群情激愤的喧嚣在张惟远那番剖析之后，如同被浇了一盆冰水，骤然冷却下来。
众人面面相觑，脸色灰败，空气中弥漫着一种大势已去的颓丧与无力感。
方才那些叫嚣着要弹劾孙世振、要联名上表、要断了朝廷粮饷的声音，此刻都消失得无影无踪，只剩下沉重的呼吸声和衣料摩擦的窸窣。
然而，死寂并未持续太久，不甘的情绪又开始在人群中涌动。
一个穿着讲究、保养得宜的中年士绅站起身，脸色涨红，显然是无法接受这等“屈辱”的结局。
他梗着脖子，声音带着一丝强撑的底气：“张兄，我等就这样认了？那孙世振不过是仗着些许军功，就敢如此欺压我等，难道这天下就没有王法了吗？我等世代书香，岂能向一介武夫低头？”
他话音未落，立刻有人附和：“就是！我等若是就此屈服，日后还有什么颜面在江南立足？岂不是人人都可欺上门来？”
“况且，”又有一人阴恻恻地补充。
“我等也并非全无倚仗。朝廷需要江南的赋税，需要我等的支持，难不成真敢把我们都得罪光了？那孙世振再狂妄，难道皇上也会由着他胡来？”
眼看气氛又要转向对抗，张惟远猛地一拍桌案，发出“砰”的一声闷响，震得茶盏都跳了起来。
张惟远面色铁青，目光如电，扫过那几个出言不逊之人，厉声道：“够了！都什么时候了，还在这里说这等糊涂话！”
张惟远深吸一口气，强压着心头的烦躁与疲惫，声音因用力而微微嘶哑，却一字一顿，清晰地传入每一个人的耳中：“诸位，请冷静一些！事情还没有到山穷水尽的地步，但也绝没有你们想的那般乐观！若一味逞强，意气用事，那才是真的万劫不复！”
“诸位不妨扪心自问，那关外的满清，真的可以相信吗？”
此言一出，正厅内再次陷入沉寂。
张惟远的声音低沉而有力，仿佛在揭开一道血淋淋的伤疤：“八旗铁骑一旦渡过长江，面对我等江南士绅的万贯家财、千顷良田、精美宅邸，诸位觉得，他们真的会不动心吗？那些关外的异族，过着茹毛饮血的日子，骤然闯入这花花世界，他们会讲什么仁义道德？会遵守什么法度规矩？”
“诸位别忘了，那些人，曾经也是大明的子民，世代受我大明朝廷的羁縻之恩。可结果呢？大明衰落之际，他们可曾念及旧情？可曾有一丝犹豫？他们举兵叛乱，攻城掠地，屠戮我大明百姓！这样的人，内心何曾有半分信义可言？”
“若是真的让这种人执掌了江山，诸位觉得，对我等真的会有好处吗？”张惟远的声音陡然提高，带着一种痛心疾首的悲愤。
“自古以来，关外异族入侵中原，最常见的是什么？是劫掠！是屠城！是烧杀抢掠！到那时，莫说我等的家产，就连身家性命，恐怕都难以保全！诸位难道忘了，史书上那些‘胡骑南下，赤地千里’的记载吗？”
这番话，如同一把冰冷的利刃，狠狠地刺入了在场每一个士绅的心脏。
他们一想到自己世代积累的财富、精美的园林、娇妻美妾，落入那些粗野的八旗兵手中的情景，一股彻骨的寒意从脊背升起。
方才那个反驳的中年士绅，脸色已是惨白，但他仍强辩道：“可是…可是满清不是很重视汉人吗？那范文程、洪承畴，不都受到了重用，位极人臣？还有那吴三桂，裂土封王，何等风光？可见满清并非一味杀戮，也有怀柔之意啊！”
张惟远冷笑一声，那笑容里满是讥讽与苦涩：“范文程、洪承畴，那是什么人？那是能出谋划策、运筹帷幄的谋士！吴三桂，那是什么人？那是手握重兵、能征惯战的降将！他们能为满清打天下、治天下，自然会被笼络、被重用！”
张惟远话锋一转，目光变得锐利如刀，直直地盯着那人：“可我等是什么人？我等手无缚鸡之力，既不能运筹帷幄，又不能冲锋陷阵！我等有的，不过是些田地房产、金银细软！若是满清得了天下，我等对他们而言，是什么？是待宰的肥羊！是随时可以取用的钱袋子！”
“满清势弱，需要招揽人心，所以对洪承畴、吴三桂等人礼遇有加。可若是他们真的鲸吞了天下，坐稳了江山，还会对我等讲什么礼遇吗？到那时，他们需要的是稳固统治，需要的是钱粮赋税，我等这些手无寸铁的富户，不过是砧板上的鱼肉罢了！真要反抗，他们会跟我等讲道理吗？还是直接亮起屠刀，杀一儆百？”
正厅内，鸦雀无声。
所有人的脸色都已是一片死灰，连呼吸都变得小心翼翼。
他们终于意识到，自己曾经引以为傲的财富和地位，在即将到来的真正乱世中，或许非但不是护身符，反而是催命符。
张惟远看着众人的反应，知道火候已到，语气便缓和下来，带上了几分推心置腹的诚恳：“诸位，我并非为孙世振说话。他的手段确实酷烈，言辞确实狂妄，这一点，我与他当面辩驳过，并无异议。”
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