京城的夜像泼了墨，唯有朱雀街的灯笼在风里晃出几点昏黄。寒锋小队伏在百花楼对面的屋脊后，林匀左手松风剑斜搭膝头，目光扫过楼前——两个佩刀护院抱着胳膊打盹，腰间却别着黑莲堂的莲花纹腰牌，袖口沾着未洗净的铁锈色（昨夜分舵血案的痕迹）。
“按原计划，”沈砚压低声音，打狗棒在青石板上轻点两下，“我扮作寻亲的富商，从正门入；你们从后巷翻墙，分三路：周姑娘盯西厢房（影卫据点），娜仁守楼梯口（防增援），林匀和苏姑娘直奔顶楼‘揽月阁’（红芍药住处）。”他从怀里摸出个瓷哨，“遇险吹三声，丐帮暗桩‘灰鼠’在街角茶棚接应。”
苏晚晴将月白劲装外罩的粗布斗篷紧了紧，短刃藏在靴筒：“红芍药是前朝歌伎，最会看人眼色。我扮作她的旧识‘阿蛮’（当年乐坊姐妹），或可近身。”她指尖拂过脸颊，用易容膏抹出几分憔悴——这是离恨师太教的“苦肉计”，专骗多疑之人。
娜仁把弯刀绑在背后，换上件半旧青衫：“我跟周姑娘，她的流云步快，我能补位。”她瞥了眼林匀吊在胸前的右臂，“你左手剑别硬拼，影卫的匿形术还没完全破。”
林匀点头，目光落在揽月阁的雕花木窗上——窗纸映出个纤细身影，正拨弄琵琶，弦声如泣如诉，正是红芍药惯弹的《折柳吟》。他想起娜仁的话“她从前最会骗人”，心头微凛：这琵琶声里，怕藏着刀。
后巷的狗吠声被周清欢用石子惊走。四人翻墙入院时，墙角的夜来香正开得浓烈，香气混着一丝若有若无的甜腻——是“迷魂散”，黑莲堂常用的手段。周清欢鼻翼微动，从怀中摸出沈砚给的艾草团含在嘴里，“流云步”发动，身形如猫般落地无声，青钢剑已在手。
“西厢房有动静。”她贴着廊柱，剑尖指向二楼亮灯的窗户。窗纸上，三个黑影正擦拭峨眉刺，其中一个的袖口绣着金线莲花（影卫小头目）。
娜仁蹲在对面屋顶，蒙古刀横在膝上：“我去解决。”她双腿一蹬，瓦片竟没发出半点声响（漠北“踏雪无痕”的轻功），如飞鸟般掠向西厢房侧窗，刀背猛击窗栓——“咔哒”一声，窗开半扇，她刀光一闪，直劈窗内影卫的咽喉。
“谁？！”影卫头目刚转身，周清欢已从正面破窗而入，“玉女穿梭”剑花已到，剑尖点向他手腕的莲花纹。“叮”的一声，峨眉刺落地，周清欢剑势不停，顺势削向他脚筋。另两个影卫刚摸向腰间无影针，娜仁已从窗外跃入，弯刀“回风斩”劈开一人肩膀，另一人想逃，被周清欢“蜻蜓点水”剑挑后心，闷哼倒地。
“说！红芍药在哪？”周清欢剑尖抵着影卫头目喉间，声音依旧轻柔，却让对方汗毛倒竖。
“在……在揽月阁……等‘阿蛮’……”影卫头目疼得龇牙咧嘴，“莲主说……‘阿蛮’是她的旧情人，定能骗她开门……”
周清欢冷笑：“那就让她等吧。”她剑尖下移，挑断对方脚筋，“留你一条命，去告诉红芍药——寒锋小队，来了。”
与此同时，林匀与苏晚晴已到揽月阁楼下。楼梯口的护院被娜仁的弯刀架着脖子，不敢出声。苏晚晴整了整衣襟，抬手叩门：“红姐姐，是我，阿蛮啊。”
门“吱呀”开了条缝，露出半张涂着厚粉的脸——眼角一颗泪痣，正是红芍药。她眼神在苏晚晴脸上转了两圈，突然掩嘴娇笑：“阿蛮？你当年偷跑出乐坊，我还以为你早死在哪个犄角旮旯了……”她拉开门，一股浓郁的茉莉香扑面而来（混了迷魂散），“快进来，姐姐给你炖了燕窝。”
苏晚晴跨进门，眼角余光扫见屏风后藏着个捧托盘的丫鬟——托盘上是两杯酒，其中一杯杯沿沾着白色粉末（牵机引）。她故意踉跄一步，撞在红芍药身上，手悄悄摸向靴筒短刃：“姐姐，这些年我……我被人贩子卖到漠北，差点冻死……”
红芍药眼中闪过一丝怜悯，扶住她：“可怜见的，快坐下喝口酒暖暖身子。”她亲自端起那杯无毒的酒，递到苏晚晴面前。苏晚晴接过，指尖却在杯底一按——那是沈砚教的“滴水验毒”手法（毒药会让清水变浑浊），见酒液清澈，才佯装饮酒，实则含在舌下。
“姐姐当年唱《折柳吟》时，我总躲在台下听。”苏晚晴抹了抹眼角（挤出的眼泪），“如今能再见你，真好……”
红芍药正要开口，窗外突然传来三声瓷哨——是林匀遇险的信号！苏晚晴心头一紧，猛地将酒杯砸向红芍药面门，短刃同时从靴筒弹出，直刺她心口。
红芍药早有防备，侧身避开酒杯，袖中甩出条缀满银铃的绸带（软兵器“惊鸿索”），缠向苏晚晴手腕。苏晚晴“流云步”后退，短刃划破绸带，却被红芍药反手一掌推在肩头，撞向屏风。屏风后那个捧酒的丫鬟突然跃起，手中短剑直刺苏晚晴后心——竟是影卫伪装的！
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