几天后的一个傍晚，露天电影放映场边，空气里飘散着机油、胶片和人群聚集特有的温热气息。白色幕布已经挂起，放映机“哒哒”地轻响着，一道光柱穿透渐浓的暮色，投映出片头的工农兵标志。许大茂蹲在放映机旁，借着机器箱体上那盏小工作灯的微弱光线，手里拿着一块绒布，仔细擦拭着镜头，神情专注，俨然一副技术权威的模样。棒梗则恭恭敬敬地站在稍后一点的位置，手里托着两盘待会儿要换的胶片，眼睛一会儿看看机器，一会儿瞟向幕布，学习的神态里还掺着点别的兴奋。
“师父，”棒梗凑近些，声音压得低，带着点向“师父”汇报功课般的意味，“前两天，我又跟那供销社的陈同志见了一面。” 他特意强调了“师父”这个称呼，显得既尊重又亲近。
许大茂手上动作未停，头也没抬，只从鼻腔里“嗯”了一声，尾音微微上扬，示意自己在听。这气派，很符合“师父”的身份。
“这回感觉……真不一样了！”棒梗见许大茂听着，忍不住又往前挪了小半步，语气里的得意快要藏不住，“您上次点拨我那几句，我琢磨了，这次特意多留心了人家姑娘说话。陈同志到底是站柜台的，见识就是不一样，问了几句咱们院儿里邻居相处的事儿。我就按您平时教的，多说团结，少扯闲篇，我看她听得挺入神。”
许大茂这才略侧过头，瞥了棒梗一眼，昏暗的光线下，他脸上露出一种师傅对徒弟有所进步的、矜持的赞许：“哦？知道顺着话头儿、找人家爱听的说，这就算开窍了。看来我这徒弟，不光学放片子手稳，学别的，也不算太笨。” 他这话半夸半贬，带着师傅特有的调侃，听得棒梗心里既舒坦又有些不好意思。
“都是师父教得好！”棒梗赶紧表忠心，脸上堆着笑，“我现在觉着吧，这跟女同志打交道，它也跟学技术似的，得用心，得观察，不能蛮干。以前就觉得脸红脖子粗不知道说啥好，现在……好像摸到点门道了。”他努力想让自己这番话听起来更“成熟”些，更配得上“师父”的教导。
许大茂心里简直乐开了花，面上却只是淡淡一笑，把手里的绒布放下，拍了拍棒梗托着胶片的手臂，一副“任重道远”的口气：“嗯，有这点悟性就好。陈同志是个明白姑娘，你得把咱们工人阶级踏实、上进，还有院里和睦的那一面让人家看清楚。别毛毛躁躁的，丢了份儿。” 他这话说得语重心长，完全是一个负责任的长辈和师父的口吻。
只有许大茂自己知道，他每听棒梗说一句“进展”，心里对陈桂芝的盘算就更深一层。棒梗这傻徒弟，把他许大茂当人生导师，恋爱困惑都来请教，却不知道他这个“师父”，早就在心里把他当成了情场上的对手，而且还是那种完全不够看、被他轻易拿捏的对手。看着棒梗那因为自己几句“点拨”和一点点相亲“进展”就振奋不已的样子，许大茂觉得有些可笑，又有些隐秘的快意。这小子，还是太嫩，根本不懂什么叫真正的“能耐”和“手段”。陈桂芝那样的姑娘，模样好，工作稳，眼里有活儿，心里有杆秤，配棒梗这种除了年轻和一份死工资、家里负担重、还有个厉害奶奶的毛头小子，实在有点“屈才”。而他许大茂呢？年纪是比棒梗大了一轮，可年纪大有年纪大的好处，见多识广，懂得疼人，最关键的是，他有本事把日子过出彩，有门路弄到别人弄不到的东西，能让跟着他的女人，不光面上有光，里子也舒坦。这才叫“正合适”。
幕布上，电影正片开始了，音乐激昂。棒梗立刻收敛心神，紧盯着放映机和幕布，准备履行他放映学徒的职责。许大茂也重新专注于机器，调节着旋钮，光柱稳定地投射出去。跳动的光影掠过他波澜不惊却深不见底的脸庞。
他稳坐“师父”的位置，耳听着徒弟沾沾自喜的“恋爱心得汇报”，心却早已飞向了供销社柜台后那个窈窕的身影。他不急，他有的是耐心和“办法”。棒梗就好好跟着他学“放电影”、学“谈恋爱”吧，等到最后，这傻徒弟才会明白，有些“课程”，师父是永远不会真心教他的，有些“目标”，师父早已视为了自己的囊中之物。这师徒名分，此刻成了他最好的掩护，也是最辛辣的讽刺。
礼拜天的供销社，比平日更显拥挤嘈杂。空气中混合着布料柜台的樟脑丸味、副食品柜台的酱醋咸香，还有人们身上淡淡的肥皂和汗味。光线从高高的窗户斜射进来，照亮空气中飞舞的微尘。何雨柱提着一个网兜，里面装着两罐新买的麦乳精，黄澄澄的铁皮罐子，在网兜里随着他的步伐轻轻碰撞，发出沉实的闷响。这东西金贵，不光要钱，还得有专门的供应票。要不是为了给冉秋叶补身子，他也不会去李怀德那儿开这个口。不过现在日子到底比前几年松快些了，市场供应见好，只要手里有票，柜台里总能见到些“硬货”。
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