顾清感到一阵寒意。这不是简单的掩盖，这是有组织的、彻底的清除。
“那苏婉呢？那个失踪的女学徒。”
李国栋的脸色更加阴沉：“苏婉……我们找过。活不见人，死不见尸。但根据现场的血迹量，她很可能已经遇害了。而且……”他停顿了一下，“我们在暗房的墙壁夹层里，发现了一些东西。”
“什么东西？”
“头发。女人的长头发，还有……指甲碎片。”老人的声音很轻，“化验结果是苏婉的。但尸体呢？没有尸体，就不能立案。上面说，可能是她自己剪下来留着的，荒谬！”
顾清想起厨房墙上的刻痕。那会不会是挣扎时留下的？指甲抓挠墙壁的痕迹？
“李大爷，”他深吸一口气，“您觉得，当年到底发生了什么？”
李国栋看着窗外，很久没有说话。阳光从窗口斜射进来，照亮空气中浮动的微尘。
“我不知道全部真相。”老人终于开口，“但我有个猜测。赵屠可能不是一个人。他背后可能有什么……组织。那个香味，那些符号，都像某种仪式的一部分。苏婉可能是祭品，那七个人可能是仪式的……步骤。”
祭品。仪式。又是这两个词。
“那仪式的目的是什么？”
“不知道。”李国栋摇头，“但肯定不是什么好事。需要七条人命和一个活祭的仪式，能有什么好目的？”
他顿了顿，看向顾清：“孩子，听我一句劝。搬走吧，马上搬。那地方不干净，不只是闹鬼那么简单。有些东西，一旦沾上，就甩不掉了。”
“可我签了合同……”
“合同重要还是命重要？”老人的声音陡然提高，“你知道那栋楼为什么一直租不出去吗？因为每个住进去的人，都出事了！不是生病，就是倒霉，严重的……死了。”
顾清心里一紧：“死了？”
“三年前，有个年轻人不信邪，租了那房子。住了半个月，精神失常，从三楼跳下去，没死，瘫了。问他为什么跳，他说……有东西在追他，穿着红衣服。”李国栋盯着顾清，“你现在听到的声音，看到的影子，都是前兆。再待下去，你会变得和那些人一样。”
顾清想起厨房里越来越深的水渍，想起夜里越来越清晰的拖拽声，想起那个站在床尾的红衣影子。
但他不能走。至少现在不能。
如果真如李国栋所说，那栋楼里埋藏着某种黑暗的仪式，而他现在已经被卷进来了，那么逃走可能也解决不了问题。那些东西既然能缠上他，就可能一直跟着他。
更何况，他有种感觉——苏婉的怨念，那些枉死者的执念，需要被解开。而他，也许是唯一愿意去听、去看、去追查的人。
“李大爷，”他问，“如果我一定要查下去，您能帮我吗？”
老人看了他很久，眼神复杂。最后，他叹了口气：“我不能帮你查，那会害了你。但我可以给你一个忠告。”
“什么忠告？”
“第一，晚上别出门，尤其子时过后。那些东西在那个时辰最活跃。”
“第二，如果听见什么，看见什么，别回应，别对视。就当没听见，没看见。”
“第三，”老人站起身，走到电视柜前，打开抽屉，拿出一个小布包，“这个你拿着。”
顾清接过布包。很轻，布是深蓝色的，已经洗得发白。他打开，里面是一枚铜制的护身符，圆形，中间刻着复杂的符文，边缘已经磨得光滑。
“这是我当年从一个老道士那儿求来的，戴了很多年。”李国栋说，“你戴着，也许能挡一挡。但记住，护身符不是万能的，它只能给你争取一点时间。”
顾清握紧护身符，金属的凉意从掌心传来。
“谢谢您。”
“别谢我。”老人摆摆手，“我能做的只有这些了。剩下的，看你自己的造化。”
顾清站起身，准备离开。走到门口时，他回头问：“李大爷，最后一个问题。您当年查案的时候，有没有见过一张照片？苏婉和别人的合影？”
李国栋皱眉想了想：“好像……有那么一张。是照相馆员工的合影，赵屠，苏婉，还有个打杂的小工。怎么了？”
“那张照片还在吗？”
“应该不在了。物证都丢了。”老人说，“你为什么问这个？”
“我觉得，苏婉可能不是完全消失的。”顾清说，“也许在某个地方，还留着她的痕迹。”
李国栋沉默了几秒，忽然说：“你去过照相馆原来的位置吗？就是你现在住的房间。”
“还没有仔细看过。”
“去看看吧。”老人说，“有些东西，肉眼看不见，但感觉得到。如果那里真的发生过什么，你能感觉到。”
顾清点头，转身离开。
下楼的脚步声在空荡的楼道里回响。走到三楼时，他停住了。
楼道拐角的墙上，贴着一张已经泛黄的社区通知，日期是1999年8月。内容是关于消防安全检查的，落款是“槐安路社区居委会”。
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