希望如同荒野上的野草，在裂缝中艰难探出头，却总要面对更加酷烈的风霜。
莉娜发现的碎片微光和帕克监测到的异常读数，像是一针强心剂，让知情的几人精神振奋了几天。但很快，现实就用更加冰冷的方式提醒着他们，平静之下潜藏的危机从未远离。
变化首先来自那些日益活跃的“观察者”单位。
它们不再仅仅是扫描和记录。根据前线侦察小队冒死传回的最新情报，这些哑光黑色的机械“医生”开始动“手术”了。
在一些异常报告比较集中的区域，尤其是之前出现过“清道夫”核心悖论波动、或者有单位表现出明显逻辑错误征兆的地方，“观察者”们开始成群出现。
它们会首先用某种强大的能量场暂时屏蔽该区域，阻止任何外部信号干扰（也顺带屏蔽了锈火小队的远程观测）。然后，数台甚至十几台“观察者”会围住一台被标记为“重度污染”的静止单位，伸出各种精密的工具臂，不是拆卸，而是直接进行…“熔毁”。
高能激光束精准地切割开单位的装甲，灼烧其内部的精密结构，特别是处理器和能量核心。整个过程高效、冰冷、彻底，仿佛在清除一个坏死的器官，不留任何隐患。被处理过的单位会化为一堆彻底失去活性的、熔融后又凝固的金属疙瘩，再无任何恢复可能。
更令人不安的是，这些“观察者”在处理完目标后，会立刻对彼此进行一轮高强度的互相扫描和数据交换，仿佛在确认没有在“手术”过程中被“感染”，然后才会解除屏蔽场，迅速离去。
它们不仅在清理“病毒”，还在极端谨慎地防止自身被污染。
“妈的，这帮铁疙瘩来真的了！”老约翰看着侦察小队用长焦镜头冒险拍回来的、模糊不清的熔毁过程影像，脸色发白，“这根本是在搞净化，它们发现何啸小子留下的玩意儿了，正在杀毒。”
莉娜的心也沉了下去。这证实了她的猜测，但也意味着何啸留下的“种子”正在被系统性清除。虽然那些悖论代码可能还在其他未被发现的单位底层安静地存在着，但照这个趋势，被找出来并销毁只是时间问题。
“它们是怎么精准定位的？”凯斯更关心实际问题，他指着地图上几个被清理的点，“这些地方相隔很远，为什么偏偏是这几台？有什么共同点？”
莉娜盯着地图，努力回忆着相关报告：“好像…都是之前侦察小队报告过有异常声响、或者指示灯乱闪的单位？”
“也就是说，只要表现出任何一点‘异常’，就会被标记，然后被清理？”凯斯眉头紧锁，“那如果我们之前听到的、看到的那些细微动静，真的是何啸那‘病毒’在起作用…那它的扩散速度，恐怕远远跟不上这种清理速度。”
情况一下子变得极其严峻。
何啸用命换来的、深埋在敌人内部的希望火种，正被对方用最冷酷的方式逐一掐灭。
“我们不能就这么看着。”莉娜猛地抬起头，眼中闪过一丝决绝，“得做点什么，干扰它们。或者…想办法把那些还没被发现的、藏有‘病毒’的单位保护起来。”
“怎么保护？”老约翰瞪眼，“咱们拿什么跟那些黑家伙抢？一靠近就被扫描，说不定顺手把我们也当‘异常’给清理了。”
“不一定非要硬抢。”莉娜的大脑飞速运转，回忆着之前与“观察者”打交道的经历，“它们依赖扫描和数据判断。如果我们能制造一种更大范围的、更混乱的‘背景噪音’，掩盖掉那些细微的异常波动呢？或者…误导它们的扫描？”
“背景噪音？”凯斯若有所思，“比如？”
“比如…人为制造大量的、低级别的、无害的‘故障’？”莉娜的念头越来越大胆，“就像…往水里滴入大量的墨汁，让它们找不到最初的那几滴红墨水？”
帕克愣了一下，随即眼睛猛地亮了起来：“哎？有道理啊，咱们可以偷偷去给那些没问题的铁疙瘩捣点乱啊。比如用 EMP 手雷在远距离干扰一下它们的电路？或者用腐蚀剂让它们的传感器出点小毛病？不用太严重，就让它们时不时抽抽一下，闪个灯什么的。让那帮黑家伙忙死，真假难辨。”
这个计划听起来疯狂又冒险，但细想之下，竟似乎有几分可行性。将水搅浑，让“观察者”陷入海量的、虚假的异常报告中，疲于奔命，从而为那些真正的、藏有悖论代码的单位争取时间，甚至可能掩护那“病毒”进一步扩散。
“但风险极大。”凯斯保持着冷静，“一旦被察觉是人为干扰，可能招致更猛烈的报复。而且，我们的人需要深入静默区域活动，本身就很危险。”
“队长，总不能眼睁睁看着它们把咱们唯一的希望全扬了吧？”帕克急了，“这点险值得冒，再说了，咱们可以挑偏远地方的单位下手，动作快一点，搞完就跑。”
凯斯沉默着，目光在地图和侦察报告上来回扫视，权衡利弊。这是一场赌博，赌的是“观察者”的清理效率和他们制造混乱的速度，赌的是那个高高在上的系统会不会因此产生误判。
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