太子翻看文书，眼中露出赞许：“好一个精打细算。”他顿了顿，“但这碎石路……能管几年？”
沈青瓷上前一步：“回殿下，碎石水泥路，养护得当，可保二十年无大修。传统青石板路，五年就得补一次。这笔账，工部应该算得清。”
太子笑了：“好。孤回宫便向父皇禀明，碎石之法，当推广全国。”
西街验完车，中街开始“踩街”。
这是陈野想出的法子——让百姓随便走，走完在街尾领个竹牌，凭竹牌可换两个铜板。不为别的，就为让更多人亲脚试试新路。
开始百姓还拘谨，后来见真有铜板拿，胆子大了。男女老少，高的矮的，胖的瘦的，穿着布鞋的、草鞋的、甚至光脚的，都在水泥路上走起来。脚步声噼里啪啦，像下大雨。
有个老太太，拄着拐杖，走一步停一步。旁边孙子催她：“奶奶，快走啊，领了铜板买糖吃！”
老太太瞪他一眼：“急啥！这路平，奶奶得多走走，腿不疼。”她走了个来回，到街尾领了竹牌，换了两文钱，笑得缺牙的嘴都合不拢。
王德海带着他那帮“前罪役”在街尾发竹牌，发一个记一个。发到栓子——就是那个捡草根的孩子时，王德海多给了他一个铜板：“小子，草根捡得干净，这钱是陈大人赏你的。”
栓子攥着三个铜板，眼睛亮得像星星。
踩街踩到一半，来了几个不速之客——是工部几个老郎中，以新任右侍郎周大人为首。周大人是二皇子新举荐的，五十多岁，白面微须，说话慢条斯理。
“陈主事，”周侍郎看着热闹的踩街场面，皱眉，“万民踩踏，成何体统？况且路面初成，岂能如此糟践？”
陈野正蹲在街边跟刘老汉唠嗑，闻言起身：“周大人，路修了就是给人走的。百姓多走走，路面压得更实，这是好事。”
“可若踩坏了呢？”
“踩坏了，我修。”陈野咧嘴，“但要是踩不坏……周大人，您是不是也该表示表示？比如……把工部拖欠的第二批工程款，赶紧批了？”
周侍郎脸色一僵。第二批款两万两，他确实卡着没批，本想借机拿捏陈野，没想到被当众点了出来。
“工程款……需按流程走。”周侍郎强笑，“陈主事急什么？”
“我不急，工匠们急。”陈野指着正在发竹牌的王德海，“那帮兄弟，干了两个多月，工钱还没结清。周大人要是实在为难，我明天带着他们去工部门口坐着等——反正路修好了，我们有空。”
这话带着威胁。周侍郎脸一沉，但看看周围百姓，又看看太子在不远处，最终咬牙：“本官……回去就办。”
踩街进行到傍晚，北街来了辆豪华马车。
马车是紫檀木车身，镶金嵌玉，拉车的四匹白马神骏非凡。车停街口，帘子掀开，下来个锦衣公子——竟是二皇子赵琛。
他没带仪仗，只带了两个侍卫。百姓们认出他来，纷纷避让。赵琛走到陈野面前，笑容和煦：“陈主事，路修得不错。”
陈野咧嘴：“二殿下过奖。您也来踩踩？”
赵琛还真就走上水泥路，踱了几步，点头：“确实平整。”他转身，忽然说，“本宫听说，这路用的碎石……是从西山废料堆里筛出来的？”
“是。”陈野坦然，“废物利用，省钱。”
“省钱是好事。”赵琛话锋一转，“但碎石路，终究不如青石板路雅致。京城乃天子脚下，道路当有气派。陈主事一味求省，是否……有失体面？”
这话说得诛心。周围百姓安静下来。
陈野笑了：“二殿下，您脚下这双云纹官靴，值多少银子？”
赵琛一愣：“二十两。”
“二十两。”陈野指着路边一个光脚踩街的老汉，“他一年挣不到二十两。您要体面，他要活命。这路用碎石修，省下的银子，够给他这样的百姓修十条街。您说，是体面重要，还是让他们有路走重要？”
老汉听见这话，眼眶红了。周围百姓窃窃私语。
赵琛脸色不变，但眼神冷了：“陈主事心系百姓，本宫佩服。不过……路修好了，养护才是长久之计。碎石路怕水怕冻，冬日如何？”
沈青瓷上前：“回二殿下，碎石水泥路防冻之法已有——在水泥浆中加入盐卤，可降低冰点。西山官矿正在试验，若能成，冬日也能施工。”
赵琛深深看她一眼：“沈主事真是……才学出众。”他顿了顿，“既如此，本宫拭目以待。”
他转身上车，马车缓缓驶离。
陈野看着马车背影，咧嘴对沈青瓷说：“盐卤防冻……真能成？”
沈青瓷低声道：“还在试，有五成把握。”
“五成够了。”陈野拍拍她肩膀，“二皇子这是给咱们提了个醒——冬天快到了，得早做准备。”
夜幕降临，三条街却更热闹了。
陈野让人在街边挂起几十盏气死风灯，橘黄的光晕洒在灰白路面上，温暖又敞亮。小贩们趁机摆开夜市——卖馄饨的、卖烤红薯的、卖炒栗子的，香气飘满街。
刘老汉的豆腐摊前排起长队。老头忙得满头汗，但笑容就没断过。他特意盛了碗豆腐脑，加足了料，端给陈野：“陈大人，您尝尝，今天这卤子特香！”
陈野接过，蹲在路边吃。孙大柱、王德海、张彪他们也凑过来，一人端一碗，蹲成一排。工匠们收工了，也三三两两蹲在路边吃饭，说笑声此起彼伏。
沈青瓷和秀姑没蹲，搬了两把破椅子坐着。秀姑小声说：“师傅，这路……真成了。”
“嗯。”沈青瓷看着灯火中绵延的三条街，轻声说，“但咱们的活，还没完。”
是啊，还没完。陈野扒拉完豆腐脑，把碗还给刘老汉，站起身。他走到街心，看着这川流不息的人群，这灯火通明的长街。
路修成了，但二皇子不会罢休，工部还会刁难，冬天还要挑战。
但至少今夜，百姓有路走，工匠有饭吃，小贩有生意做。
这就够了。
他扛起铁锹，对张彪说：“彪子，明天开始，修下三条街。”
张彪咧嘴：“还修？工部能给钱？”
“不给钱就赊账。”陈野咧嘴，“路修好了，自然有人买单。”
远处传来梆子声，二更天了。
三条街的夜市渐渐散去，但路面还温着，像条沉睡的灰白色长龙。
明天，又有新的路要修。
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