四人前后脚走出屋子，午后的寒气立刻包裹上来。院子里静悄悄的，各家各户大概都在屋里猫冬。只有中院贾家那扇窗户，窗帘似乎又不易察觉地动了一下。贾张氏大概又在窥探，看着何家兄妹和睦，女婿还是个有前程的警察，心里不知又泛起了多少酸溜溜的滋味。
刚走到四合院的大门口，就碰见三大爷闫阜贵揣着袖子，跺着脚，像是在等什么人，又像是在那里闲逛看风景。他一见何雨柱一家子出来，尤其是看到张建国，那双小眼睛立刻亮了起来，脸上堆起了惯有的、带着几分算计的笑容。
“哟，柱子，送客呢？”闫阜贵先跟何雨柱打了声招呼，目光却很快转向了张建国，“这不是张公安吗？稀客稀客！这是……来看雨水和柱子？”
张建国对这位院里的“管事大爷”也算熟悉，礼貌地点点头：“闫老师，您好。我们这正要回去。”
“哎呀，怎么不多坐会儿？这大年初二的，难得聚聚。”闫阜贵热情地说着，往前凑了半步，压低了些声音，带着几分神秘，又带着几分讨好，“建国同志啊，我前两天啊，听街道办的老王提了一嘴，说……说您工作表现突出，可能……可能要调到咱们南锣鼓巷街道派出所来主持工作？是不是有这回事啊？”
张建国闻言，微微一愣，随即笑了笑，回答得很谨慎：“闫老师，您这消息可真灵通。不过，这都是没影儿的事，组织上的安排，我们服从就是了，现在说还早。”
他虽然这么说，但闫阜贵何等精明，从他没直接否认的态度里，就品出了几分可能性。闫阜贵脸上的笑容更盛了，连忙说道：“那是那是，组织安排最重要。不过要是真能调过来，那可是太好了！咱们这片儿，要是能有您这样一位能力强、又熟悉情况的领导，那治安肯定更上一层楼啊！以后咱们院里有什么事，也好有个照应不是？”他说着，意有所指地看了一眼何雨柱。
何雨柱在一旁听着，心里明镜似的。他知道闫阜贵这是提前套近乎、拉关系呢。他对自己这妹夫的前程是高兴的，但对闫阜贵这套做派，心里有点不以为然，便插话道：“三大爷，这调不调的，等组织定了再说。这天儿怪冷的，您也别在门口站着了，再冻着。”
闫阜贵被何雨柱这么一打岔，也不恼，依旧笑着对张建国说：“对对对，柱子说得对。建国同志啊，以后常来，常来啊！雨水，有空也多回来看看你哥！”
何雨水笑着应了声：“诶，知道了，闫老师。”
张建国也客气地点头：“好的，闫老师，那我们先走了。”
告别了闫阜贵，何雨柱和冉秋叶把妹妹、妹夫送到胡同口。看着他们骑着自行车（那是张建国咬牙攒钱买的二手凤凰牌）的身影消失在胡同拐角，何雨柱才轻轻吐出一口气，白色的哈气在寒冷的空气中迅速消散。
“回吧。”冉秋叶轻声说，挽住了他的胳膊。
两口子转身往回走，夕阳的余晖把他们的影子拉得长长的，投在斑驳的胡同墙壁上。四合院里，各家窗户逐渐透出昏黄的灯光，炊烟再次袅袅升起，寻常百姓家的日子，就在这烟火气、人情往来和一点点对未来的期盼中，继续向前流淌。
轧钢厂，李怀德正坐在他那间宽敞却布置得毫不张扬的办公室里，手指轻轻敲打着红木桌面。
李怀德看起来颇有几分书卷气，但镜片后那双眼睛却总是闪烁着精明和审慎的光芒。他能在这个风起云涌、变幻莫测的年代里，不仅稳坐轧钢厂的头把交椅，还能让厂子维持基本的生产秩序，甚至在某种程度上“混而不乱”，这背后离不开他那位早已退居二线，却依然能量不小的老丈人的悉心指点。
他的老丈人，是经历过更早时期风雨的人物，深谙为官之道精髓。老人家常常在书房里，关起门来，对着这个乘龙快婿面授机宜。没有慷慨激昂的大道理，只有切中要害的实用哲学。
“怀德啊，”老丈人抿一口浓茶，声音缓慢而清晰，“形势比人强。现在上面说要让工农兵当家作主，那你就要立刻跟上，而且要做得比别人更快、更像样。轧钢厂，必须有自己的工农兵委员会，而且要搞得轰轰烈烈。”
李怀德恭敬地听着，心里已然明了。很快，轧钢厂的“工农兵代表委员会”就挂牌成立了。委员的人选，他颇费了一番心思。不能找那些真正有主见、容易炸刺的“刺头”，也不能全是唯唯诺诺、毫无影响力的应声虫。他需要的是那种有一定群众基础，但更看重实际利益，容易被“安抚”的人。
于是，几个平时在民兵训练中表现积极、出身成分好（不是贫农就是三代工人）、头脑相对简单的青年工人被选入了委员会。而食堂主任何雨柱，作为他信赖的“嫡系”，也因为其“工人阶级”的纯粹身份和在厂里广泛的人缘，被李怀德点名塞了进去。
李怀德对何雨柱有他自己的考量。何雨柱这人，手艺好，在食堂这块有着无可替代的作用，而且他性格直率，有点混不吝，但骨子里讲义气，懂人情。让他进委员会，既显得“代表性广泛”，又能通过他一定程度上影响食堂——这个在困难时期最能凝聚人心也最容易引发矛盾的地方。
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