听雨轩内，沈家主在听到粮栈起火、运粮船沉没的噩耗后，脸色由青转白，身形晃了两晃，被左右家丁慌忙扶住。满堂文人面面相觑，惊疑不定，方才的风雅气氛荡然无存，只剩下骤雨敲窗的急促声响与远处隐约传来的嘈杂喧哗。
“快！快回去！”沈家主推开家丁，声音嘶哑急促，再无半点名士风度，“备车！立刻回城！通知所有管事、护院，全部去粮栈和码头！快！”
沈家众人顿时乱作一团，也顾不得什么诗会礼仪，簇拥着沈家主匆匆离去。留下的文人们窃窃私语，有人忧心忡忡，有人面露惊惧，也有人眼中闪过难以捉摸的神色。
陈野放下粗陶杯，站起身，对站在身后一脸茫然的张彪道：“彪子，把咱们的东西收拾好。咱们也该走了。”
“大人，去哪儿？”张彪一边手忙脚乱地把煤饼、粗布塞回褡裢，一边问，“回城外安置点？”
“不。”陈野看向窗外越来越大的雨势，眼中闪过精光，“去城西福昌粮栈。”
“啊？”张彪一愣，“去那儿干啥？看热闹？”
“看什么热闹！”陈野拍了他一下，“救人！沈家的粮栈起火，里面不知道有多少伙计、力工，还有周围的百姓可能遭殃。再说，那粮栈里堆的可都是粮食，烧了多可惜！”
他说得义正辞严，但嘴角那丝若有若无的笑意，让了解他的张彪心里打了个突——大人这架势，恐怕不止是去“救人”那么简单。
陈野转身，对着那位站起身要跟他同去安置点的府学教授苏文谦拱了拱手：“苏教授，城外安置点随时欢迎。不过眼下，城西怕是更需人手。若教授有心，不妨与陈某同去？亲眼看看，这权贵家业起火，与寻常百姓家遭灾，到底有何不同？”
苏文谦正色道：“正有此意。沈家虽与苏某政见不合，但人命关天，岂能坐视？学生愿随陈大人前往。”
陈野又扫视其他文人：“诸位若有心为吴州百姓做实事的，也可同往。救灾救急，不分贵贱亲疏，只问本心。”
几个年轻文士犹豫片刻，终究有两人站了出来，其余大多低头不语，或借口家中有事，匆匆离去。
福昌粮栈位于城西运河码头附近，是沈家最大的粮食储运枢纽。陈野一行人赶到时，火势已呈燎原之势。浓烟滚滚，火光冲天，将雨夜映照得一片橘红。粮栈那高大的仓储建筑在火焰中噼啪作响，不断有燃烧的梁木、瓦片坍塌坠落。
粮栈外一片混乱。沈家的管事、家丁如同没头苍蝇般乱窜，呼喝着取水救火，却组织不力。附近的百姓有的远远围观，有的试图帮忙，但更多是被火势惊吓、拖家带口逃离的周边居民。哭喊声、惊叫声、火焰燃烧声、房屋倒塌声混杂在一起，场面失控。
几辆水龙车（简陋的消防车）被沈家护院从别处调来，却因道路被逃难的人群和杂物堵塞，难以靠近火场。几个护院正粗暴地推搡挡路的百姓，引发阵阵怒骂。
“都他娘的让开！耽误了救火，烧死你们这群贱民！”一个护院头目满脸横肉，挥舞着皮鞭吼道。
“你们沈家的粮栈起火，凭什么推我们！我们的房子也要被烧了！”一个抱着孩子的妇人哭喊。
眼看冲突就要升级。
陈野见状，眉头一拧，对张彪喝道：“彪子！带咱们的人，开路！维持秩序！”
张彪应了一声，带着跟来的十几个雍平护卫（虽着便装，但训练有素），如同楔子般插入混乱的人群。他们不推搡不打骂，只是手臂相连，形成人墙，硬生生在拥堵的街道上分出一条通往火场的通道，同时大声呼喊：
“乡邻们别慌！有序退让！让水龙车过去！先救火，火灭了大家才能安全！”
“老人孩子往这边走！别挤！看好自家东西！”
“有力气的青壮，帮忙清理路上杂物！快！”
雍平护卫们的声音洪亮沉稳，动作干脆利落，与沈家护院的粗暴形成鲜明对比。混乱的人群在他们的引导下，渐渐有了些秩序，通道被迅速清理出来，水龙车得以靠近火场边缘。
陈野则带着苏文谦和另外两个文士，快步走到那护院头目面前。
“你是这里的管事？”陈野沉声问。
护院头目见陈野气度不凡，身后还跟着文士，语气稍缓，但依旧倨傲：“正是！你是何人？别碍事！”
“我乃奉旨南下筹粮使陈野。”陈野亮出身份，“现在我问你：粮栈内还有多少人？可有困在里面未逃出的？起火原因可知？水源最近何处？可有疏散周围百姓的计划？”
一连串问题问得护院头目张口结舌，他哪想过这些？只顾着救火和耍威风了。
“废物！”陈野骂了一句，不再理他，转身对苏文谦道：“苏教授，劳烦您和这两位仁兄，组织些识字明理的人，帮忙登记疏散的百姓，尤其注意老弱妇孺，寻个安全地方暂时安置，清点人数，别落下人，也别让人浑水摸鱼。”
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