八月的辽西，本该是万物疯长的时节，如今视线所及，却只剩下一片令人心悸的焦黑。官道两旁，来不及收割的庄稼被踩踏进泥里，混着暗褐色的血污，散发出腐败的甜腥气。远处几处村落的残骸还在冒着缕缕青烟，像垂死者最后的叹息。风掠过光秃秃的田埂和土坡，卷起灰烬，带着刺鼻的烟火味，也带来了地平线上那一片移动的、更为深沉的黑色，以及闷雷般越来越近的蹄声。
李璟勒住战马，铁甲下的身躯微微绷紧。他所在的御营左军前哨，就布置在这片被蹂躏过的原野边缘，一道低矮的、象征意义大于实际防御能力的土垄之后。作为一支新整编的、被寄予厚望的“精锐”，他们得到了直面建奴第一波冲击的“殊荣”。
他环顾左右。一张张年轻或不再年轻的脸庞，在初秋惨淡的阳光下，透着紧张过后的某种麻木。阵列还算严整，长枪如林，斜指向前，刀盾手半蹲于前，火铳兵和弓弩手则屏息凝神立于阵后。军旗在风中猎猎作响，上面的字迹已被连日征尘模糊。纪律，这是御营军立足的根本，是朝堂诸公和皇帝陛下反复申饬、用以对抗建奴铁骑的最大依仗。李璟也曾深信不疑。
可现在，听着那滚雷般的蹄声，感受着脚下大地越来越清晰的震颤，他心头那点依靠，正随着地面的抖动而寸寸碎裂。
那不是普通的马蹄声。是重甲骑兵，是建奴赖以纵横天下的资本。他们不像传说中那样发出野性的嚎叫，反而保持着一种令人窒息的沉默，唯有成千上万只铁蹄刨击大地，汇成一股毁灭性的音浪，排山倒海般压来。先是地平线上的一道黑线，随即迅速弥漫、涨大，如同决堤的浊浪，吞噬着沿途的一切。阳光偶尔映照在那片移动的黑色浪潮上，反射出冰冷的金属光泽——那是覆盖在人马身上的厚重铁甲。
“稳住！没有命令，不许放铳！弓弩手准备——”哨总声嘶力竭的呼喊，在巨大的噪音背景下显得如此微弱，瞬间就被淹没了。
李璟握紧了手中的刀，指节因为用力而泛白。他能感觉到身旁年轻亲兵赵小五粗重的喘息，甚至能听到自己心脏在耳膜里狂跳的声音。他读过兵书，也经历过剿匪的小阵仗，但眼前这种纯粹的、以绝对力量和速度带来的压迫感，是任何文字和想象都无法企及的。
三百步，两百步，一百五十步……
清军骑兵的阵型在高速冲锋中依旧保持着惊人的严整，前排骑士放平了长长的马槊，后排则张开了骑弓。他们如同一个整体，一头裹挟着死亡气息的钢铁巨兽。
“放箭！”
御营军阵后，稀稀拉拉的箭矢腾空而起，多数却软绵绵地落在了冲锋的骑兵阵列前方，只有少数几支幸运地射中了目标，但要么被坚固的甲胄弹开，要么即使命中，中箭的骑士也只是身体晃了晃，便被洪流裹挟着继续前冲。火铳的轰鸣次第响起，白色的硝烟弥漫开来，遮蔽了部分视线，但效果同样寥寥。铅子打在厚重的铁甲上，发出“噗噗”的闷响，难以造成致命的伤害。
下一刻，钢铁洪流狠狠地撞上了御营军的阵列。
没有想象中的剧烈碰撞声，更像是一柄烧红的利刃切入了凝固的牛油。最前排的刀盾手连人带盾被直接撞飞，骨骼碎裂的声响清脆得令人牙酸。长长的马槊如同毒蛇，轻易地刺穿了单薄的胸甲，将士兵们挑离地面，旋即又甩脱，带出一蓬蓬温热的血雨。战马的冲势毫无阻滞，瞬间将看似严密的阵型撕开了一个巨大的缺口。
李璟所在的侧翼也受到了波及。一队骑兵如同旋风般从缺口处卷了进来，刀光闪烁，血光迸现。阵列瞬间大乱。纪律在绝对的暴力面前，脆弱得如同纸糊的窗户。士兵们惊恐地叫喊着，有人试图挺枪刺击，却被疾驰而过的骑兵顺手一刀削掉了头颅；有人转身想跑，立刻被后续跟进的马蹄踏成肉泥。
“顶住！不许退！”军官们的吼声在混乱中徒劳地回荡。
李璟挥刀格开一柄劈来的弯刀，虎口一阵发麻。他顺势侧身，刀锋掠过马腿，战马哀鸣着跪倒，将背上的骑士摔了下来。他还来不及补刀，另一名骑兵已经冲到他面前，雪亮的马刀带着厉风直劈而下。
“大人小心！”
一声稚嫩却尖锐的呼喊在身边响起。是赵小五。这个才十六岁，脸上还带着几分稚气的亲兵，猛地将李璟向旁边一推，自己则挺着并不比他高多少的长枪，悍不畏死地迎向了那名骑兵。
时间仿佛在这一刻凝固。
李璟眼睁睁看着那匹高头大马带着无可抵御的冲势撞上了赵小五。少年单薄的身体像是一片被狂风卷起的落叶，轻飘飘地飞了起来。那名清军骑兵甚至没有使用马刀，只是随意地将手中的长枪向前一递。
“噗嗤！”
枪尖毫无阻碍地穿透了赵小五身上那件略显宽大的棉甲，从他背后透出，带出一截染血的锋刃。少年脸上的表情瞬间凝固，不是痛苦，而是一种极致的惊愕，嘴巴微微张着，似乎想喊什么，却只有一股血沫涌了出来。
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