黄庄那一千多“流民”被押去修城墙的第三天夜里，京城出了件怪事——更夫老孙头巡到东华门外那条胡同时，看见宫墙根下蹲着个人，正用炭条在青石板上画着什么。老孙头提灯照过去，那人影一闪就不见了，石板上留着一副歪歪扭扭的图：像是宫城地图，几个角上标着奇怪的符号。
老孙头觉着不对，没敢声张，第二天一早悄悄把这事报给了京营巡逻的赵老憨。赵老憨看不懂那图，但知道事大，揣着炭石板就去找陈野。
陈野当时正蹲在合作社后院试吃新一批“城防干粮”——第一百三十三块到一百三十六块，是秦老太改良的配方，加了炒熟的黄豆粉，更顶饿，就是噎得慌。他接过炭石板看了半晌，咧嘴笑了。
“二皇子的人……等不及了。”
石板上的图他认得——是宫城东北角的排水暗渠分布，那几个符号是倭国忍者用的标记，当年在舟山缴获的海盗密信里见过。标红点的位置，正是乾清宫后墙。
“彪子，”陈野把最后一口豆饼咽下去，“带两百人，今晚子时埋伏在东华门外那条胡同。记住，别穿军服，穿夜行衣——咱们也当回‘贼’，抓贼。”
子时，月黑风高。东华门外那条胡同静得能听见自己的心跳。陈野带着张彪和两百老兵，蹲在胡同两边的屋顶上、门洞里、甚至堆在墙根的柴火垛后头。每人手里不是刀，是砖——合作社特制的“闷声砖”，砖体掏空，填了细沙，砸人疼但不致命，还没多大声响。
亥时三刻，胡同口传来窸窣声。十几个黑影摸进来，黑衣黑裤，蒙着脸，背上背着短刀，腰间鼓鼓囊囊——是火药包。
领头的是个矮壮汉子，蹲在墙角学了三声猫叫。宫墙那头也回了两声。矮壮汉子挥手，手下开始掏工具——不是撬锁的，是掏墙的。他们找到宫墙下一块松动的青砖，撬开，后面是个黑黝黝的洞口。
“就是这儿，”矮壮汉子低声道，“直通乾清宫后殿。进去后分三队：一队控制陛下，一队找玉玺，一队……”他顿了顿，“把太子‘请’来。”
话音刚落，胡同两边屋顶上忽然响起“呼呼”风声。几十块砖头从天而降，专砸人脑袋、肩膀。黑衣人们猝不及防，被打得东倒西歪，有两人当场晕倒。
“撤！”矮壮汉子反应快，转身就跑。
刚跑出两步，胡同口亮起火把。张彪带着人堵在那儿，手里不是刀，是渔网——合作社捕鱼用的大网，兜头罩下来。矮壮汉子挥刀砍网，网是浸了桐油的麻绳编的，刀砍上去只进不出，越挣扎缠得越紧。
不到一刻钟，十六个黑衣人全被网住。陈野从屋顶跳下来，蹲到矮壮汉子面前，扯掉他的蒙面巾——是个生面孔，但左边耳垂缺了一块。
“倭国人？”陈野用倭语问。
汉子一愣，下意识点头，随即反应过来，闭嘴。
“那就是二皇子和倭国余孽勾结了。”陈野咧嘴，从他腰间解下火药包，掂了掂，“想炸宫墙？这分量……够把乾清宫后墙炸个窟窿。”
他站起身，对张彪说：“把人捆结实，嘴堵上，押回京营单独关。这些火药包……收好了，以后修路炸石头用。”
又补了句：“告诉兄弟们，今晚的事，一个字都不许往外传。”
同一时间，乾清宫里灯火通明。皇帝刚喝完药，靠在榻上喘气。太子在一旁伺候，手里端着碗温水。
“父皇，”太子小声说，“陈先生刚才递话进来，说宫外有些‘小动静’，已经处理了。让您安心养病，宫里有他。”
皇帝咳嗽几声：“他……又用砖头了？”
“这次用的是‘闷声砖’。”太子苦笑，“说砸人没声，不惊扰您休息。”
皇帝沉默良久，忽然笑了：“这个陈野……打仗不像打仗，抓贼不像抓贼。”他看向太子，“你说，他到底是个什么人？”
太子想了想：“是个……能让该吃饭的人吃上饭，让该干活的人干上活，让该守的规矩守住的人。”
皇帝点头：“那就好。这江山……交给这样的人守着，朕放心。”
正说着，王公公端进来个食盒，打开是几块合作社新送的“药膳豆饼”——掺了茯苓、山药粉，专给病人吃的。皇帝拿起一块，掰了点放嘴里，慢慢嚼。
“这饼……实在。”皇帝说，“比那些参汤燕窝实在。”
太子眼眶有点红：“父皇喜欢，以后天天让人做。”
“不用天天。”皇帝摆摆手，“等朕好了，去合作社吃现烙的——听说那儿有口大灶，烙出来的饼特别香。”
窗外，秋风吹过宫檐下的铜铃，叮当作响。
抓到的那十六个黑衣人，陈野没送刑部，关在京营地牢里——那是原先囤马料的石屋改的，墙厚门重，窗只有巴掌大。
陈野亲自审。不拷打，就蹲在牢门外啃豆饼——第一百三十七块，是秦老太特意加蜂蜜做的，甜得发腻。他啃一口，问一句。
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