安王府的夜宴摆在荷花池边的水榭里，四周垂着竹帘，既通风又隐蔽。池中荷叶田田，本该是风雅景致，但此刻围坐的七八个勋贵，个个面色阴沉，像一群守着腐肉的秃鹫。
安王爷坐在主位，胖脸在烛光下泛着油光：“诸位，陈野那厮的‘瓦匠查账’，如今查到第十二家了。再这么下去，咱们谁家那点‘家底’，都得被他敲出来！”
兵部侍郎马文涛——就是家里藏铠甲那位——咬牙道：“王爷，不能坐以待毙！得想法子，要么让他停手，要么……”他做了个抹脖子的手势。
“不可！”都察院左副都御史严明——烟囱藏银票那位——连忙摆手，“陈野如今圣眷正浓，太子护着，还有匠人督察队那群刁民撑腰。动他，就是捅马蜂窝！”
“那怎么办？”永昌侯拍桌子，“难不成眼睁睁看着他把咱们家底抄光？！我库里那些字画，可是祖上传下来的！”
“祖上传的？”坐在末位的一个瘦削中年冷笑——这是通政司右参议赵德芳，家里地窖搜出二十箱陈年贡茶，“侯爷，您那些‘祖传’唐伯虎，落款可是景和十八年。唐伯虎死多少年了？您祖上跟鬼买的画？”
永昌侯老脸一红，梗着脖子：“你……你少管！”
“好了！”安王爷压了压手，眯起眼，“硬来不行，咱们就来软的。陈野不是爱查吗？让他查——但查出来的东西，得‘合理’。”
他环视众人：“明日一早，各家都把‘多余’的家产，列个单子，主动捐给朝廷。就说……就说先祖遗泽，子孙不敢私藏，愿充国库，以助陛下仁政。”
马文涛皱眉：“捐？那得捐多少？”
“捐三成。”安王爷竖起三根手指，“但账面上做五成。剩下的两成差价，咱们私下分——就当是‘保管费’。”
严明眼睛一亮：“王爷高明！主动捐献，既堵了陈野的嘴，又在陛下面前搏个‘忠义’名头。账面多写，实际少捐，咱们还能落点实惠……”
“不止。”安王爷阴笑，“捐献的时候，得大张旗鼓，请百姓围观，请御史记录。最好再写几篇颂文，传扬天下——到时候陈野若再查，就是‘迫害忠良’‘寒功臣之心’！”
众人纷纷点头，唯独赵德芳迟疑：“可……陈野要是不吃这套呢？他那人，浑得很，不讲规矩……”
安王爷端起酒杯，一饮而尽：“所以，还得给他找点‘正事’忙活。马侍郎，你兵部不是有批‘陈年军械’要处理吗？明日就报上去，说需要工部协助‘检修清理’——把这烫手山芋扔给陈野，拖住他！”
他又看向严明：“严御史，你们都察院不是有几桩积压的陈年旧案吗？挑几件棘手的，也推给陈野——就说‘能者多劳’，让他查去！”
“妙啊！”永昌侯抚掌，“让他忙得脚不沾地，自然没空查咱们！”
水榭里响起一片低笑。谁也没注意，池边假山后，一个穿着杂役衣裳、推着粪车的汉子，正把耳朵贴在石缝上，把每句话听得清清楚楚。
粪车汉子叫周三，原先是京营的老兵，伤了腿退伍，被周挺收来做眼线。他听完夜宴全程，不慌不忙推着车从后门出府，拐进小巷，把粪桶底层暗格里的纸条取出，塞进鞋底。
半个时辰后，纸条到了陈野手里。
百工坊的值房里，陈野就着油灯看纸条，边看边乐：“捐三成报五成？这安王爷，数学挺好。”
小莲担忧道：“哥，他们这是要以退为进，还要用杂事拖住你。”
“拖我？”陈野把纸条烧了，“成啊，我正愁没事干呢。”
他起身踱步，忽然眼睛一亮：“他们不是要‘主动捐献’吗？咱们帮他们——帮得‘热热闹闹’的！”
他对张彪道：“彪子，明天一早，你带人去各家府上‘接收捐献’。记住，多带人，多推车，敲锣打鼓地去！尤其是安王府——把他家那几口腌菜缸都搬出来，就说‘王爷连咸菜都捐了，忠心可鉴’！”
张彪咧嘴：“得嘞！保准搬得他家老鼠都没地方住！”
陈野又对王石头说：“王督察，你带匠人督察队，跟着去‘清点’。他们不是要账面做五成吗？咱们就按五成收——少一粒米，当场敲锣，让街坊四邻评评理！”
王石头重重点头。
“还有，”陈野眼中闪着光，“他们捐的粮、银、物，咱们不入户部库——直接在京城八门摆‘清贪粮摊’，现场发！发的时候，大声告诉百姓：这是安王爷捐的、马侍郎捐的、严御史捐的……让他们捐个‘名垂青史’！”
小莲扑哧笑了：“哥，你这是要让他们……肉疼还得陪笑脸。”
“光陪笑脸哪够？”陈野敲着桌子，“得让他们疼到骨子里。等粮摊摆起来，我再给他们找点‘正事’——马侍郎不是要处理军械吗？我亲自去‘检修’；严御史不是有积案吗？我带着匠人督察队去‘协助’。”
他嘿嘿一笑：“看看到底谁拖住谁。”
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