李严将煤饼递给属官，对陈野道：“进去看看。”
走进一座正在出窑的煤饼窑，热浪扑面。窑工们赤着上身，用特制的铁叉将烧好的煤饼取出，码放整齐。李严注意到，窑内结构经过改良，通风更好，燃料利用率更高。
“此窑造价几何？一窑能出多少？”李严问得仔细。
陈野一一回答，数据精准。李严听完，沉默片刻，对周别驾道：“周大人，此等省煤增效之法，州府当酌情推广，于民生有益。”
周别驾连忙应道：“下官已命工房着手此事。”心中却想，李严这话，等于认可了陈野这些“奇技淫巧”的价值。
时近中午，李严提出就在安置点用饭。陈野也不客气，直接将人引到伙食坊。
伙食坊外排着长队，流民们拿着各自的碗筷，井然有序。几个大锅里熬着杂粮粥，掺着野菜，旁边筐里是杂面饼子。掌勺的妇人给每人一勺粥、一个饼子，动作利索。
陈野拿了几个粗陶碗，舀了粥，拿了饼，递给李严等人：“大人，安置点标准伙食，您尝尝。”
李严看着碗里稠厚的粥和扎实的饼子，接过来，就站在伙食坊外的空地上，喝了一口粥，又掰了块饼子放进嘴里。粥是咸的，饼子粗糙，但能果腹。
周围正在吃饭的流民，见这么大的官也和他们吃一样的东西，都好奇地张望，但不敢靠近。
李严慢慢吃着，忽然对一个蹲在不远处吃饭的老汉招招手：“老丈，过来问几句话。”
那老汉有些惶恐，在陈野鼓励下走过来。
“老丈在此多久了？每日伙食可够？干活累不累？”李严问。
老汉搓着手：“回……回青天大老爷，小老儿来了一个多月了。饭……饭够吃，比逃荒时强百倍！干活是累，但干活才有饭吃，有工分，心里踏实。”
“对陈大人，有何看法？”
老汉顿时激动起来：“陈大人是好人！是天大的好人！要不是陈大人，小老儿一家早就饿死路旁了！这里规矩好，干了活就有饭吃，不克扣，不欺负人！陈大人还让人教娃娃认字……小老儿活了大半辈子，没见过这样的官！”
老汉说得动情，周围不少流民也附和起来。
“是啊，陈大人是青天！”
“有陈大人在，我们才有活路！”
李严静静听着，等老汉说完，点了点头，没再多问。
饭后，李严又在安置点转了转，看了新建的菜地、沤肥坑、简陋的“医棚”（有个略懂草药的老者坐诊），甚至去看了晚上值守的岗哨和巡逻路线。问得细，看得也细。
整个过程中，陈野有问必答，数据、事例信手拈来。周别驾跟在一旁，渐渐沦为陪衬，心中复杂难言。
巡察安置点后，李严在吴州的行程明显加快了。他又去了几家被接管的沈家铺面、城外的平价粮店，甚至暗访了李家庄等几个受沈家欺压的村庄。听到的，大多是对陈野的感激和对“雍平规矩”的认可。
五天后，李严在州府二堂，召集吴州主要官员及陈野，召开巡察情况通报会。
堂内气氛肃穆。官员们屏息静气，等待钦差大人的“铁面”评判。
李严端坐主位，面前摆着厚厚的卷宗和笔记。他目光扫过众人，最后落在陈野身上，缓缓开口：
“本官奉旨巡察吴州，历时七日，查阅卷宗，问询官员，走访乡野，视察安置。所见所闻，感触良多。”
他顿了顿，声音平稳但清晰：“吴州水患，民生多艰。然灾后处置，有可称道之处。其一，流民安置，秩序井然。城西安置点，收容流民逾万，未生大乱，反显生机。此非易事。”
官员们有些意外，没想到开场是肯定。
“其二，以工代赈，颇有实效。开渠修路，建屋垦田，非徒耗钱粮，反增地利，活民无数。水车、煤饼等物，虽系微末之技，然切合实用，惠及百姓，其心可嘉。”
周别驾等人偷偷松了口气。
“其三，查办沈家，雷厉风行。证据确凿，处置果断，铲除地方一害。”李严话锋微转，“然，接管产业，推行新规，虽有稳定市场、安抚民心之功，然程序是否周全，后续如何处置，仍需谨慎。此非长久之计。”
陈野躬身：“大人教训的是，下官谨记。”
李严点点头，继续道：“然则，本官巡察，亦发现诸多积弊。”他语气转冷，“沈家之所以坐大，盘踞地方多年，为非作歹，与吏治不清、监管不力有莫大关系！官仓账目不清，漕运勾结成风，民间诉讼积压，百姓疾苦难以上达！此非一日之寒！”
堂内气氛瞬间紧张。周别驾等人额头冒汗。
“本官已据实记录，具本上奏。”李严的声音带着不容置疑的威严，“朝廷自有明断。望诸位同僚，引以为戒，整肃吏治，勤政爱民，方不负朝廷重托、百姓期望。”
他没有具体点名，但敲打之意明显。
最后，李严看向陈野：“陈大人。”
“下官在。”
“你于吴州所为，虽有逾矩之处，然心系黎民，勇于任事，其行可勉。所创安置之法、惠民之策，确有可取。本官回京后，自当如实禀明圣上及太子殿下。然，”他加重语气，“为官之道，当知进退，守规矩。往后行事，还需慎之又慎。”
这话，既是认可，也是告诫，更是一种微妙的保护——钦差定了调子，其他人再想攻讦陈野“胡作非为”，就得掂量掂量了。
“下官叩谢大人教诲！”陈野深深一揖。他知道，李严这一关，他算是基本过了。虽然没得到什么褒奖，但“心系黎民，勇于任事”这八个字，以及对其方法的认可，就是最好的护身符。
通报会结束，官员们心思各异地散去。李严单独留下周别驾，又密谈了片刻。
走出州府衙门，陈野仰头看了看天。苏文谦、张彪、小莲等人围上来，面带询问。
陈野笑了笑：“没事了。钦差大人……是个明白人。”
他回头看了一眼州府威严的大门，低声道：“不过，咱们的活儿，才刚干了一半。接下来，该把接手的这些摊子，真正变成咱们的‘基业’了。”
钦差巡察的风波暂时平息，但吴州的棋局，远未到终盘。陈野知道，真正的挑战，或许才刚刚开始。
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