栓子摇头。
陈野咧嘴笑了：“从今天起，匠人学堂加门课——算术。我教。”
当天下午，砖坊旁的工棚里多了块黑板。陈野用石灰块在黑板上写数字，底下坐着二十几个孩子，最大的十三岁，最小的才七岁。栓子坐第一排，眼睛瞪得溜圆。
“今天教乘法。”陈野敲敲黑板，“一块砖三文钱，十块砖多少钱？”
“三十文！”孩子们齐声喊。
“一百块呢？”
“三百文！”
“那一千五百块砖，抵税十三两五钱三分，平均一块砖抵多少文？”陈野写下算式。
孩子们掰手指头，栓子第一个举手：“八文多！”
“不对。”陈野咧咧嘴，“一两银子合一千文，十三两五钱三分是一万三千五百三十文，除以一千五百块砖，每块抵九文零二毫。为啥比市价高三倍？因为税吏多算了。”
他擦掉算式，又写：“刘主事算错多少？”
孩子们又算，这回慢了。栓子在地上画了半天，抬头：“多算了七十八两……四钱……九分！”
“对。”陈野拍拍他肩膀，“所以算术有用——能让你不被欺负，能让你知道该缴多少税，不该缴的，一个子儿也不多给。”
从那以后，每天晌午饭后，工棚里都会传出算数声。孩子们学得认真，工匠们歇工时也凑过来听。王德海这个老账房，主动要求教记账，小莲教打算盘。
没出半月，砖坊的账目全由孩子们轮流记了——栓子记总账，其他孩子分记出入库、工钱、料钱，一笔笔清清楚楚。有次孙大柱发工钱多给了两文，被个九岁的孩子当场指出来：“孙师傅，李叔该得三十八文，您给了四十文。”
孙大柱老脸一红，赶紧收回两文。工匠们笑骂：“这帮小崽子，比账房先生还精！
砖坊算术课开到第二十天，更大的阵仗来了。
这次不是税吏，是二皇子赵琛本人。他骑着马，只带了四个侍卫，轻装简从来到砖坊门口。正是晌午，孩子们刚下课，端着碗在窑前空地上吃饭——白菜炖豆腐，杂粮饼管饱。
赵琛下马，看了眼砖垛，又看了眼吃饭的孩子们，最后看向蹲在窑口啃饼的陈野。
“陈主事，”赵琛笑容温和，“本宫路过，听说你这砖坊以砖抵税，特来看看。”
陈野站起身，拍拍手上的饼渣：“殿下想看什么？砖，还是账？”
“都想看。”赵琛走到砖垛前，拿起块砖，“这淤泥砖，真能抵税？”
“能。”陈野咧嘴，“砖是货，货能卖钱，就能抵税。户部要是不要砖，我可以拉去市集卖成银子再缴——就是得多等几天。”
赵琛放下砖，看向工棚里的黑板：“听说你还教孩子算术？”
“教点实用的。”陈野道，“免得将来被人糊弄。”
“糊弄？”赵琛挑眉，“你指税课司？”
“不敢。”陈野笑，“但多学点总没错——知道一两银子合一千文，知道一块砖值三文，知道九十一两税银该是多少块砖。知道了，心里踏实。”
赵琛沉默片刻，忽然问：“陈主事，你这些砖坊、养路会、算术课，看着是好事。但本宫问你——朝廷有朝廷的法度，商有商税，工有工课。你这般自行其是，置国法于何地？”
这话重。周围工匠、孩子都安静下来。
陈野却咧嘴笑了：“殿下，国法是让百姓活得好，不是让百姓活不下去。砖坊挣的钱，八成入了养路基金，养护的是官道；一成给了工匠分红，让他们养家糊口；剩下一成维持砖坊周转。我一文没往自己兜里揣。”他顿了顿，“税我缴，但该缴多少缴多少。刘主事多算七十八两，那是他算错了，不是我抗税。殿下要是觉得我错了，咱们现在就去户部，把账一笔笔算清楚——当着陛下的面算。”
赵琛盯着陈野，良久，忽然笑了：“好一张利嘴。”他转身，“账本拿来，本宫看看。”
小莲捧来砖坊总账。赵琛翻看——出入明细、工钱发放、养路支出、税款计算，一笔笔清晰得吓人。最后一页是孩子们记的“算术练习”：税吏刘某某多算七十八两四钱九分，折砖两万六千一百六十三块。
赵琛合上账本，递给侍卫：“账目清晰，并无不妥。”他看向陈野，“不过陈主事，树大招风。你这砖坊越做越大，往后盯着的人只会更多。好自为之。”
说完，上马离去。
二皇子走了，砖坊气氛却松快下来。工匠们围过来：“大人，二皇子这是……服软了？”
“服什么软。”陈野咧嘴，“这是先礼后兵。”他拍拍手，“不过不管他，咱们该干啥干啥——孙师傅，这批砖烧完，咱们开个分红大会。”
漕运订单的五十万块砖，月底全部交付。除去成本、税款，净赚三百二十两。陈野按老规矩：六成给工匠分红，两成给孩子们发“奖学金”，两成入养路基金。
分红大会就在窑前空地上开。孙大柱念名字，小莲发钱。工匠们排队领钱，最多的领了八两——顶平时三个月工钱。领了钱的工匠，个个笑得见牙不见眼。
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