太医院药方砖墙垒起来的第七天，皇帝终于能坐起来喝粥了。米是合作社新贡的秋米，熬得稀烂，加了一点点盐。王公公一勺一勺喂着，皇帝半眯着眼，忽然问：“陈野呢？”
“在合作社。”王公公低声，“这几日……朝中不太平。李阁老称病不朝，几个御史连上弹劾折子，说陈侍郎‘擅刻御方、扰乱太医院、有不臣之心’。太子殿下压着没批，但……”
皇帝摆摆手，示意不喝了。他靠着软枕，望向窗外——秋阳正好，把乾清宫院里的银杏叶子照得金黄。
“传旨，”皇帝声音还虚弱，但清晰，“朕病休期间，由太子监国。陈野加兵部尚书衔，协理京营及京城防务。五品以下官员，可先拿后奏。”
王公公手一抖：“陛下，这……这权柄是否太重？”
“重？”皇帝笑了，笑得咳嗽起来，“朕看他用砖头砸人砸得挺顺手，给他个名分，让他砸得更理直气壮些。”
旨意当天下午传到合作社时，陈野正蹲在食堂后院教秦老太腌新收的萝卜。老太太摸索着切萝卜条，陈野在旁边调盐卤比例。
“秦奶奶，十斤萝卜配三两盐，多了齁，少了烂。”陈野抓了把盐撒进坛子，“还得加一小把花椒，去腥提味。”
老太太笑得皱纹舒展：“你这小子，盐政管得好，腌菜也有一套。”
正说着，狗剩捧着圣旨跑进来，气喘吁吁：“陈大人！宫里……宫里来旨了！”
陈野在围裙上擦了擦手，接过圣旨扫了一眼，咧嘴：“得，这下真成‘陈砸砸’了。”
他把圣旨卷起来，塞进腌菜坛子边上的空罐里，对秦老太说：“奶奶，这旨您帮我收着——腌菜坛子边上，防潮。”
老太太愣住：“这……这可是圣旨……”
“圣旨也是纸，怕潮。”陈野咧嘴，“放这儿稳妥，谁还能来偷腌菜不成？”
第二天寅时三刻，陈野打着哈欠进了东宫。不是去正殿，是去偏殿——太子把日常议事的地方搬到了这儿，说“亲近些”。殿里没摆龙椅，就几张普通桌椅，当中生着炭盆。
陈野到的时候，太子已经在了，正就着炭火烤馒头片。见陈野来，他递过一片：“先生，尝尝，我亲手烤的。”
陈野接过，蹲在炭盆边啃——第一百三十一块豆饼替代品。馒头片烤得焦黄，抹了点猪油，撒了盐粒。
“殿下手艺见长。”陈野咧嘴，“比太医院的药好吃。”
太子苦笑：“这几日……弹劾先生的折子堆了半人高。李阁老虽称病，但他的门生故旧没闲着，都说先生权柄过重，恐生变故。”
陈野从怀里掏出个油纸包，打开是合作社新腌的萝卜条，脆生生的。“让他们说去。殿下，今天议什么事？”
“三件。”太子掰着手指，“一，户部盐税欠条到期，该兑付了——但户部说没银子。二，京营冬衣还没发，眼看要入冬。三……”他压低声音，“锦衣卫密报，京城外三十里的黄庄，最近聚了上千流民，来历不明。”
陈野嚼着萝卜条，嘎嘣脆：“欠条的事，我去户部。冬衣的事，让合作社纺织坊加急做——钱从江南退赃银里出，记我账上。流民的事……”他眯起眼，“彪子。”
张彪从殿外进来：“陈大人。”
“你带两百弟兄，换上便服，去黄庄转转。”陈野说，“别带兵器，带铁锹、扁担、还有……带几口锅，现场煮粥。是真流民，就施粥安置；是假流民……”他咧嘴，“就请他们喝顿‘合作社特色粥’——保管终生难忘。”
太子不懂：“特色粥？”
“砖头熬的粥。”陈野拍拍张彪肩膀，“去吧，见机行事。”
早朝后，陈野直接去了户部。李光弼果然在，正对着账册发愁，见陈野来，苦笑：“陈大人，您那江南盐税欠条……一百零八万两，户部实在拿不出。”
“拿不出就不拿了？”陈野蹲在户部门槛上，啃着路上买的芝麻饼——第一百三十二块，“陛下圣旨刚下，太子监国第一桩事就赖账，合适吗？”
李光弼擦汗：“不是赖账，是……是缓一缓。今年各地灾荒，朝廷用度大……”
“灾荒？”陈野从怀里掏出本册子，“我查了，今年江南丰收，湖广两熟，山东河南虽有小灾，但朝廷赈济款早就拨下去了——一笔一笔，户部都有账。李侍郎，您说的‘用度大’，是给哪位王爷修府邸了？还是给哪位大人发补贴了？”
李光弼语塞。陈野站起身，走到堂中：“这样，欠条不兑银子，兑砖。”
“兑……砖？”
“对。”陈野咧嘴，“户部出批文，准许持欠条者，按欠条面额一成，兑换合作社特制的‘盐税纪念砖’。砖上刻着‘景和二十五年盐税改革纪念’，还有持条人的名字。这砖，可以垒墙，可以垫脚，可以传给子孙——告诉他们，祖上曾为国家盐政出过力。”
他顿了顿：“当然，不愿意兑砖的，可以继续等银子——等户部什么时候有钱了，什么时候兑。但我先说好，明年今日若还不兑，欠条作废，名字刻上‘老赖砖墙’，公示三年。”
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