“泽塔-7”侦察舰拖着残破的身躯和仅剩的可怜能源，拼命向着那微弱却熟悉的“回声”信号源驶去。凯斯将引擎功率推到了极限，无视了过载报警，此刻没有什么比抓住这根突然出现的救命稻草更重要。
莉娜躺在医疗床上，生命体征监测仪发出的刺耳警报如同背景噪音般持续不断，每一次心跳曲线的微弱波动都牵动着凯斯和帕克的神经。她脸色灰败，呼吸若有似无，仿佛随时会熄灭。何啸的意识再次沉寂，不知是陷入了更深层的休眠，还是因为又一次强行透支而变得更加脆弱。
“快点！再快点！”帕克徒劳地拍打着副驾驶位的控制台，眼睛死死盯着信号强度条，仿佛这样能让它增强得更快一些。
导航星图上，代表“回声”信号源的光点越来越近。但当他们最终穿过一片稀疏的小行星碎屑带，看清信号源的真面目时，心却猛地沉了下去。
那并非完整运行的“回声”单元。
那只是一片巨大的、扭曲的、冰冷的金属残骸。依稀能辨认出它曾经属于某个巨大环形结构的组成部分，但此刻早已断裂、破碎，表面布满了撞击和能量灼烧的痕迹，如同被遗弃在宇宙坟场中的巨兽尸骨。只有残骸深处某个区域，还在极其顽强地、间歇性地闪烁着微弱的信号灯，发射着那熟悉的编码。
“回声”……果然还是没能逃脱肃清协议的毒手。它很可能是在发送完最后一次能量后，遭到了追击和毁灭。
希望如同被针扎破的气球，迅速干瘪下去。
“妈的……白高兴一场……”帕克瘫坐在椅子上，满脸失望。
凯斯的脸色也更加阴沉，但他没有放弃。他操控飞船，小心翼翼地靠近那片巨大的残骸，传感器仔细扫描着。
“……还有微弱的能量反应……在信号源附近……”凯斯盯着数据，“很稳定，不像即将耗尽的样子……也许它的核心能源舱还没有完全损坏？”
这是唯一的好消息。
“能对接吗？或者……派人过去？”帕克重新燃起一丝希望。
凯斯检查着残骸的结构和飞船的状态，摇了摇头：“结构太破碎，没有标准对接接口。我们的宇航服和装备也不支持长时间舱外作业。”尤其是经历过刚才“影蛭”的恐怖之后，他对离开飞船充满了警惕。
“那怎么办？眼看着能量就在眼前拿不到？”帕克急了。
就在两人一筹莫展之际——
一直昏迷的莉娜，再次发出了极其轻微的呻吟。她的手指无意识地抽搐了一下。
这一次，她没有完全醒来，但她的嘴唇微微开合，断断续续地吐出几个模糊的音节：
“……连接……它……在……等待……” “……协议……‘最后的……馈赠’……” “……需要……‘钥匙’……”
钥匙？又是钥匙？何啸是钥匙，现在莉娜（或者说她体内的何啸意识）也成了某种意义上的“钥匙”？
“‘钥匙’？什么钥匙？怎么连接？”凯斯立刻追问，但莉娜已经再次陷入沉寂，无法回答。
帕克却猛地一拍脑袋：“等等，‘回声’之前和我们联系时，不是验证过何啸的光球作为‘密钥载体’吗？虽然光球碎了，但何啸的意识还在莉娜那里啊。是不是意味着……莉娜现在就是‘钥匙’？”
这个猜测很大胆，但似乎是目前唯一合理的解释。
“回声”在最后时刻发出的信号，可能不仅仅是为了指引，更是一种预设协议的激活条件？它在等待“密钥”的到来，执行某种“最后的馈赠”？
“但怎么连接？我们甚至无法靠近它！”凯斯看着那片危险的残骸，眉头紧锁。
“……也许……不需要……完全靠近……”帕克思索着，指着扫描图上的信号源位置，“你看，信号源所在的区域，结构相对完整，外面好像还有一个破损的……信号放大器阵列？如果我们能用飞船的通讯阵列，瞄准那个放大器，进行特定频率的强化广播，也许能建立远程连接？”
理论上可行，但需要极其精确的频率匹配和巨大的能量输出——他们现在最缺的就是能量。
“能量不够。”凯斯直接指出了核心问题。
舱内再次陷入沉默。仿佛每一步都卡死在现实的铜墙铁壁上。
几分钟后，凯斯猛地一咬牙，眼中闪过一丝决绝：“赌一把。”
他看向帕克：“把非必要系统全部断电，生命维持降到最低限度。医疗舱……除了维持莉娜最基本生命体征的，其他也关了，把所有能源都集中到主通讯阵列上。”
“你疯了？那样莉娜和雷克斯可能撑不住。”帕克惊呼。
“不赌，大家一起死！赌了，还有一线生机！”凯斯的语气不容置疑，“执行命令！”
帕克看着凯斯那赤红的、充满血丝的眼睛，又看了看生命垂危的莉娜和昏迷的雷克斯，最终重重叹了口气，开始疯狂地在控制台上操作起来。
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