袭扰粮队成功的消息，如同在死水中投入一块巨石，虽未能扭转乾坤，却也让连日败退、士气低迷的御营军上下，感到了一丝久违的振奋。尤其是曹变蛟、李璟等人带回来的，关于清军后勤线并非无懈可击的消息，更是让主帅看到了继续周旋下去的一线希望。
然而，建奴的反应比预想中更为迅速和暴烈。粮草被焚，虽未伤筋动骨，却无疑大大触怒了这支骄横的军队。其前锋骑兵如同被激怒的蜂群，追击得愈发凶狠紧逼，数次险些咬住御营军主力的尾巴。大军转移的速度，受到了严重的迟滞。
“不能再这样下去了！”中军帐内，太子指着粗糙的舆图，手指重重地点在一条蜿蜒的河流与一片连绵丘陵的交汇处，“必须在此地，凤凰岭一线，站稳脚跟，重新组织防御！否则，一旦被其骑兵穿插分割，后果不堪设想！”
他的目光扫过帐下诸将，最终落在一位面容沉毅、身形不算魁梧却站得笔直的中年将领身上。“周世显！”
“末将在！”校尉周世显踏步出列，甲叶铿锵。他年约四旬，面容普通，甚至有些黝黑粗糙，唯有一双眼睛，沉稳如山涧磐石，不见丝毫波澜。他是御营军中的老人，名声不显，却以做事稳妥、从不叫苦畏难着称。
太子的声音带着不容置疑的决断：“你率本部人马，即刻前出，抢占凤凰岭侧翼那座无名山岗！”他指向舆图上一个小得几乎可以忽略不计的凸起，“我要你在那里，至少坚守四个时辰！四个时辰内，绝不能让一个建奴越过山岗，威胁我主力在凤凰岭布防的侧翼！明白吗？”
帐内瞬间安静下来。所有人都清楚，这个命令意味着什么。那无名山岗地势虽不算险峻，却卡在清军骑兵可能进行迂回包抄的关键路线上。守在那里，就是把自己变成一颗钉子，一颗注定要被敌人重兵拔掉的钉子！四个时辰？在建奴主力含怒追击的情况下，能守两个时辰恐怕都是奇迹。
这是绝户计！是用一部人的牺牲，换取主力喘息和布防的时间。
周世显脸上肌肉似乎微微抽动了一下，但眼神没有丝毫变化。他抱拳躬身，声音平稳得听不出任何情绪：“末将，得令！”
没有慷慨激昂的誓言，没有讨价还价的余地。他转身，大步走出军帐。
太子站在帐角，看着周世显离去的背影，心头如同压了一块寒冰。他认得周世显，一个沉默寡言、甚至有些木讷的军官，平日里并不起眼。此刻，他却从那背影中，读出了一股“风萧萧兮易水寒”的悲壮。
周世显的本部，原本有近五百人，经过连日苦战和败退，此刻还能拿起武器战斗的，已不足三百。其中还有不少是带着轻伤的士兵。他们默默地集结，检查着手中残破的兵器，整理着身上沾满泥污和血渍的盔甲。没有人说话，气氛压抑得让人喘不过气。
周世显站在队伍前，目光缓缓扫过这些跟随他出生入死的面孔，喉结滚动了一下，最终只吐出几个字：“任务，都清楚了。出发。”
没有更多的言语，三百残兵，跟在校尉身后，沉默地脱离了正在紧张布防的主力大队，向着那座注定将成为他们埋骨之地的无名山岗，逆流而上。
太子站在主营寨的望楼上，目送着那支孤零零的队伍消失在丘陵的阴影中，直到再也看不见。他紧紧攥着冰冷的栏杆，指甲几乎要掐进木头里。
约莫一个时辰后，遥远的无名山岗方向，传来了隐约的战鼓声和号角声，很快，就被更加密集、如同爆豆般的马蹄声和喊杀声所覆盖。即便相隔如此之远，也能想象到那里的战斗是何等激烈。
时间在焦灼中缓慢流逝。两个时辰过去了，山岗方向传来的厮杀声非但没有减弱，反而更加高昂，其间甚至夹杂着几次短促却异常猛烈的爆炸声——那是守军在使用火器，或者……是最后的火药。
主营的布防正在紧张进行，但所有人的心，都系在了那个远方浴血的山岗上。
三个时辰……三个半时辰……
派出去的斥候拼死带回消息：建奴至少投入了两个牛录的精锐，对无名山岗发动了不下五次猛攻。守军死战不退，山岗下遗尸累累，但山岗上的旗帜，依然在硝烟中顽强地飘扬！
“周校尉他们……快打光了……”斥候浑身是血，声音带着哭腔，“最后一次冲上去的时候，我看到周校尉……他拄着断刀，身上插了好几支箭……还在吼……”
所有人的眼眶都红了。
四个时辰，终于到了。
也就在这一刻，远方山岗上的厮杀声，陡然达到了一个顶峰，随即，陷入了一种令人心悸的、短暂的寂静。
紧接着——
轰隆！！！！
一声远比之前任何爆炸都要猛烈、都要恢弘的巨响，从山岗方向传来！即便隔着这么远的距离，太子也能感觉到脚下的望楼微微震颤了一下！
他猛地抬头，死死盯住那个方向。
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