永寿宫的晨光刚漫过廊下的青石板，乳母便抱着裹在浅碧色襁褓里的弘暄走进正殿。小家伙刚满五个月，小脸红扑扑的，被乳母竖抱在怀里时，还会好奇地转动脑袋，打量殿内的宫灯。
沈眉庄正低头核对份例清单，听见孩子的咿呀声，立刻放下笔起身。她接过弘暄时动作格外轻柔，指尖轻轻拂过孩子的下巴：“弘暄今日精神好，是不是闻着莲子羹的香味醒了？”
乳母在一旁笑道：“娘娘，刚才给阿哥喂米糊时，奴婢发现阿哥牙龈上冒了个小白点——阿哥要出牙了！”
沈眉庄心中一喜，连忙让乳母抱着弘暄，自己轻轻拨开孩子的下唇。果然，在弘暄粉嫩的牙龈上，一颗小小的乳齿正顶着牙龈冒头，透着淡淡的白色。“我们弘暄，终于要长牙了！”她忍不住低头在弘暄额间印下一个轻吻，指尖轻轻碰了碰那处小白点，生怕弄疼了孩子。
这几个月，她既要协理宫务，又要照料弘暄，如今看着孩子要出牙，这份为人母的欢喜，比任何赏赐都让她动容。乳母又道：“皇上已有半月没来永寿宫了，若是知道阿哥要出牙，定也欢喜。娘娘不如请皇上过来用膳，让他也看看阿哥的小牙？”
沈眉庄心中一动。皇上近日因朝堂琐事烦忧，若能让他见着弘暄的模样，或许能纾解几分烦闷。更重要的是，她如今虽有协理宫务之权，却需借“母亲”的身份稳固皇上心中的分量——孩子的每一点变化，都是她与皇上之间最柔软的纽带。
她抱着弘暄起身，对云溪道：“去养心殿递牌子，说本宫炖了皇上爱吃的银耳莲子羹，想请皇上今日晚膳来永寿宫，尝尝味道。”顿了顿，又补充道，“取那件淡青色绣玉兰的宫装来，今日要陪弘暄，穿得素雅些才显亲和。”她刻意避开明艳色彩，深知如今身为母亲，温婉的模样比华贵更能让皇上记挂。
待云溪退下，沈眉庄抱着弘暄坐在软榻上，轻轻哼着摇篮曲。弘暄似乎感受到额娘的温柔，小手紧紧抓着她的衣襟，小脑袋靠在她怀里，渐渐安静下来。殿内满是温馨的气息，将宫务的紧张与后宫的算计暂时隔绝在外。
碎玉轩的午后总带着几分沉闷，连风都透着慵懒。甄嬛靠在铺着软褥的贵妃榻上，身上盖着薄毯，手中捏着一方素色帕子，却久久没有动静。自那日听端妃说，孩子的死或许与皇上有关后，她便像被抽走了所有力气，白日里昏昏沉沉，夜里又总睁着眼睛到天亮。
“娘娘，该喝药了。”流朱端着药碗走进来，碗沿搭着一勺蜜饯，“温太医说这药得趁热喝，奴婢特意多放了些桂花蜜，不那么苦。”
甄嬛缓缓抬眼，接过药碗却没喝，只是看着碗中深褐色的药汁出神。那药是为了调理小产后的气血，可她心里的窟窿，却怎么也填不满。一想到皇上曾握着她的手说“定会护你与孩子周全”，再想到欢宜香里的麝香，她就觉得心口发紧，连呼吸都带着疼。
“你先放着吧。”甄嬛将药碗搁在一旁的小几上，声音轻得像羽毛，“我想再坐会儿。”
流朱看着她眼底的青黑，心中不忍，却也不敢多劝，只能转身退到殿外守着。殿内只剩下甄嬛一人，寂静得能听见窗外桂花树的叶子沙沙作响。她想起刚入得宠时，皇上曾在这里陪她看星星；如今梦碎了，连孩子也没了，只留下她一个人在这深宫里，连哭都不敢放声。
不知过了多久，天色渐渐暗了下来。甄嬛依旧靠在榻上，没有点灯，任由暮色将自己裹住。就在这时，远处突然传来一阵笛声——那笛声清越婉转，却带着几分说不出的怅然，像一汪清泉，轻轻漫过她紧绷的神经。
甄嬛心中一动。这笛声她认得，宫宴上，果郡王曾用一支玉笛吹奏过《长相思》，只是那时的笛声满是洒脱，如今却多了几分落寞。她忍不住起身，推开殿门循着笛声走去。
碎玉轩后院连着一条僻静的宫道，两侧种着高大的槐树，月光透过枝叶的缝隙洒下来，在地上织出斑驳的光影。甄嬛沿着宫道往前走，笛声越来越近，最后停在一座爬满藤蔓的凉亭外。
凉亭里，果郡王身着一袭月白色常服，正坐在石凳上吹奏玉笛。他垂着眼帘，长睫在月光下投下淡淡的阴影，神情专注得仿佛整个世界只剩下手中的笛子。
“果郡王？”甄嬛轻声唤道，声音带着几分沙哑。
果郡王听到声音，指尖一顿，笛声戛然而止。他转过身，看见站在凉亭外的甄嬛，眼中闪过一丝惊讶，随即起身行礼：“莞嫔娘娘？夜色已深，娘娘怎会在此处？”
甄嬛走进凉亭，目光落在他手中的玉笛上，轻声道：“本宫在窗下赏月色，听见笛声，便循着声音走来，没想到会是王爷。”
果郡王看着她憔悴的模样，眉头微蹙：“娘娘身子尚未痊愈，夜里风凉，若是受了寒，怕是要加重病情。”他说着，将自己搭在石凳上的披风取下来，递到甄嬛面前，“娘娘先披上吧。”
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