孙老七和马三背石头的第七天，更大的麻烦来了。
金山石场的运石船，该来的没来。
陈野站在堤坝上等了两个时辰，只等来一艘小快船，船上是金场主的儿子金小宝，二十出头的小伙子，满头大汗跳上岸：“陈大人！对不住！石场……石场出事了！”
“慢慢说。”陈野递过去一碗水。
金小宝咕咚咕咚喝完，喘着气：“前天晚上，石场来了帮人，自称‘江南石料联合会’的，说我爹的石料卖得太便宜，坏了行规，要我们涨价——一方青石从五钱涨到八钱，否则就不让别的石场卖料给我们凑数，还要断了我们的火药供应！”
陈野眯起眼：“联合会？什么来头？”
“领头的是个姓吴的胖子，说话拿腔拿调，说是苏州、杭州、扬州十几家大石场联合成立的。”金小宝急道，“我爹不服，昨天照常运石，结果船在运河上被拦了，说是要查‘私采矿石文书’，硬扣了三船石料！今天更绝——采石用的火药，供应商说没货了！”
没火药，石头就采不出来。石料断供，堤坝就得停工。
王石头气得跺脚：“这不明摆着是有人指使吗？！”
陈野反而笑了：“二皇子学聪明了，不来阴的，改玩‘行规’了。”
他让小莲摊开江南地图，手指在几个石场位置点了点：“苏州虎丘石场、杭州灵隐石场、扬州平山石场——这三家是江南最大的，要是他们联手断供，咱们还真麻烦。”
林知府匆匆赶来，脸色难看：“陈大人，下官刚收到消息……那个‘江南石料联合会’，已经在苏州城里挂牌开张了，会长正是虎丘石场的吴东家。他们放出话来，说修堤是官府的事，不该压榨石场利润，要涨价三成才肯供货。”
“涨价三成？”陈野算了算，“那就不是十五万两了，是二十万两。咱们账上还剩多少钱？”
小莲翻开账本：“能动用的现银……不到六万两。”
“差十四万两。”陈野咧嘴，“这吴胖子是要逼咱们停工啊。”
当天下午，陈野在堤坝工地上摆了张破桌子，立了块木牌，上面用炭笔写：
“石料现银采购点：一方青石五钱银子，当场结清，不打白条。有多少要多少，上不封顶。”
牌子刚立起来，就有附近的小石场主探头探脑。他们都是被“联合会”排挤的小户，手头有点存货，但不敢明着卖。
第一个来的是个黑瘦老汉，姓周，推着一车石料，试探着问：“大人……真给现银？”
陈野让小莲当场称重——一方半，七钱五分银子。小莲数了八个铜板，又剪了五分碎银，递过去：“您点点。”
周老汉攥着钱，手都在抖：“真……真给了！我家里还有十几方，明天就送来！”
消息像长了翅膀。第二天，堤坝边来了二十多辆牛车、驴车，都是附近小石场和散户的石料。陈野来者不拒，按质论价，当场结钱。
更绝的是，他让王石头在桌子旁又立了块牌子：“收购废料：碎石、石粉、边角料，按质论价，十文到三十文一方。”
这下连民夫家里盖房剩的碎石头都拉来了。一天工夫，收了三百多方石料，虽然不够用，但至少没停工。
第三天，“联合会”的人来了。
领头的正是吴胖子，坐着四人抬的滑竿，后头跟着十几个打手，摇摇晃晃来到堤坝。看见那热火朝天的“石料市集”，吴胖子脸沉下来：“陈大人，您这是……要跟我们联合会对着干？”
陈野正蹲在地上挑石头，头也不抬：“吴会长说笑了。我买石头修堤，你们卖石头赚钱，怎么就叫对着干了？”
吴胖子冷笑：“江南石料行有行规——价格要统一，不能恶意压价。您这五钱一方的价，让我们八钱一方的石头怎么卖？”
陈野这才站起来，拍拍手上的灰：“吴会长，您那八钱一方，是黄金镶边了？我买的这些石头，”他踢了踢脚边的青石，“也是青石，也是金山出的，怎么人家五钱能卖，您八钱还嫌亏？”
吴胖子噎住，强辩道：“那是小户不懂经营，压价竞争……”
“压价？”陈野笑了，“那我问问您——您那八钱一方的石头，成本多少？采石工钱一天二十文，一方石料需两个工日，工钱四十文；火药、工具损耗二十文；运输费三十文。总成本不到一百文。您卖八钱，赚七倍！这叫不懂经营？”
他环视围观的石场主和民夫：“诸位听听，一百文的成本卖八钱，还嫌赚得少！这叫什么？这叫心黑！”
吴胖子脸涨成猪肝色：“你……你血口喷人！”
“是不是喷人，咱们算笔账。”陈野让小莲搬来算盘，“您虎丘石场，去年出石十万方，按八钱算，收入八万两。可您报给官府的矿税是多少？一千两！漏税七千两！这账，要不要当着大伙儿的面算清楚？”
吴胖子冷汗下来了：“你……你有证据吗？”
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