“陈大人，”二皇子披着狐裘，手里揣着暖炉，笑容和煦，“年关将至，户部照例稽查各部支出。你这城墙工程，耗银巨大，本宫奉父皇命，特来核查账目。”
陈野正端着碗蹲在砖堆上吃饭，闻言放下碗，抹抹嘴：“殿下请便。”他转头对小莲说，“小莲，把账本都搬出来，给殿下过目。”
账本搬来三箱，每本都厚得像砖头。户部官员翻开看，眉头越皱越紧——账目太细了，细到每一斤煤、每一根竹竿、甚至每一顿伙食都有记录。
“陈大人，”一个户部郎中指着一条记录，“这‘草席编织工钱，每日二十文’，是否过高？寻常编织工，日薪不过十五文。”
陈野咽下嘴里的馒头：“编织工是罪役，本该无偿劳作。我给工钱，是激励他们好好干。二十文不高——他们编的草席，保住了价值几百两的水泥墙，这账划算。”
又有人问：“这‘炭盆购置费，每个一百文’，是否过多？市价不过八十文。”
“炭盆是特制的，”陈野让人拿来一个样品，“盆壁加厚，盆口收小，省炭。贵二十文，但一天能省半斤炭，十天就回本了。”
二皇子听着，脸色不变，但眼中闪过一丝寒意。他忽然开口：“陈大人，本宫听说，你让罪役编草席还给工钱，这......是否太宽纵了？戴罪之身，本该严惩。”
陈野咧嘴：“殿下，罪役也是人。让他们饿着肚子干活，干得慢还容易出错。给点工钱，吃饱了有力气，活干得好，墙修得结实。这叫‘花小钱办大事’。再说了——”
他顿了顿：“他们贪的钱，正在一块砖一块砖还回来。等还清了，是流放还是释放，朝廷定。但在还债期间，我得让他们活着、干着，不能死了、废了。”
这话滴水不漏。二皇子沉默片刻，忽然笑道：“陈大人果然会算账。好，账目清晰，支出合理，本宫回宫会如实禀报。”
他转身要走，陈野叫住他：“殿下留步。”
“嗯？”
陈野走到新砌的水泥墙前，拍了拍墙面：“殿下既然来了，不如看看这墙——水泥筑的，比传统灰浆结实十倍。等开春化了冻，这段城墙就全换新的了。到时候京城固若金汤，殿下夜里睡觉也踏实。”
二皇子看着那灰白色的墙，眼神复杂。良久，他点头：“不错。”
马蹄声远去，张彪啐了一口：“黄鼠狼给鸡拜年。”
陈野端起碗继续吃饭：“他知道账目没问题，就是来探探虚实。让他探，咱们干咱们的。”
腊月三十，年关。工地终于放假一天，工匠们都回家过年了。陈野没走，他让伙房做了几桌菜，把留在京城没家的工匠、罪役、还有沈青瓷她们都叫来，在工棚里吃年夜饭。
菜不算丰盛，但管饱：炖白菜、红烧豆腐、酱肘子、白米饭。陈野拎来几坛酒，给每桌倒上。
“诸位，”他举碗，“这一年，不容易。拆了旧墙，垒了新墙；抓了贪官，救了百姓。这碗酒，敬咱们自己——敬流过的汗，敬受过的累，敬没白活的这一年！”
众人举碗，一饮而尽。
沈青瓷不会喝酒，以茶代酒。她坐在陈野旁边，轻声说：“陈大人，开春后，水泥作坊可以扩建了。西山那边看咱们成了，也想学......”
“教他们。”陈野夹了块肘子，“手艺不怕传，就怕藏。大家都用水泥，路才好走。”
王德海那桌，气氛有些尴尬。罪役们低着头吃饭，不敢说话。陈野走过去，给他们桌上添了壶酒：“都抬起头来。今天是年三十，天大的事也等过了年再说。喝！”
王德海颤抖着手端起碗，老泪纵横：“陈大人......罪役......”
“现在不说罪不罪的，”陈野拍拍他肩膀，“吃饭，喝酒，明天接着还债。”
夜深了，有些人喝多了，趴在桌上睡了。陈野走出工棚，爬上脚手架。站在第三层，能看到京城里万家灯火，鞭炮声此起彼伏。
沈青瓷跟上来，站在他身边。她没说话，只是看着远处的灯火。
“想家了？”陈野问。
沈青瓷摇头：“家早没了。爹娘走得早，就剩我一个。”她顿了顿，“陈大人，您说......水泥真能改变世道吗？”
“不能。”陈野咧嘴，“但用水泥的人能。墙是死的，人是活的。好墙配上好人，才能守住该守的东西。”
远处传来更鼓声，子时了。
新的一年。
陈野看着脚下已经成型的一里多长的新城墙，灰白色在雪地里很显眼。
墙还短，路还长。
但至少，开头了。
喜欢痞帅县丞：从烂摊到朝堂请大家收藏：(www.suyingwang.net)痞帅县丞：从烂摊到朝堂三月天更新速度全网最快。