合作社募股新规公示的第七天，通宝钱庄的“小额定存”业务已经收了八百多两碎银子。栓子带着算账团的孩子，每天蹲在钱庄后院，把铜钱串成吊，碎银熔成锭，忙得脚不沾地。狗剩负责刻记账陶片，每笔存款的户名、金额、日期、经手人，都刻得清清楚楚，陶片烧硬后装进特制的“存钱砖”里——砖面掏空成小格，一格一户，防潮防火还防偷。
秦老太那八百两“公益基金”白玉砖，供在合作社正堂的香案上，早晚三炷香。老太太眼睛还是半瞎，但每天都要来摸一摸砖，念叨：“这是百姓的救命钱……谁动，天打雷劈。”
陈野蹲在香案边啃第二十块豆饼，含糊道：“秦奶奶，雷公忙着呢，顾不上咱这儿。真要有贼，还得靠这个——”他拍了拍立在香案旁的铁锹，锹头新淬了火，寒光闪闪。
狗剩从外面跑进来，小脸严肃：“陈大人，西市‘永昌砖窑’的王东家……昨夜暴病死了。”
陈野手里的豆饼顿了顿：“暴病？”
“说是突发心疾。”狗剩压低声音，“可我早上路过永昌砖窑，看见工坊封了，窑也熄了，工匠全被遣散。王家大儿子正在变卖砖窑家当，说是不干了。”
栓子抬起头：“永昌砖窑是京城第二大砖窑，年产量仅次于咱们合作社。王东家才四十五岁，平日身体硬朗，怎么会突然心疾？”
陈野把最后一口饼塞进嘴里，拍拍手：“走，去王家吊唁吊唁。”
王家宅子在西市后街，三进院子，门口已经挂起了白幡。吊唁的人不多，大多是砖瓦行的同行，个个神色微妙。陈野带着狗剩进去时，王家大儿子王继祖正跪在灵前烧纸，眼睛红肿，但烧纸的动作有点僵硬——纸钱没散开，一沓沓直接扔进火盆，火苗都压小了。
陈野上了炷香，转身时瞥了眼灵堂地面——青砖上有些水渍脚印，从后堂延伸到灵堂侧门。脚印不大，但深，像是有人扛着重物踩过。更怪的是，脚印边缘有淡淡的红色，像……像砖窑里的红土。
狗剩蹲下身，假装系鞋带，手指蹭了蹭水渍，放鼻子下闻了闻：“陈大人，有股……硫磺味。”
陈野心里一动。砖窑烧砖用煤，哪来的硫磺？除非……是烧琉璃或者釉料。可永昌砖窑从不做那些。
他走到王继祖身边，拍了拍对方肩膀：“王公子节哀。令尊走得太突然，砖窑那边……需要帮忙就说一声。”
王继祖身子一颤，低头道：“谢陈顾问……砖窑，不打算开了。家父临终前说，这行当……太累，让我们改行。”
“改行也好。”陈野点头，“不过窑里还有半窑砖吧？就这么熄了，可惜。要不合作社按市价收了？也省得你们处理。”
王继祖连连摆手：“不用不用！已经……已经有人订了。”
“哦？谁这么急，灵堂还没出就订砖？”陈野看似随意地问。
王继祖语塞，支吾道：“是……是城南的李员外，修祠堂急着用。”
陈野不再追问，带着狗剩出了王家。走到巷口，他让狗剩回去叫张彪带几个人来：“今晚，咱们去永昌砖窑‘看看’。”
子时三刻，永昌砖窑静得吓人。窑火确实熄了，但窑口还冒着余温。张彪带人翻墙进去，陈野和狗剩走正门——门没锁，一推就开。
“这是巴不得人进来啊。”陈野咧嘴。
窑厂院子里堆着成垛的青砖，但靠近窑洞的那几垛砖颜色不对——不是青灰色，是暗红色，砖面有釉光。狗剩拿起一块，对着月光看：“陈大人，这是琉璃砖……永昌砖窑怎么会烧这个？”
陈野没答话，走到窑洞口。窑门紧闭，但门缝里透出微弱的光，还有……叮叮当当的敲击声。他让张彪带人埋伏在两侧，自己上前，轻轻推开窑门。
窑洞里景象让所有人一愣——原本该是砖坯垛的地方，现在摆着三张长桌，桌上摊着图纸、工具、还有一堆瓶瓶罐罐。六个工匠模样的人正在忙碌：两人在画图，两人在调釉料，两人在敲打铜模。
听见动静，那六人猛地回头。领头的是个瘦高个，眼神锐利：“你们是谁？”
陈野扫了眼桌上的图纸——赫然是合作社活字印刷的铜模设计图，还有蜂窝煤的配方比例表，甚至……有土法酿酒的蒸馏器草图。
“这话该我问。”陈野走过去，拿起一张图纸，“王东家尸骨未寒，你们就在这儿加班……挺敬业啊。”
瘦高个脸色一变，伸手要抢图纸。张彪一个箭步上前，按住他肩膀：“别动。”
其余五人想跑，被埋伏的工匠堵住。狗剩快速翻看桌上的东西，越看越心惊：“陈大人，这儿有合作社所有核心技术的图纸……连‘防伪陶块暗记’的烧制方法都有！”
陈野盯着瘦高个：“谁让你们来的？二皇子？”
瘦高个咬牙不答。陈野也不急，走到窑洞深处——那里有个新挖的暗门，门虚掩着。推开门，里面是个小仓库，堆着十几口箱子。打开一口，全是白花花的银子；再开一口，是各种稀有矿石：辰砂、孔雀石、硝石……
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