但中军命令早已下达，各寨门紧闭，弓弩上弦，严阵以待，却无人出战。只有零星的箭矢从寨中射出，落在盾牌上噼啪作响，却无法阻止那如同魔音灌耳的喊话。
紧接着，朝廷军阵中，数员骁将策马而出，来到阵前更近处，指名道姓挑战：
“我乃靠山王麾下先锋官，黄旗大刀将魏文通！瓦岗秦琼，可敢出阵与某一战？！”
“某家靖边侯帐前骠骑，金镫槊将张公瑾！久闻雄阔海号称紫面天王，力大无穷，可敢出来比比力气？！”
“反贼伍云召！尔祖上世受国恩，竟敢从贼叛国！速速出营受死，某家银枪将谢映登，取尔首级！”
叫骂挑战之声不绝于耳，极尽羞辱之能事。联军大营内，血气方刚的将领们无不咬牙切齿，紧握兵刃，目光频频投向中军方向，只待一声令下，便要杀出雪耻。
但中军虎帐前，那面代表最高指令的“秦”字帅旗，始终稳稳悬挂，纹丝不动。
……
数十里外，运河之上，龙舟“翔螭”正以比往日略快、却依旧称得上“从容”的速度，向着四明山方向缓缓行进。
顶层宫殿内，杨广并未像往日般饮酒作乐，而是披着一件宽松的龙袍，斜倚在铺着白虎皮的软榻上，听着斥候流水般送来的前方军情。
当他听到杨林罗艺已然会师，并开始阵前攻心叫骂时，嘴角微微勾起一抹满意的弧度，但眼中却没什么笑意，只有一片冰冷的算计。
“皇叔与罗爱卿，倒是稳扎稳打。”他轻啜了一口萧皇后递上的参茶，淡淡道。
“只是，这百万反贼，若真铁了心据险死守，怕也不是一两日能剿平的。”
侍立在御阶下的宇文化及，眼中闪过一丝阴霾。杨林的到来打乱了他的部署，罗艺的出现更让他感到了威胁。他正欲开口说些什么，另一侧，一个嘶哑却充满桀骜的声音抢先响起：
“陛下何必忧心！靠山王与靖边侯用兵谨慎，乃是老成持重。然叛军不过土鸡瓦狗，乌合之众！若他二人一时受挫，或战事迁延……”
说话者正是身披重甲、脸色依旧有些苍白，但眼神却燃烧着偏执火焰的天宝大将军，宇文成都！
他跨前一步，单膝跪地，抱拳昂首，声音因为激动和伤势未愈而微微发颤，语气间却满是自信。
“臣，宇文成都，愿为陛下前驱！只需陛下给臣五千……不，三千精骑！臣必直捣贼巢，斩将夺旗，将程咬金、孟海公等贼首的人头，献于陛下驾前！杨林若不能速胜，臣……可当百万师！”
此言一出，殿内一片寂静。众臣神色各异，有惊愕，有不信，也有暗自冷笑。宇文成都校场惨败于李元霸之手，重伤未愈，已是天下皆知。如今竟还敢夸下如此海口？
宇文化及脸色一变，低声斥道：“成都！休得胡言！陛下面前，岂容你狂悖！”
他心中却是惊怒交加，这个儿子是被李元霸打傻了吗？还是说……那惨败刺激得他失了心智，竟想用这种极端的方式挽回颜面，甚至……争夺军权？
杨广微微眯起眼睛，看着殿下跪着的宇文成都。这位昔日的帝国第一猛将，如今虽然狼狈，但那股子不甘与戾气，却比以往更加炽烈。他需要一把刀，一把锋利、听话、且急于证明自己的刀。
“哦？”杨广拉长了语调，缓缓坐直了身体，脸上露出一丝奇异的笑容。
“宇文爱卿……壮志可嘉啊。看来校场小挫，并未磨灭爱卿的锐气。很好。”
他手指轻轻敲击着软榻扶手，似乎在权衡。
“既然爱卿有如此信心，那朕……便准你所请。朕给你五千骁果卫精锐，暂为龙舟护卫副统领。待前方战况胶着，或皇叔有需之时……朕，许你出战。”
宇文成都眼中爆发出骇人的精光，重重叩首：“谢陛下隆恩！臣，必不负陛下所托！”
宇文化及还想说什么，却被杨广一个眼神制止。
……
龙舟，宇文化及的舱室。
厚重的舱门紧闭，隔绝了外间的一切声响。室内只点着一盏昏黄的牛油灯，将宇文化及那张阴鸷的脸映照得半明半暗，如同择人而噬的恶鬼。
他背对着门口，负手而立，宽阔的肩膀却因压抑的怒火而微微颤抖。
“为什么？”
宇文化及的声音低沉嘶哑，仿佛从牙缝中挤出，每一个字都浸透着寒意。
“为什么要擅自请战？还当着陛下和满朝文武的面，夸下那等海口？！成都，你告诉为父，你到底在想什么？！我们的谋划，不是这样的！”
他猛地转身，目光如同淬毒的匕首，狠狠刺向跪在身前、依旧一身戎装未卸的宇文成都。
宇文成都并未低头，他仰着脸，那张因伤势未愈而略显苍白的俊朗面容上，此刻却笼罩着一层近乎病态的狂热与偏执。
灯火在他眼中跳动，如同两簇不肯熄灭的复仇火焰。
“谋划？父亲的谋划，自然是深谋远虑，图的是宇文氏的长远，是那个位置。”
宇文成都的声音因激动而微微发颤，却异常清晰，“可是父亲，你有没有想过，谋划需要时间，需要时机，需要……实力和威信！”
他猛地握紧拳头，指节捏得发白。
“我在晋阳宫校场，众目睽睽之下，被李元霸像死狗一样打翻在地！五百骁果卫，我们的嫡系精锐，在我眼前灰飞烟灭！天下人会怎么看？军中将士会怎么想？他们会觉得，宇文氏的第一猛将，不过是个徒有虚名的废物！宇文氏的力量，在李元霸那怪物面前，不堪一击！”
他越说越激动，胸膛剧烈起伏。
“威信扫地，颜面尽失！这样的宇文成都，这样的天宝大将军，日后就算父亲大事得成，我又凭什么服众？凭什么执掌兵权？凭什么……去面对李元霸？！”
宇文化及脸色铁青，他当然知道儿子说的有道理。那场惨败对宇文氏声望的打击是毁灭性的。但他更担心的是另一件事。
“所以你就用这种方式挽回？带着伤，带着五千人去冲击百万叛军？你这是去送死！是拿你自己的命，拿我们好不容易在龙舟上掌控的部分兵力去赌！”
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