林知府“病愈”上堤的第三天，工地上出了件怪事。
新砌的一段堤墙，过了一夜，表面竟出现了蛛网般的细纹。刘铁头带着老匠人看了又看，摇头：“灰浆配比没问题，石头也没问题……像是干得太快，里外收缩不匀。”
陈野蹲在墙前，手指划过那些裂纹。江南的秋天，白天燥热，夜晚寒凉，温差一大，传统石灰浆确实容易开裂。这不是人为破坏，是材料本身的局限。
“灰浆不行，就换更好的。”他站起身，“刘师傅，您年轻时烧过窑，能不能把石灰石和黏土混着烧？我看过杂书，说古罗马人用火山灰拌石灰，砌的墙千年不倒。咱们没火山灰，但江南有的是黏土。”
刘铁头皱眉：“试倒是能试，可这配比……得一点点摸索。”
“那就摸索。”陈野拍板，“在堤边搭个试验窑，我批五十两银子，您带几个徒弟专门搞这个。成了，功劳是您的；不成，算我的。”
试验窑搭起来，黑烟整日冒着，引来不少好奇目光。林知府也来看过，委婉提醒：“陈大人，修堤工期紧，这时候分心搞新东西，是否……”
“磨刀不误砍柴工。”陈野盯着窑口，“现在省这功夫，明年汛期堤裂了，哭都来不及。”
名场面一：夜窑边的“青瓷匠人”
烧了三天，出了七窑，都不成。不是烧过头结成硬块，就是没烧透一捏就碎。刘铁头急得嘴上起泡，五十两银子眼瞅着要打水漂。
第四天夜里，陈野蹲在窑边添柴，忽听身后有人怯生生开口：“大人……可否让民女试试？”
回头，是个二十出头的女子，穿着半旧青布裙，挽着袖子，手上沾着泥灰。眉眼清秀，但眼神里有股匠人才有的专注劲儿。
陈野认出她——是附近“沈家窑”的闺女，叫沈青瓷。沈家祖传烧瓷，但这些年官窑垄断，民窑日子难过，她爹前年病逝，窑口就关了。
“你会烧石灰？”陈野问。
沈青瓷摇头：“不会烧石灰，但会看火候。沈家烧青瓷，对窑温、时长、配料最是讲究。民女看刘师傅这几窑……火太急，料也没混匀。”
她走到窑前，抓起一把没烧的料，在手里捻了捻：“石灰石要碎成指头大小，黏土要过筛去砂，拌匀后还得‘困料’一天，让水汽吃透。您这儿……石灰石大的大、小的小，黏土也没筛。”
刘铁头老脸一红：“姑娘说得对，老夫是铁匠出身，烧窑是半路出家……”
陈野来了兴趣：“沈姑娘，这窑交给你，需要什么？”
沈青瓷想了想：“得改窑——口要收，膛要深，烟道得加两个。还要五个帮手，三个筛料，两个管火。”
“准了。”陈野对王石头说，“明天一早，你带人按沈姑娘说的改窑。需要多少钱，找小莲支。”
又对沈青瓷道：“沈姑娘，这活儿要是成了，我给你两个选择：一，赏银一百两；二，进匠人学堂当‘窑艺教习’，月俸五两，专教烧窑配比。”
沈青瓷眼睛一亮：“民女……选第二个！”
名场面二：窑火中的“意外来客”
改窑用了两天。这期间，堤坝工地却来了群不速之客——三个穿着儒衫、摇着折扇的读书人，自称“江南文社”的，说是来“考察民生，歌咏功德”。
领头的是个白面书生，姓柳，说话文绉绉：“陈大人修堤利民，实乃善政。我等愿作《治水赋》一篇，刻碑立传，以彰大人德政……”
陈野正在拌灰浆，头也不抬：“写赋？行啊。一篇赋，换一百方石料。你们写几篇？”
柳书生噎住：“这……文章岂可与铜臭等同……”
“那就不写。”陈野直起身，“堤上忙着呢，没空听酸文。”
柳书生脸色难看，但仍不走，带着另外两人在工地上转悠，这儿指指，那儿问问。转到试验窑时，沈青瓷正带人筛料，柳书生忽然皱眉：“女子操持贱业，抛头露面，成何体统？”
沈青瓷手一顿，低头继续筛。
陈野拎着铁锹走过来：“柳公子，你刚说什么？我没听清。”
柳书生扬着下巴：“圣人云，女子当居内持家。此女在此做工匠活，有伤风化……”
话没说完，陈野一铁锹铲起半锹湿泥，“啪”地糊在他脚前，溅了他一袍子泥点。
“风化？”陈野咧嘴，“这堤坝要是垮了，洪水来了，你跟你那些圣贤书一块泡水里，那才叫有伤风化。沈姑娘在这儿，是在救千万人的命，比你们写一万篇赋都强！”
柳书生气得浑身发抖：“粗鄙！粗鄙！”
陈野把铁锹往地上一杵：“我就粗鄙了，怎么着？要么你现在滚，要么我让人把你扔河里——让你亲自体验体验，什么叫‘洪水滔天’。”
另外两个书生赶紧拉着柳书生走了。沈青瓷抬头看着陈野，眼眶微红：“多谢大人……”
“谢啥。”陈野摆摆手，“好好烧你的窑。这世道，有本事的人，管他男的女的，都是宝；没本事的，才会拿男女说事。”
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