克鲁伦河畔的也先大帐前，九旄白纛在秋风中猎猎作响。各部首领肃立帐前，望着也先手持金刀，在祭坛前斩下白马头颅。滚烫的马血渗入大地，也先转身面向众人，眼中燃烧着志在必得的火焰。
“长生天佑我蒙古！”也先的声音如同草原上的惊雷，“明人占据最肥美的草场已经太久！是时候让他们知道，谁才是这片土地真正的主人！”
帐前顿时响起山呼海啸般的呐喊。也先抬手压下喧哗，金刀指向南方：
“阿剌知院！”
“在！”鞑靼首领应声出列。
“你率两万骑兵为左路，出野狐岭，佯攻宣府。记住，只要牵制杨洪主力，不必强攻。”
“领命！”
“孛来！”
科尔沁首领迟疑一瞬，还是上前：“在。”
“你率一万五千骑为右路，自古北口入寇，直取密云。若遇坚城则绕行，专掠富庶村镇。”
“明白。”
也先最后将金刀重重劈向空中：“本汗亲率三万精骑为中路，直取大同！待郭登分兵救援两翼，便是大同城破之时！”
三路大军如同三支利箭，在秋日的草原上拉开弓弦。也先望着南方的天空，唇角勾起冷酷的弧度：“朱祁镇，这次看你如何应对！”
此时的宣府城头，杨洪正举着千里镜眺望北方。老将军花白的须发在风中飘动，眉头越锁越紧。
“太安静了。”他喃喃道，“也先的游骑这几日突然全部消失，不合常理。”
副将周贤道：“许是秋深草枯，瓦剌人要准备过冬了？”
“也先不是会安分过冬的人。”杨洪摇头，“传令：各营提高戒备，夜不收再放出三十里。”
就在此时，一骑快马自北疾驰而来。马上骑士浑身是血，刚到城下就跌落马背。
“瓦剌...瓦剌大军分三路南下了！”斥候艰难地吐出军情，便昏死过去。
杨洪面色骤变，立即召集众将议事。
“也先这是要让我军首尾不能相顾。”老将军在沙盘前凝神思索，“阿剌知院攻我宣府是假，牵制是真。真正的杀招，必在中路。”
周贤急道：“那要不要立即增援大同？”
“不可！”杨洪断然道，“若我分兵，正中也先下怀。传令：严守城池，同时飞报朝廷和大同！”
八百里加急连夜驰往京师。与此同时，大同总兵郭登也接到了急报。
“也先亲率三万骑直扑我大同？”郭登拍案而起，“好大的胃口！传令：各堡严守，没有本将号令，一兵一卒不得出城！”
蓟州总兵朱谦同样面临艰难抉择。孛来的骑兵如入无人之境，已连破三座边堡，兵锋直指密云。
“总兵，要不要出城迎战？”副将请示。
朱谦摇头：“孛来这是诱敌之计。传令：各寨百姓退入城中，坚壁清野！”
消息传至京师，武英殿内灯火彻夜未明。朱祁镇站在巨大的北疆地图前，手中朱笔在三路敌军的位置上重重圈点。
“也先终于亮出全部底牌了。”他声音平静，却带着凛冽寒意。
于谦忧心忡忡：“陛下，也先此举狠辣。若我军分兵救援，则正中其计；若固守待援，则边民遭殃。”
“所以不能按他的套路走。”朱祁镇朱笔一划，“传旨：命杨洪死守宣府，可酌情出击，但不可远离城池；命郭登坚守大同，朕已密令陕甘战区侧击瓦剌后路；命朱谦...”
他顿了顿：“准许朱谦酌情出击，但以保全兵力为上。”
商辂不解：“陛下，为何独独准许蓟州出兵？”
“因为孛来是三部中最弱的一路。”朱祁镇目光如炬，“朱谦若能重创孛来，可断也先一臂。况且...”
他指向地图上的居庸关：“孛来若突破密云，下一个目标就是居庸关。必须将他挡在关外！”
旨意传出，三镇各有应对。杨洪在宣府按兵不动，每日只在城头观敌；郭登在大同加固城防，静待也先来攻；唯有朱谦亲率五千精骑出蓟州，直扑孛来大军。
十月初三，孛来在密云城外与朱谦遭遇。两军激战整日，最终孛来不敢恋战，率部北撤。朱谦虽胜，却不敢深追，收兵回防。
“孛来败退了！”捷报传回京师，朝野振奋。
然而朱祁镇却无喜色：“也先的中路大军到哪里了？”
“已至大同城外三十里。”
朱祁镇凝视着地图上大同的位置，轻声道：“好戏才刚刚开始。”
此时的也先大军，正在大同城外扎营。望着城头森严的守备，也先冷笑：“郭登倒是沉得住气。”
谋士脱脱不花道：“大汗，孛来败退，左路阿剌知院也被杨洪牵制。是否暂缓攻城？”
“不！”也先断然道，“传令：明日拂晓攻城！我要让郭登知道，在绝对的实力面前，一切计谋都是徒劳！”
夜幕降临，大同城头火把通明。郭登巡视城防，对将士们道：“也先以为必胜，却不知皇上早已为他备下大礼。”
他望向城头那十二门被油布覆盖的霹雳炮，唇角泛起一丝冷笑。
秋风吹过城头，带着肃杀之气。南北千里防线上，三路狼烟同时升起，预示着这场决定两国命运的大战，即将进入最惨烈的阶段。
而这一切，都在朱祁镇的预料之中。
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