皇家猎场的晨雾还未散尽，林匀勒住青骓马的缰绳，望着远处猎旗猎猎的围场。他左臂的吊带已被汗水浸透，松风剑柄的布条磨得掌心发疼——昨夜在百花楼断红芍药引线时，肘尖撞在青砖上，至今隐隐作痛。身旁的苏晚晴裹着献舞姬的绯色纱裙，脸上敷着厚粉，发间簪着朵绢花（易容成乐坊新来的舞女“绿腰”），指尖无意识摩挲着靴筒里的短刃：“献宝队伍巳时三刻到‘御礼台’，珊瑚树就摆在台中央，红芍药说‘牵机引藏在树心的玉髓里’。”
“我来引开禁军。”娜仁将蒙古弯刀藏在舞姬的绸伞里，胯下的小红马不安地喷着鼻息，“漠北骑兵已到围场北坡，若见信号（挥动黑旗），便从外围冲散赵虎的亲卫。”她瞥了眼林匀的右臂，“你左手剑别恋战，莲主的‘血影步’快得像鬼，专攻旧伤。”
周清欢策马靠近，青布包袱换成禁军的皮甲（沈砚偷来的腰牌），左臂空荡荡的袖管用布条扎紧：“我走‘鹰愁岭密道’进禁军大营，毁了他们的‘牵机引’引爆机关。”她青钢剑入鞘，剑穗上系着沈砚给的铜铃（丐帮暗号），“若午时未归，你们先撤。”
沈砚最后检查打狗棒上的铁蒺藜：“我在猎场西门截杀赵虎，丐帮暗桩‘灰鼠’已摸清他的行踪——他今早换了便服，带了四个影卫，想混在献宝队伍里动手。”他从怀里摸出半块虎符，与林匀的半块拼在一起，严丝合缝，“这调兵令，足够让禁军副统领倒戈。”
马蹄声渐近，御礼台的礼乐声隐约传来。林匀深吸一口气，左手松风剑在晨光下泛着冷光：“记住，我们不是来杀人的，是来护人的。”
一、献宝台·珊瑚藏锋
巳时三刻，献宝队伍缓缓进入围场。三十六匹骏马拉着鎏金车驾，最末一辆车上立着株丈余高的珊瑚树——枝桠剔透如血，树心嵌着块羊脂玉髓，在日光下流转着诡异的光泽。红芍药穿着诰命夫人的锦袍，站在车驾旁，眼角泪痣涂得鲜红，正娇笑着向禁军统领赵虎行礼：“赵大人，这珊瑚树是南海贡品，献给皇上的寿礼呢。”
赵虎眯着眼打量珊瑚树，腰间佩刀的刀柄刻着莲花纹（黑莲堂标记）：“夫人有心了。只是皇上狩猎时喜静，这树太大，怕扰了圣驾。”他身后四个影卫悄然散开，手按在无影针囊上——正是伏杀的信号。
苏晚晴混在舞姬队列中，绯色纱裙随乐起舞。她旋转时故意踩到红芍药的裙角，身子一歪跌向珊瑚树。“哎呀！”她惊呼一声，指尖“无意”扫过玉髓——触感冰凉坚硬，却有一丝细微的震动（牵机引的引信）。电光火石间，她袖中短刃弹出半寸，在玉髓底部划了道浅痕（沈砚教的“破芯术”：牵机引需玉髓包裹才能延时引爆）。
“贱婢！”红芍药脸色骤变，扬手甩出袖中银铃（惊鸿索），却被苏晚晴“流云步”避开。舞姬们尖叫着散开，苏晚晴趁机滚到车驾下，从靴筒抽出细铁丝（丐帮开锁工具），撬珊瑚树底座的暗格——里面果然藏着个铜盒，盒内牵机引的引线正连着玉髓。
“你在干什么？！”赵虎拔刀冲来，禁军举弩对准舞姬。苏晚晴将铜盒塞进怀里，短刃架在自己脖子上：“赵大人若敢动，我先毁了这‘寿礼’！”她的声音透过易容传出，竟有几分红芍药当年的娇蛮——这是离恨师太教的“移魂术”，专乱敌人心神。
二、禁军营·铁棒截奸
周清欢的“鹰愁岭密道”尽头，正是禁军大营的粮草库。她换上禁军伙夫的衣服，青钢剑藏在柴堆里，循着铜铃声找到赵虎的帅帐。帐外两个影卫抱着刀打盹，她“流云步”掠过，剑尖轻挑——峨眉刺“当啷”落地，两人哼都没哼便晕了过去（剑柄藏的“迷烟丸”）。
帐内，赵虎正与莲主密谈。青铜面具的莲主坐在虎皮椅上，声音嘶哑如砂纸擦铁：“珊瑚树的牵机引已备好，午时皇上射鹿时，你引爆炸药，嫁祸给漠北刺客。”赵虎谄媚地笑：“莲主放心，禁军都听我调遣。只是……林匀那小子若在……”
“他来不了。”莲主抬手掷出枚铁莲子，正中帐顶横梁的蜘蛛网——那里藏着周清欢的铜铃。“出来吧，峨眉的小尼姑。”
周清欢从梁上跃下，左手青钢剑直刺莲主面门。“玉女穿梭”的剑花刚绽开，莲主已如鬼魅般闪到她身后，“血影步”带起的劲风刮得她脸颊生疼。周清欢反手一剑，“蜻蜓点水”挑向莲主脚踝，却被他用峨眉刺格挡。“你废了右臂，还敢逞强？”莲主冷笑，峨眉刺如毒蛇吐信，直刺她左肩旧伤。
周清欢旋身避过，剑势转为“回风拂柳”，剑刃擦过莲主手臂，带出一道血痕。她知道莲主武功诡谲，不敢硬拼，边战边退向粮草库：“沈砚！接应！”
帐外传来打狗棒的破空声——沈砚带着丐帮弟子杀到！他打狗棒舞得风雨不透，“缠”字诀锁住赵虎的双腿，“崩”字诀震飞他的佩刀。赵虎怒吼着掏出无影针，却被沈砚侧身避开，棒梢点在他肘弯麻穴上，手臂顿时酸软无力。
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