“铁磨？”马胖子愣住，“铁磨贵啊！一副少说二十两，四十八家磨坊，得近千两！这钱谁出？”
陈野转身，从窑里抽出根烧红的铁条，在地上画了个图：“不买现成的，咱们自己打。”他指着图，“铁磨不用整块，用熟铁片拼，中间留缝，边缘开齿。一副成本不过五两，磨豆粕够用了。”
马胖子将信将疑。陈野直接带他去了铁匠铺——不是孙记铁铺，是城北“刘家铁铺”，老师傅六十多了，手艺扎实。陈野把图一摊，老师傅看了半晌，点头：“能打。但熟铁片得现炼，最快也得两天。”
“两天太慢。”陈野咧嘴，“刘师傅，您铺子里有没有废铁料——旧犁头、破锅、烂锄头都行。”
“有是有，但……”
“熔了重铸。”陈野道，“废铁炼成熟铁片，不比从头炼慢。我出双倍工钱，您带着徒弟们连夜干，明天天亮，我要看到十副铁磨。”
刘师傅一咬牙：“成！”
当天夜里，刘家铁铺炉火冲天。陈野调了砖坊二十个壮劳力帮忙拉风箱、搬铁料。栓子带着孩子们在旁边学记账——每熔一件废铁，记一笔；每出一片熟铁，记一笔。
马胖子蹲在铺子门口看热闹，看着看着，忽然叹道：“陈大人，您这……真是点石成金啊。废铁变铁磨，霉粮变军粮……”
陈野蹲在他旁边啃豆饼，含糊道：“马东家，这世上没有废物，只有没使对地方的东西。就像您磨坊那些累倒的工匠——不是他们偷懒，是工具不行。工具行了，人轻松了，活反而干得快。”
第二天晌午，十副铁磨准时送到各磨坊。工匠们一试，果然比石磨轻快，磨出的豆粕还更细。停工的磨坊陆续复工。
陈野让栓子算账：铁磨总成本六十两，但节省的石磨更换费用超过二百两，还提高了三成效率。这账，划算。
豆饼生产到第五天，产量上了正轨，日产已达两万块。但北疆传来更坏的消息：戎狄分兵绕后，截断了京城通往榆林关的主要粮道。现在运粮车队只能走西山小道，不仅路险难行，还容易遭伏击。
兵部议事堂，周尚书摊开地图：“西山小道需过‘一线天’峡谷，此地易守难攻，若戎狄在此设伏，粮队必全军覆没。”
太子皱眉：“可有他路？”
“有，但需多绕三百里，耗时翻倍。”周尚书道，“榆林关存粮，只剩七日了。”
陈野蹲在角落里啃第七块豆饼——他今天拿自己试吃，看一块饼到底能顶多久饿。听见这话，他举手：“陛下，臣有个法子。”
皇帝看他：“讲。”
“粮队不走西山小道，走砖道。”陈野咧嘴，“臣在西山修过一条运砖的土路，虽窄，但平，可通马车。从那儿绕，只多百里，且沿途有咱们合作社的伐木点和砖窑，能设补给站。”
周尚书冷笑：“砖道？戎狄铁骑一冲即垮！”
“所以不运粮，运砖。”陈野道，“把豆饼压进特制的‘砖坯’里，外表看是普通青砖，实际是压缩军粮。戎狄劫道，抢砖何用？等运到榆林关，砖坯一砸开，里头的饼就能吃。”
满堂寂静。兵部一个老将军瞪大眼睛：“砖……砖里藏粮？”
“对。”陈野比划，“豆饼本就硬，裹上层薄泥，烧制成砖坯，轻砸不碎，重砸才开。每块‘粮砖’重五斤，够一个兵吃两天。一辆车能拉五百块，就是两千五百斤粮——看着却像一车砖。”
太子眼睛亮了：“此计甚妙！但烧制需要时日……”
“西山有现成砖窑十二座，全力开工，三日可出五万块‘粮砖’。”陈野道，“但需要兵部派兵护送——不是护粮队，是‘运砖队’，要大张旗鼓，让所有人都知道，合作社往边关运砖修城墙。”
皇帝拍板：“准！兵部调羽林卫五百人，伪装民夫押运。三日后出发。”
散朝时，周尚书走到陈野身边，低声道：“陈顾问，此计若成，你便是救了五万边军。若败……”他顿了顿，“便是欺君之罪。”
陈野咧嘴：“周大人，砖窑的火候，我比您清楚。粮砖要是烧砸了，不用您动手，我自己跳窑里。”
圣旨传到西山，十二座砖窑全数点火。但烧“粮砖”和烧普通砖不同——温度不能太高，否则豆饼炭化；不能太低，否则外泥不固。陈野带着孙大柱一座窑一座窑地调试。
第一窑试验，温度没控好，出来一半砖坯裂了，豆饼露出来，焦黑如炭。孙大柱急得跺脚：“大人，这……”
“裂的好。”陈野拿起一块裂砖，掰开焦黑的豆饼尝了尝，“外焦里嫩——说明温度高了，但时间短了。下一窑降五十度，加烧半个时辰。”
第二窑，温度低了，砖坯没烧透，一碰就碎。陈野捏着碎渣：“这是泥配比不对，黏性不够。加一成黏土，减半成沙子。”
试到第五窑，终于成了。烧出来的砖坯青灰色，敲击声闷，但用力砸开，里头的豆饼完好，只是表面微黄，香味扑鼻。陈野掰了块饼给栓子：“尝尝，这回怎么样？”
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