个肤色黝黑、几乎赤裸的土人正在田间劳作，汗水在他们油亮的脊背上划出晶亮沟壑。
见有生人近前，那几个土人停下动作，警惕望来。其中一人用土语喝问，顾清虽听不懂，却辨得出语气里的戒备。
顾清举起双手示好，从怀中取出个小布包——里面是几块在岭南买的饴糖。他学过几句简单的南疆土语，试探着用生硬的调子说：“朋友，糖，送你们。”
布包放在田埂上，他退后几步。
土人们面面相觑，最终一个最年轻的小心上前，拾起布包打开，眼睛倏地亮了。回头用土语快速说了几句，其余人神色稍缓。
年轻土人走上前，操着生硬的官话问：“你们……从外面来？”
顾清点头：“想见族长，有事请教。”
年轻土人犹豫了下，指向火山方向：“族长在神庙，今天……祭火神。”
祭祀？
顾清与云逸交换一个眼神。来得正是时候。
“能带我们去吗？”顾清又摸出一块碎银，“带路，这个给你。”
年轻土人眼睛更亮了。回头与同伴嘀咕几句，冲顾清点头：“跟我来。”
他引着二人离开田地，走上一条更陡峭的山路，直通火山脚下。愈往上，空气愈燥热，硫磺味愈浓。路旁开始出现简陋的石砌小祭坛，上摆风干的鱼、黑米、彩色贝壳。
年轻土人边走边说：“我叫阿火。你们……找族长啥事？”
顾清斟酌词句：“听说岛上有一件圣物，是根红羽毛。想见识见识。”
阿火的脚步明显一滞。他回头，眼神骤紧：“圣物？你们咋知道？”
“听海上朋友说的。”顾清面色不变，“纯粹好奇，想开开眼。若能见到，必奉厚礼。”
阿火盯着他看了几息，忽然加快脚步：“快到了。”
前方，火山脚下，一片相对平坦的空地豁然呈现。
空地中央，矗立着一座石砌神庙。
庙宇不算宏伟，却极古朴。全用黑色火山岩垒成，墙厚三尺，无窗，仅一扇低矮石门。庙顶竖一石柱，柱顶雕火焰纹。
此刻，庙前空地上黑压压跪着上百土人。皆赤裸上身，脸上用红矿颜料画着火焰图腾，围成数圈，低声吟唱古老歌谣。单调重复的旋律伴着沉闷鼓点，在燥热空气中回荡不息。
人群中央，祭坛前立着一位白发老者。身披红羽编织的披风，头戴火焰木冠，手持白骨权杖——应是族长了。
祭坛上，供奉着宰杀的山羊、各色果实。但在这些祭品正中，顾清的目光被牢牢钉住——
一根赤红如血的羽毛。
长约尺余，通体流转着金属般的赤红光泽。羽毛天然纹理竟似凤凰展翅，即便隔着数十丈，顾清也能感受到其中澎湃如海、纯阳炽烈的气息。
朱雀羽！
它静静躺在祭坛上，随着土人吟唱，羽身表面竟自行燃起一层淡金色火焰。火焰跳跃升腾，却丝毫不伤羽毛，反将那股赤红衬得愈发惊心动魄。
顾清心跳骤然加速。
但下一瞬，他的目光扫过人群外围，瞳孔猛然收缩。
在跪拜的土人身后，神庙投下的阴影里，立着几个身影。
他们穿着与土人截然不同的黑色劲装，腰佩短刃，面罩遮脸。虽也学着土人低头躬身，但那姿态、那气息……
黄泉会。
他们竟已先一步，登上了火云岛。
而祭坛前，族长高举骨杖，吟唱攀至顶峰。
火山深处，传来闷雷般的轰鸣。
祭祀，开始了。
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