畅音阁的晨光是暖金色的，檐下鎏金宫灯还未撤去，灯穗垂着的珍珠在风里轻轻晃，映得阶前红毯如浸了霞色。作为后宫专用的宴饮场所，今日殿内早已收拾得妥当——紫檀木桌案一字排开，案上霁蓝釉茶盏盏口描金，果碟里盛着刚从御园摘来的鲜荔枝，果皮透着胭脂红，旁边蜜饯青梅的酸香混着远处飘来的桂花糕甜香，在空气里缠成软绵的气息，衬得这淑宁公主的满月宴，多了几分寻常人家的暖意。
沈眉庄身着一袭秋香色暗绣松枝纹的旗装，衣料是上月新贡的杭绸，指尖抚过衣料，能触到松针纹细密的针脚，领口滚着银线绣的缠枝莲，线色亮得匀净，不张扬却显精致。画春为她梳了扁方髻，髻上簪着一支赤金嵌珍珠的簪子，三颗圆润的珍珠缀在簪头，随着她的动作轻轻晃，耳坠是银质累丝嵌淡水珠，垂在耳畔，走步时能听到细微的珠响。她立在殿门口略停了停，目光扫过殿内，张嬷嬷抱着弘暄跟在身后——小家伙穿着石青色暗纹小褂，领口绣着极小的云纹，小手攥着乳母的衣襟，黑葡萄似的眼睛好奇地瞅着殿内的热闹，却没敢出声。
各宫嫔妃已陆续到了。敬妃穿的是藕荷色织金旗装，金线织的缠枝莲在光下泛着柔亮的光泽，身后王嬷嬷抱着弘昭，小家伙裹在月白色的襁褓里，小脸透着浅粉，柔贵人站在敬妃身侧，声音压得低柔：“方才给昭儿喂了小米粥，加了半勺南瓜泥，他倒吃了小半碗，就是最后闹着要抓勺子，沾了满手粥渍。”敬妃听着，嘴角弯了弯，伸手轻轻碰了碰弘昭的小手，动作里满是妥帖的温柔。
襄嫔穿的是淡紫色绣海棠的旗装，海棠花瓣绣得鲜活，像是刚落上衣料似的。她牵着温宜的手，小姑娘穿着粉色小袄，手里攥着个蜜蜡雕的小兔子，时不时抬头跟襄嫔说句话，声音脆生生的。襄嫔听得耐心，偶尔弯腰替女儿理理衣领，神色坦然得很——她是华贵妃的心腹，又有温宜这个女儿傍身，自从襄嫔全心全意为华贵妃办事，她在后宫底气更足，再无往常的拘谨。
欣贵人带着淑和公主坐在偏殿的软座上，淑和公主拿着个玉坠子玩，欣贵人在旁轻声叮嘱：“一会儿见了皇后娘娘，要像嬷嬷之前教的那样行礼。”淑和公主点点头，把玉坠子攥得更紧了些。
华贵妃端坐在主位左侧，穿的是宝蓝色绣孔雀纹的旗装，孔雀尾羽的纹样从衣摆一直绣到肩头，金线勾的羽尖亮得夺目。她手里把玩着一支银质嵌珊瑚的手串，指腹摩挲着珊瑚珠，指尖偶尔轻叩桌面，发出“嗒、嗒”的轻响。目光扫过沈眉庄时，两人眼神极快地碰了一下，又各自移开。
“娘娘，吉时快到了，圣驾与莞妃娘娘还没见影呢。”画春凑到沈眉庄身侧，声音压得极低。
沈眉庄指尖摩挲着腕间的羊脂白玉镯——这是皇上前月赏的，玉质温润得像浸了水，圈口大小正合她的手腕。她淡淡应道：“皇上心系前朝，偶有耽搁也是寻常；莞妃许是承乾宫那边收拾得慢了，毕竟今日是她晋封后第一回出席大场合。”话虽这么说，心里却明镜似的——皇后筹谋了这么久，绝不会让甄嬛顺顺利利地参加这场满月宴，此刻怕是早已出了变故。
正想着，殿外忽然传来小太监清亮的通报声：“皇后娘娘驾到——”
这一声落，殿内瞬间静了，各宫嫔妃都敛了神色，转身朝门口躬身行礼。皇后身着明黄色绣暗纹牡丹的旗装，衣上牡丹纹绣得大气，花瓣层层叠叠，线色从深粉过渡到浅粉，衬得她身姿愈发端庄。她梳着扁方髻，髻上簪着赤金点翠凤凰步摇，凤凰口衔的珠串垂在额前，走步时珠串轻晃，映得她眉眼间多了几分威严。身后绘春捧着两个描金漆盒，盒身雕着缠枝莲纹，漆色亮得能照见人影，显然是给淑宁公主的贺礼。
“都免礼吧。”皇后抬手，声音温和，目光扫过殿内，自然也瞧见了空着的甄嬛的位置，却没多问，只道，“皇上本是要亲自来的，奈何养心殿忽来急报，说是前朝有要务需处置，特命本宫把贺礼带来，替他给淑宁公主贺喜。”
绘春上前一步，将漆盒放在殿中案上，打开盒盖。一盒里是支赤金嵌珍珠的长命锁，锁身刻着“平安”二字，旁边叠着两匹织金软纱，一匹浅粉一匹月白，都是婴儿能用的；另一盒里是三套锦缎婴儿衣，衣料软得像云朵，还有一小盒安神香饼，饼身印着小莲花纹。“这是皇上与本宫的心意，”皇后看向乳母怀里的淑宁，语气软了几分，“愿公主平安康健。”
殿内嫔妃纷纷躬身附和：“皇上圣明，皇后仁慈。”没人提甄嬛为何缺席——后宫里的人最是懂察言观色，吉时已到，主角却迟迟不来，明眼人都知道定是出了岔子，可这种时候，谁也不会傻到当众追问，免得落个“多嘴失仪”的罪名。
华贵妃放下手串，身子微微前倾，语气带着几分随意：“既是前朝要务，那也是没办法的事。好在有皇后娘娘主持，这满月宴也够体面，没让小公主受了委屈。”
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