戌时的梆子刚敲过，翊坤宫的偏殿便熄了大半宫灯，只留下两盏暗黄色的羊角灯，映着窗纸上的缠枝莲纹样。沈眉庄身着月白色绣玉兰的宫装，由颂芝引着从偏门进来，殿内熏着淡淡的安神香，却掩不住空气中的几分凝重。
“玉妃倒是准时。”华贵妃已坐在主位上，手中把玩着一枚白玉扳指，墨色宫装衬得她肤色愈发白皙。
沈眉庄在对面坐下，云溪将带来的锦盒放在桌上，便退到殿外守着。“深夜叨扰贵妃娘娘，是有要事相商。”沈眉庄开门见山，目光落在华贵妃脸上，“白日里人多眼杂，有些话，只有在娘娘的翊坤宫，才能放心说。”
华贵妃点头，示意颂芝给沈眉庄倒茶：“玉妃娘娘是个爽快人，有话不妨直说。本宫知道，你约本宫，定不是为了闲聊。”
“贵妃娘娘明鉴。”沈眉庄端起茶盏，却未饮，语气郑重，“如今你我虽已结盟，但若想真正制衡皇后，光靠后宫的动作还不够——年家不能就这么一直沉寂下去。”
华贵妃握着扳指的手猛地一顿，眼底闪过一丝锐利：“玉妃这话是什么意思？”
“年大将军的本事，朝野上下有目共睹。”沈眉庄声音压得更低，“武能领兵定边疆，文能提笔安天下，如今却只在京中任个闲职，未免太屈才了。”她抬眼看向华贵妃，目光带着几分坦诚，“娘娘也清楚，皇上对年家的忌惮，从来都没断过。可弘暄不一样——沈家世代掌兵权，无兵权之忧，弘暄日后若能立足，绝不会像皇上这样，既要重用年家，又要处处提防，甚至用‘欢宜香’这样的手段算计娘娘。”
华贵妃沉默了。这话戳中了她心底最深的痛处——年家为皇上立下汗马功劳，兄长年羹尧更是平定西北的功臣，可皇上却因忌惮，连她腹中的孩子都不肯留。若是弘暄日后真能如沈眉庄所说，不再猜忌年家，那便是年家最好的出路。
“此事非同小可，本宫需与年府商议。”华贵妃语气缓和了几分，却仍带着几分谨慎，“兄长如今虽在京中闲居，却也时刻关注朝堂动向。玉妃的心意，本宫会如实转达，但最终如何决定，还需年府众人商议后才能定夺。”
沈眉庄心中松了口气。华贵妃没有直接拒绝，便是有希望。她话锋一转：“另外，臣妾还有一事想与娘娘说——关于甄嬛。”
华贵妃眉头微蹙：“甄嬛？她与本宫素来不和，她小如今产，还莫名其妙是本宫所为。玉妃为何突然提起她？”
“娘娘莫要再针对她了。”沈眉庄语气诚恳，“甄嬛这人最是清高自傲，你越是与她针锋相对，她越是不肯低头；可若是你刻意忽视她，不将她放在眼里，那才是对她最大的伤害。”她顿了顿，补充道，“更何况，甄嬛越是得宠，对皇后的威胁越大，自有皇后出手，咱们在一旁看着就好。”
华贵妃思索片刻，点头道：“玉妃说得有道理。本宫日后不会再刻意针对她，但若她敢主动招惹，本宫也不会手软。”
沈眉庄刚要接话，脑海中却突然闪过端妃的身影。她犹豫了片刻，还是开口问道：“娘娘，有件事臣妾一直想问——当年您对端妃，除了灌红花之外，还做过其他事吗？”
华贵妃猛地抬头，眼中满是惊讶：“玉妃娘娘这话是什么意思？当年本宫气急攻心，才让人给她灌了红花，除此之外，再无其他动作。怎么，端妃那边出了什么事？”
“倒不是出了什么事，只是有些反常。”沈眉庄轻声道，“娘娘您日日熏着含麝香的欢宜香，虽无子嗣，身子却还算康健；可端妃当年只喝了一次红花，却常年重病在延庆殿，平常轻易不出门。更奇怪的是，甄嬛小产后，她却数次暗中派人去碎玉轩送东西——这不像她往日的性子。”
华贵妃眼中闪过一丝疑惑。她与端妃素来不和，却也知道端妃的性子——素来冷淡避世，从不多管闲事。如今突然对甄嬛这般上心，确实反常。“你是觉得，端妃的病有问题？”
“不敢确定，只是觉得奇怪。”沈眉庄语气凝重，“臣妾虽不知端妃背后是谁，但能肯定，绝不是皇后。皇后素来擅长借刀杀人，若是端妃真与她有关，绝不会让她这般频繁接触甄嬛，反倒会让她继续装病避世，免得露出马脚。”
华贵妃沉默了。她想起当年灌端妃红花的事——那时她刚得知自己因为信任端妃才喝了那碗安胎药而小产，心中悲痛，一时冲动才做了错事。如今想来，当时确实有人在她耳边挑拨，说端妃“故意与年家作对”，只是她那时心绪大乱，未曾细想。
“此事容本宫再查查。”华贵妃语气沉了几分，“若是端妃真有其他靠山，那咱们日后行事，便要多几分谨慎。”
两人又商议了片刻，约定由华贵妃派人暗中调查端妃的日常往来，沈眉庄则留意景仁宫的动静，一旦有消息，便让云溪与颂芝通过年家在宫里的人脉传递消息——毕竟翊坤宫与永寿宫的距离，本就比与其他宫苑更近，这样暗中传递消息方便很多。直到羊角灯里的烛火燃过半，沈眉庄才起身告辞，由云溪引着从偏门离开，悄无声息地返回永寿宫。
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