天还没亮，五鼓时分，众豪杰就起身往齐州城赶。
义桑村离齐州四十里路，五鼓出发，走了二十里地，天刚好亮透，离城里还有二十里。
刚到城郊，就涌上来一群人，纷纷往他们身边凑。
不是秦叔宝派人来接，而是齐州城里开牙行的经纪人家，专门来招揽客商的后生。
各行各业的人都扯着嗓子招呼：“要不要买柴米粮油？”“罗缎布匹新鲜到货！”“西马北布，质优价廉！” 乱糟糟地想抢着拉他们的行李。
单雄信在马上高声吩咐：“别乱扯！我们有熟络的住处 —— 西门外鞭杖行贾家店，那是我们的老东家！”
原来贾润甫开着鞭杖行，单雄信之前从西路运马到山东贩卖，都在贾家店落脚。
人群里刚好有两个贾家店来的后生，一听就认出了单雄信：“呀！是单爷！小的就是贾家店来的！”
单雄信点头：“一个人领着行李慢慢走，另一个赶紧回去通报你家主人。”
再说贾润甫，他本来就是秦叔宝的好友。
一大早起来，正在书房里收拾给秦母的寿礼，开列礼单，准备明天去拜寿。
那名报信的后生跑进来：“启禀老爷！潞州的单爷，带着一二十位老爷，都到城外了！”
贾润甫笑道：“单二哥带着众朋友，肯定也是为了明天给秦母拜寿来的。这下我得做东招待了，我这寿礼先收起来，自家拜寿改成随班行礼就行。”
他立刻吩咐厨房：“客人太多，先摆十来桌下马饭，用家里现成的菜就行。再让管事的进城买些时新果品、精致菜肴，正席也摆十桌。手下人也多给点酒喝，别怠慢了。”
又让人去叫了班吹鼓手来，添点热闹气氛。
自己换了身体面衣服，出门降阶迎接。
单雄信一行人快到街头时，都下了马步行，车辆马匹跟在后面。
贾润甫在大街上迎了上来，单雄信让众朋友先走，自己随后。
进了贾家店三重门，就是宽敞的大厅。
手下人把车辆行囊搬进客房，马匹卸下鞍辔，都牵去槽头喂料。
换做别家，根本容不下这么多匹好马 —— 这些都是千里龙驹，性子烈，不能同槽喂养，一匹马就得一间马房。
幸亏贾家是开鞭杖行的，家底厚实，才容得下这些马匹。
众人在大厅铺好拜毡，老朋友互相见礼对拜；没见过面的，互相引荐通名，都格外殷勤。
坐下喝了杯茶，下马饭很快就摆了上来。
单雄信却坐不住，对贾润甫说：“润甫，能不能今天就把叔宝请到你府上来，咱们先聚聚？不然明天一早就去拜寿，怕是会让主人家措手不及，没时间准备咱们的酒食。”
贾润甫心里盘算：“今天是双日，叔宝因为响马的案子，府里该要比较（受刑逼供）了。”
“他是个重情义的人，要是知道单雄信来了，肯定会耽误公事跑过来。”
“我要是不知道他有这事，去请他也就罢了；现在知道了还去请，不是让他左右为难吗？”
可当着这么多人的面，又不好明说，只能含糊答应：“我这就派人去请。”
又转头对众人说：“单二哥一到，我就差人去请秦大哥了，估计很快就来。”
贾润甫为啥要这么说？
他是怕众朋友吃完饭去街上闲逛，知道城里有两个犯事的（指程咬金、尤俊达），惹出麻烦。
说秦大哥马上就来，能让大家安心在店里等，好好喝酒就行。
正是：
筵开玳瑁留知己，酒泛葡萄醉故人。
不说贾润甫忙着摆设宴席招待宾客，另一边说说秦叔宝。
当初他被那些公人攀咬，卷入了响马案。
樊建威本来觉得秦叔宝有本事，会捉贼，能了结这桩公事，也没想着害他。
可谁知道，秦叔宝马上枪刀的本领确实天下无敌，但要说追查缉拿的本事，就很一般了。
而且他这人有原则，不肯做伤天害理的事 —— 比如随便抓两个踪迹可疑的人，屈打成招顶罪。
他宁愿跟着众人一起受比较之苦。
樊建威心里也过意不去，想帮他脱罪，可刘刺史就是不肯放人。
除非有人能代他赔那三千两赃银，或许刘刺史心情好了，能把这案子压下去。
可这伙人根本拿不出这么多银子，只能每次到卯期就去受刑，硬捱板子。
这次到了最后期限，秦叔宝带着五十三个人进了府衙。
刘知府早就憋了一肚子火，按说该升堂的时间，他故意拖延，直到巳牌时分才开门。
秦叔宝领着一行人进了府衙，到了仪门，禁子扛着两捆竹片走了进去。
仪门一关，刘知府就问秦叔宝：“响马有踪迹了吗？”
秦叔宝无奈回答：“还没有踪迹。”
刘刺史脸一红，怒气冲冲地骂道：“岂有此理！几个月了，连两个响马都抓不到！分明是你们这伙人跟响马分了赃，故意在这里捱日子，害我老爷得想办法赔钱！”
不由分说，直接拔签下令行刑。
五十四家的亲戚朋友、街坊邻居，都跑到府衙前来看热闹，大门里外挤得水泄不通。
这刘知府行刑也怪，不是打一个放一个，而是要等所有人都打完，登记完刑期，才一起把五十四个人放出来。
每个人都要挨三十大板。
一直打到太阳落山，才总算打完。
随着一声 “开门”，外面的亲友们立刻涌上去，哭哭啼啼地迎接。
里面的人，有的被搀扶着，有的被背着、驮着，一个个狼狈地走了出来。
出了大门，大家互相邀约，有的去店里歇息，有的回家喝酒暖身止痛。
只有秦叔宝不一样，他身子骨结实，浑身都是虬筋板肋，抗打能力极强。
行刑的时候，他把腿一伸，竹片都能震裂，打得行刑的禁子虎口发麻。
秦叔宝也不想为难这些人，干脆放平心态，任由他们打。
虽然皮被打破了，但根本伤不到筋骨。
出了府衙，他自己找地方处理杖伤去了。
正是：
一部鼓吹喧白昼，几人冤恨泣黄昏。
要知后事如何，且听下回分解。
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