二月底，城墙还剩下最后三百丈没合龙。
但这三百丈是最难啃的硬骨头——地势低洼，墙基下面是前朝留下的烂泥塘，挖下去三尺就见黑水。沈青瓷带着人勘测了好几天，摇头：“这地基不夯实，墙砌上去会沉降、开裂。得换土，把烂泥全挖出来，填上三合土夯实，再浇水泥地梁。”
陈野蹲在泥塘边，看着咕嘟冒泡的黑水，咧嘴：“换土？三百丈长的烂泥塘，全换得多少土？多少人工？离三月之约只剩二十天了。”
“那也得换。”沈青瓷坚持，“不然墙修了也是白修，撑不过雨季。”
两人正说着，张彪急匆匆跑来：“大人！宫里来人了！催问进度！”
来的是个年轻太监，姓李，捧着圣旨。圣旨内容简单：“着工部巡检陈野于三月十五日前，将西便门至阜成门城墙重修完工，朕将亲临查验。逾期未成，严惩不贷。”
三月十五，只剩十八天。
陈野接旨，咧嘴笑：“李公公，回去禀报陛下，就说陈野准时交工。”
太监走后，沈青瓷脸色发白：“十八天......换土都来不及！”
“换土来不及，就不换土。”陈野站起身，拍拍手上的泥，“用‘桩基法’——在烂泥塘里打水泥桩，桩上铺水泥板，板上再砌墙。就像在水上盖房子，打木桩撑住。”
沈青瓷愣住：“这法子......古书上有记载，但没真干过。”
“没干过就试试。”陈野转身对张彪说，“彪子，去水泥作坊，把库存的所有水泥全调过来。再去找铁匠，连夜赶制五十根铁管——要一丈长，碗口粗，一头削尖。”
他又对小莲说：“小莲，算账。咱们还剩多少钱？够不够雇三百个短工，干十天？”
小莲翻开账本：“募捐款还剩八千两，工部拨款还有五千两。雇三百人，一天工钱加伙食得三十两，十天三百两，够。”
“那就雇！”陈野拍板，“明天一早，西便门外贴招工告示：短工，日薪二十五文，管两顿饭，干十天。要身强力壮的，会打夯的优先。”
第二天，招来三百二十个短工。陈野把人分成三队：一队挖泥，把烂泥塘表面最稀的淤泥清走；二队打桩，用特制的铁管当模具，插进泥塘深处，往铁管里灌水泥砂浆；三队搅拌运输，专门供应水泥浆。
铁管桩打了整整三天。三百丈长的烂泥塘，每隔五尺打一根桩，密密麻麻像梳子齿。水泥灌进去，要等三天才能凝固。这三天，陈野让短工们去干别的——清理最后一段旧墙的砖块，准备砌墙的石料。
第三天夜里，陈野睡不着，溜达到烂泥塘边。月光下，一排排铁管露出地面一尺多，像一片钢铁芦苇。他蹲下，用手摇了摇最近的一根——纹丝不动。水泥凝固了。
沈青瓷也来了，她拿着个小锤子，挨个敲铁管，听声音判断凝固程度。敲到第七十三根时，她停下：“这根声音发空，可能灌浆时进了空气，没灌实。”
“拔出来重灌。”陈野说。
张彪带人用绳索套住铁管，十几个人喊着号子往外拔。铁管拔出来，果然，里面的水泥只灌了半截。
“查！”陈野脸色沉下来，“这根桩是谁灌的？”
很快查到，是一个叫马老四的短工。马老四被带到陈野面前，吓得腿软：“大人......小的不是故意的！灌到一半，肚子疼去解手，回来就忘了......”
“忘了？”陈野盯着他，“你知道这一根桩没灌实，将来墙塌了，会死多少人吗？”
马老四跪下磕头。
陈野没罚他，只是说：“从今天起，你专门负责记录——每一根桩，谁灌的，什么时候灌的，灌了多少浆，都记下来。少记一根，罚你背十根桩的砖。”
又对所有短工说：“都听着！这墙不是给我陈野修的，是给你们自己修的！墙修好了，你们家小住在城里才安全！谁敢糊弄，就是糊弄自家老小的命！”
短工们凛然，干活更仔细了。
桩基打好了，该浇水泥板了。但问题来了——水泥浆需要量大，作坊那边烧出来的水泥粉，搅拌成浆后要尽快用完，否则会凝固。可工地离作坊三里地，运过来就得小半个时辰，运到了，有些已经开始初凝了。
沈青瓷急得嘴上起泡。陈野在工地转了一圈，看见临时伙房里几口大铁锅，眼睛一亮。
“用锅熬！”他咧嘴，“就在工地现场拌浆！大锅烧水，水泥粉和沙子按比例倒进去，边煮边搅，煮成糊糊直接浇！”
沈青瓷傻了：“煮......煮水泥？”
“煮！”陈野让人架起十口大锅，每口锅配三个工匠：一个烧火，一个投料，一个搅拌。水泥粉和沙子按三比一的比例倒进热水里，用大铁铲不停地搅。搅成均匀的浆糊状，立刻用木桶装走，浇到桩基上铺板。
这法子虽然土，但管用。水泥浆温度高，凝固快，铺出来的板子更结实。就是苦了烧火的工匠——烟熏火燎，满脸黑灰。
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