潼关的雄关古道被烈日烤得发烫，青石板缝里冒出蜃气，像条扭曲的蛇。林匀勒住青骓马，望着前方关隘——城楼上“潼关”二字被岁月磨得模糊，垛口却新添了黑莲堂的“莲花纹”标记，在日光下泛着诡异的青。
“过了潼关就是中原腹地，”苏晚晴翻身上马，月白劲装外罩了件粗布斗篷，“沈帮主说，京城丐帮分舵在朱雀街，离秋狝大典的围场不远。”她指尖拂过腰间的短刃，“娜仁公主，你的弯刀收好，中原城里不许随便拔刀。”
娜仁撇撇嘴，将镶宝石的弯刀插回鞘中，换成柄普通的铁刀：“知道了，小管家婆。”她胯下的蒙古马不安地刨着蹄子，显然不习惯关隘的逼仄。
林匀左手握着松风剑（剑柄布条已被汗水浸透），右臂吊在胸前，目光扫过关隘下的商队——十几辆满载丝绸的马车停在茶棚旁，车夫们蹲在地上啃炊饼，几个佩刀的护卫懒散地倚着车轮。这队商队挂着“晋商通宝”的旗号，旗角却沾着新鲜的泥点，像是刚从雨地里赶来。
“不对劲。”周清欢的声音突然从身后传来。她策马而至，青布包袱上沾着草屑，左肩的划伤换了新绷带，脸色却比之前更白，“我在三十里外的鹰愁岭看见这队商队，当时旗子是‘秦商丰泰’，现在旗号换了，车夫也多了三个生面孔。”
林匀心头一凛——周清欢的“流云步”练到第三重，能辨风声中的异响，她说“不对劲”，定有蹊跷。他示意众人停下，沈砚从商队末尾的马车后转出，打狗棒扛在肩上，嘴角叼着根草茎：“丐帮的‘望气术’告诉我，这队商队的货底下藏着东西——不是丝绸，是铁器。”他敲了敲一辆马车的底板，发出沉闷的“咚咚”声，“空车装铁，想混进城？”
话音未落，商队中央的茶棚突然炸开！三个“车夫”撕下粗布外衣，露出黑莲堂影卫的夜行衣，手中峨眉刺寒光闪烁，直扑林匀面门。他们脚下无风，身形飘忽，正是影卫的“匿形术”——靠“迷踪粉”隔绝气息，常人肉眼难辨。
“是影卫！”娜仁厉喝一声，弯刀出鞘，“草原上见过这种鬼祟功夫！”她双腿夹紧马腹，蒙古马如离弦之箭冲出，弯刀划出银弧，“回风斩”劈向最近一个影卫的脖颈。
林匀左手松风剑同时递出，“风卷残云”的变招——剑势不再大开大合，而是如细密的雨丝，专挑影卫的关节刺去。剑尖擦过一个影卫的手腕，峨眉刺“当啷”落地，那人痛呼一声，匿形术被破，显出身形。
“周姑娘，左边！”沈砚突然喊。
周清欢早已从马背上跃起，青钢剑挽出朵剑花，“玉女穿梭”直刺另一个影卫的后心。那影卫反应极快，就地一滚，峨眉刺反撩周清欢脚踝。周清欢“流云步”发动，身形如风中柳絮，脚尖点地掠过影卫头顶，剑尖顺势下压，“蜻蜓点水”挑断他脚筋。
“用这个！”苏晚晴从怀中摸出个瓷瓶，扬手抛给林匀——是沈砚给的“驱虫散”，此刻却用来破匿形术。林匀左手接住，将药粉撒向空中，淡黄色的粉末遇风即散，影卫们匿形术的法门被破，身形暴露在日光下，像几只被剥了皮的青蛙。
“杀！”林匀剑势陡然凌厉，“风过松林”连刺三剑，剑光如疏影横斜，将两个影卫逼退。娜仁趁机绕到商队后，弯刀砍断马车底板——“哗啦”一声，藏在下面的铁藜沙袋滚落一地，铁砂在青石板上摩擦出刺耳的声响。
“原来如此！”沈砚一脚踹翻一个想逃跑的影卫，“黑莲堂想用商队运铁藜沙进城，混进秋狝大典的围场！”他打狗棒一抖，“缠”字诀锁住最后一个影卫的手腕，“说！谁派你们来的？”
影卫咬紧牙关，嘴角渗出血丝。周清欢上前一步，青钢剑抵在他喉间：“你不说，我让你尝尝峨眉‘分筋错骨手’的滋味。”她的声音依旧轻柔，却让影卫浑身发抖——三年前离恨师太的徒弟慧明，就是被这手废了武功。
“我说……”影卫终于崩溃，“莲主……莲主在京城有个暗桩，叫‘百花楼’，楼主是……是前朝乐坊的歌伎‘红芍药’……”
潼关的喧嚣还未散尽，京城丐帮分舵已是一片血腥。
沈砚踹开朱雀街的木门时，浓重的血腥味扑面而来。院子里，七八个丐帮弟子倒在血泊中，有的被无影针封喉，有的被峨眉刺捅穿心口，为首的舵主“铁手”张三正靠在柱子上，右手紧握着半截断丐帮打狗棒，左手食指直指屋内。
“帮主……”张三气若游丝，目光落在沈砚身上，“红芍药……她在百花楼……设了‘赏花宴’……请了……请了禁军统领……”
沈砚扑过去扶住他，触手却是满手黏腻的血：“张三叔，谁干的？”
“影卫……”张三咳出一口血，手指在沈砚掌心写了个“莲”字，“莲主……要借秋狝大典……行刺……”话未说完，头一歪，断了气。
林匀等人随后赶到，苏晚晴蹲在张三尸体旁，翻开他的衣襟——胸口有个莲花烙印，边缘泛着青黑，正是黑莲堂的“诛心印”。“他被点了‘封脉穴’，”她声音发颤，“想说却说不出，只能写个字。”
周清欢从屋内找出本账册，上面记着近半月的收支：“丐帮在京城买了二十车烟花，说是秋狝大典用的……收货人是‘百花楼’。”她翻到最后一页，指着一行小字，“红芍药还订了‘牵机引’的解药，数量足够毒杀百人。”
“秋狝大典的献宝队伍，”林匀攥紧左手的松风剑，“红芍药混进去了。”他看向沈砚，后者双眼赤红，打狗棒在地上戳出个深坑：“丐帮弟子不能白死。我去百花楼，端了红芍药的窝！”
“一起去。”苏晚晴按住他的肩，“寒锋小队，生死与共。”
娜仁拔出弯刀，刀身在阳光下闪着冷光：“漠北可汗若知莲主行刺，定会借机南下。我去通知我的父汗，让他派兵守长城。”她顿了顿，看向林匀，“你……小心红芍药，她从前是乐坊歌伎，最会骗人。”
林匀点头，目光扫过院中的尸体——张三的断棒、弟子的血衣、账册上的莲花印，都在提醒他：京城的棋局，比漠北的毒沙暴更凶险。但他不怕，因为身边有这群生死与共的伙伴，有松风剑，有寒锋小队的名字。
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