天光尚未大亮，四合院里一片静谧，只有早起觅食的麻雀在屋檐下发出叽叽喳喳的脆响。许大茂还裹在被窝里做着美梦，就被一阵略显急促的敲门声惊醒了。
“谁啊？大清早的！”许大茂带着被打扰的不满，嘟囔着爬起来，披上衣服。
门外传来秦淮茹压低的声音：“大茂，是我，秦淮茹。”
许大茂一愣，随即心里咯噔一下，不会是反悔了吧？他赶紧打开门，只见秦淮茹站在微熹的晨光里，脸上带着一丝不自然的红晕和急切。
“秦姐？您这是……”许大茂试探着问。
秦淮茹深吸一口气，像是下定了最后的决心，从口袋里掏出那五块钱——三张一块的，一张两块的，叠得整整齐齐，还带着体温。她把钱递过去，声音干涩：“那半罐麦乳精……我们要了。”
许大茂看着那五块钱，眼睛瞬间亮了！困意和不满瞬间一扫而空，脸上立刻堆满了热情洋溢的笑容，变脸比翻书还快。
“哎呦！秦姐！您可真是……疼孩子！快请进请进！”他侧身把秦淮茹让进屋，动作殷勤得不像话。
秦京茹也被吵醒了，懵懂地看着姐姐和丈夫，不明所以。
许大茂快步走到柜子前，拿出那半罐麦乳精，为了显示自己的“诚信”，他还特意拧开铁皮盖子，递到秦淮茹面前，脸上挂着极其“诚恳”的笑容：
“秦姐，您瞅瞅！咱们也是实在亲戚，我许大茂办事最讲良心！您看这，足足半罐还冒尖呢！我可一点都没动过，实实在在的！要不是看孩子们实在想吃，这价钱，我说什么也不能卖！”
秦淮茹凑近看了看，罐子里的麦乳精粉末确实还有一半多一点点，色泽乳黄，看着就让人心安。她没心思跟许大茂多废话，只想尽快完成这桩让她感到屈辱又迫不得已的交易。
“行，就它吧。”她点了点头，把手里的五块钱塞到许大茂手里。
许大茂接过钱，用手指飞快地捻了一下，确认数额无误，脸上的笑容更加灿烂了，仿佛那不是五块钱，而是五十块。他利索地把盖子拧好，将那个半罐麦乳精递给了秦淮茹。
“得嘞！秦姐您拿好！回去给孩子们冲上，保证他们喜欢！”
秦淮茹一接过那罐子，冰凉的铁皮触感却让她觉得无比滚烫。她像是抱着一件易碎的珍宝，又像是捧着一个烫手的山芋，再也顾不上客套，对秦京茹仓促地点了下头，转身就快步走出了许大茂家。
一出了许家的门，秦淮茹几乎是小跑着往中院自己家赶。她紧紧抱着那个半罐麦乳精，手臂环拢，生怕它掉了或者被人抢了去。清晨的凉风吹在她发烫的脸上，她却浑然不觉，心里只有一个念头：快到家！快让孩子们喝上！
她一路小跑，穿过寂静的院子，脚步声在青砖地上显得格外清晰。当她终于气喘吁吁地撩开自家棉帘子时，早已等候多时的贾张氏和三个孩子，“唰”地一下，所有的目光都聚焦在她怀里那个铁皮罐子上！
“买……买回来了？”贾张氏的声音带着激动和颤抖。
秦淮茹重重地点了点头，把怀里那个仿佛重若千钧的半罐麦乳精，小心翼翼地放在了炕桌的正中央。
那一刻，铝壶里的水正好“呜呜”地响了起来，喷出白色的蒸汽——水，开了。铝壶呜呜作响，喷吐着滚烫的蒸汽，仿佛在催促着这场期盼已久的仪式尽快开始。
贾张氏此刻俨然成了全家最有权威的“总指挥”。她深吸一口气，像是要进行一项庄严的操作，小心翼翼地拧开了麦乳精罐子的铁皮盖。顿时，那股比许大茂茶缸里飘出的更为集中、更为浓郁的甜奶香气，如同挣脱了束缚的精灵，猛地在小屋里炸开，熏得人几乎头晕目眩。
棒梗、小当、槐花三个孩子，眼睛瞪得溜圆，小鼻子使劲吸着气，仿佛要把这香气全部吸进肚子里，身体都不由自主地向前倾，像三只被蜜糖吸引的小雀。
贾张氏拿起家里那个用了多年、边沿有些磕碰的白瓷勺，颤抖着（一半是激动一半是心疼）伸进罐子里，舀出满满一勺黄白色的粉末。
分配的时刻到了。精于算计的本能和隔代亲的溺爱，在这一刻激烈交锋。
她先往自己那个最大的粗瓷碗里，舀了扎实实的两大勺，还用勺子轻轻压实了一下。然后，她看向眼巴巴的棒梗，犹豫了一瞬，最终还是溺爱占了上风，也给棒梗的碗里舀了将近两勺，虽然比自己的略少一点点，但远比给其他人的要多。
轮到秦淮茹和两个孙女时，她的手就“吝啬”了许多。给秦淮茹的碗里，只舀了一勺半，还抖了抖勺子；给小当和槐花那两个小碗里，则只放了浅浅一平勺。
“行了行了，这东西金贵，尝尝味儿就行了！”贾张氏嘴上说着，手上动作飞快，似乎怕那麦乳精粉末会自己长翅膀飞走似的。
尽管分配并不均匀，但没有人敢提出异议。棒梗紧紧盯着自己那碗分量最足的“特供”，心满意足；秦淮茹默默看着自己那碗，心里叹了口气，但也没说什么；小当和槐花能分到一勺，已经喜出望外了。
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