王都。
这座坐落于王国心脏地带的宏伟都城,已历经数千年的风雨。
高耸的白色城墙在阳光下熠熠生辉,城内建筑鳞次栉比,宽阔整洁的街道上车马有序,行人面容大多带着安宁与富足。
中心区域,王宫建筑群的金色穹顶与五彩琉璃在蓝天下闪耀,象征着王权的稳固与繁荣。
与边境要塞的血腥压抑截然不同,这里依旧弥漫着和平时代特有的繁华气息。
市集喧嚣,商会繁忙,学院里传出年轻学子们的诵读声。
人们谈论着今年的收成、新出的戏剧、或某某贵族家的逸闻,似乎远在南境爆发的“虫灾”,只是酒馆冒险者故事里又一个遥远的恐怖传说。
然而,王宫深处,那座以沉重黑曜石和银色金属构筑的内,气氛却凝重得足以让最勇敢的骑士屏息。
这里是王国真正的决策中枢,历代国王与最高军事将领商议国策和决定战争之地。
殿内没有过多的华丽装饰,只有冰冷的石材和永恒燃烧着的魔法火焰壁灯、以及悬挂在四面墙壁上的巨大军事地图——上面标记着王国疆域、要塞、地城入口、已知的魔物聚集区,以及……最新标注上的、正在南方沼泽地带不断扩散的刺眼红点。
长条形的黑铁木会议桌旁,坐着七八个人。
他们年龄各异,但无一例外,身上都散发着久居上位、历经沙场的凛然气势,以及……一丝难以掩饰的沉重与焦虑。
王国皇家骑士团总团长,奥兰多·钢翼,一位头发花白但身姿依然挺拔如枪的老骑士,脸上每一道皱纹都刻着忠诚与刚毅。
王都卫戍军总指挥,雷纳德侯爵,面容严肃,眼神锐利如鹰,负责拱卫王都及周边腹地安全。
王国法师协会会长,大魔导师伊莎贝拉,一位穿着深蓝色法袍、气质清冷的中年女性,指尖有细微的魔法灵光流转。
军务大臣,财政大臣,情报总管……王国最核心的军政要员,几乎齐聚于此。
所有人的目光,都聚焦在长桌尽头,那个坐在宽大王座上的人。
老国王,埃德蒙·斯特拉四世。
他确实老了。
曾经挺拔的身躯如今微微佝偻,倚靠在王座厚重的靠垫上。
华丽的王袍穿在他身上,似乎也掩不住那份岁月的重量。
银白色的头发梳理得整齐,但已显稀疏。脸庞上的皮肤松弛,布满了老人斑和深刻的皱纹,尤其是眼角的纹路,让他看起来总像是带着温和的笑意。
一双眼睛不再明亮锐利,而是如同蒙上了一层薄雾……平静,甚至有些慈祥。
在许多年轻一代的国民,甚至部分低级贵族眼中,这位便是那位“仁慈的老国王”。他废除了大规模、无底线的奴隶贸易,将其限制在极小的高端范围内,让无数农奴、矿奴重获自由或至少是契约雇工的身份。
他在上一次王国大开拓时期的同时,以雷霆手段清洗了一大批腐败堕落、鱼肉地方的小贵族,将土地和财富部分归还于民或收归国有,赢得了底层民众的真心拥戴。
他执政的这数十年来,王国内部的盗匪近乎绝迹,商路安全,税赋相对合理,人民生活安定。
他很少再像年轻时那样,披挂上阵,冲锋在前。
更多时候,他坐在这个王座上,听着汇报,签发着关乎民生福祉的命令,接见来自各地的代表,脸上总是带着那副和蔼的、让人放松警惕的神情。
以至于此刻,看着国王陛下用那双略显颤抖、布满老年斑的手,缓慢而仔细地翻阅着那份来自蓝藤要塞的紧急军情报告时,几位军方领袖的心,都不由自主地提了起来。
报告的内容,他们已经知晓,甚至参与了部分分析。
魔虫族的恐怖战力和它们的严密组织还有骇人的数量………那些独特的原始符文技术和冷酷的扩张逻辑……每一个词都像重锤,敲打在在场每一个了解军事的人心上。
这绝非以往任何一次魔物潮或异族冲突可比。这是足以动摇国本、关乎种族存亡的全面战争前奏。
他们担心。
担心这位以“仁慈”闻名年事已高的国王,会被那庞大的数字和恐怖的描述吓住,会犹豫,会保守,会单纯的被动防御来应对。
战争意味着巨额的消耗、无数士兵的死亡经济的动荡……。
奥兰多总团长与雷纳德侯爵交换了一个隐晦的眼神。
雷纳德微微摇头,示意稍安勿躁。
财政大臣的额头已经渗出了细汗,手指无意识地敲打着桌面上的一份主战派提交的战争预算估算——那是一个足以让王国未来十年都勒紧裤腰带的恐怖数字。
时间在沉默中流逝,只有国王翻动羊皮纸报告的轻微声响,以及壁灯魔法火焰稳定的燃烧声。
终于,国王放下了最后一张报告,缓缓抬起头。
他的动作很慢,仿佛每一个简单的姿态都需要耗费不小的力气。那双慈祥的眼睛,缓缓扫过长桌旁的每一位臣子。
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