这几天，秦淮茹在轧钢厂食堂的表现，可谓是一反常态，积极得让人侧目。每次轮到她在窗口打饭，只要是何雨柱当班，她总要找机会跟他搭上几句话。
“柱子，今天这菜炒得真香！”
“柱子，看你这一头汗，累坏了吧？多注意身体。”
“柱子，听说最近天要变，你那屋子窗户漏风，记得加件衣裳。”
这些问寒问暖的关怀，语气温柔，眼神里也带着一种过去少有的、近乎刻意的亲近。这让食堂里其他干活的人都觉得有点不习惯，私下里交换着意味深长的眼神。
趁着午高峰过去，食堂稍微清闲一点的空档，快人快语的刘岚一边擦着桌子，一边凑到何雨柱跟前，脸上带着戏谑的笑容，压低声音问：
“柱子，你跟姐说实话，你是不是对人家秦寡妇做什么‘好事’了？瞧她这几天对你那热乎劲儿，亲热得都快像一家人了！这可不寻常啊！”
何雨柱正拿着大茶缸子灌水，闻言差点呛到，他放下茶缸，一脸哭笑不得的无辜，摊手道：
“岚姐，您可别拿我开涮了！我还纳闷呢！我也不知道她这抽的是哪门子的风啊！”他刻意提高了点音量，带着点自嘲和撇清关系的意味，“我何雨柱一个黄花大小伙子，要啥没啥，何德何能啊，能让她对我这么‘关怀备至’？我可消受不起！”
在一旁切菜的马华听到了，立刻表忠心，瓮声瓮气地说：“师父，您要是不方便，或者觉得烦，下次她再来，我就挡在前面，不让她凑近跟您说话！绝不让她有机可乘！”
刘岚被马华这憨直的样子逗乐了，咯咯地笑起来，拍了拍马华的肩膀：“傻小子，你就别瞎费那个劲了！也许啊，你师父心里是愿意的呢！” 她转而看向何雨柱，眼神里带着过来人的调侃，“这男人啊，有人问津和无人问津，那差距还是很大的！ 再说了，你师父这岁数，也确实到了该结婚成家的年纪了，有个女人关心着，总不是坏事吧？”
何雨柱一听这话，像是被踩了尾巴的猫，差点跳起来。他把手里的抹布往案板上一摔，声音都拔高了几分，带着一种近乎发誓的决绝：
“哎呦我的天哪！岚姐！您可就饶了我吧！”
他环顾一下四周，确保这话能被周围几个帮工听见，几乎是斩钉截铁地宣告：
“我就是打一辈子光棍！也绝不能娶一个寡妇啊！而且还是带着三个孩子的寡妇！这都哪儿跟哪儿啊！”
他这话说得又响又亮，没有丝毫犹豫，清晰地表达了他的立场和底线。这既是对刘岚调侃的反击，某种程度上，也是借机说给可能传话的人听，彻底断绝秦淮茹那边不该有的念想，更是对自己内心那份刚刚萌芽的、指向冉秋叶的纯洁感情的一种坚定维护。
食堂里瞬间安静了一下，随即响起几声压抑的低笑。何雨柱这番话，把他和秦淮茹之间的关系，划下了一道清晰无比的界限。他不再是从前那个可以被贾家随意依靠、可以被易中海用大义拿捏的“傻柱”了。他心里，已经亮起了一盏名为“冉秋叶”的明灯，照亮了他前行的路，也让他看清了身边那些曾经习以为常的纠缠。
易中海这几天心里跟猫抓似的，眼看着何雨柱和秦淮茹非但没按他预想的轨道发展，反而似乎越行越远，而闫阜贵那边又神神秘秘，让他嗅到了强烈的危机感。他决定再次祭出“三位大爷团结一致”的法宝，又置办了几个小菜，烫了壶酒，把刘海中与闫阜贵请到了家里。
几杯酒下肚，易中海脸上泛着红光，又开始了他语重心长的“统一思想”工作：
“老刘，老闫，咱们仨作为院里管事的，得有点远见。我这几天是越琢磨越觉得，柱子跟淮茹，那是天造地设的一对！这要是成了，那就是咱们大院的一段佳话，是解决了两个困难户的大好事！这绝对是一桩‘绝世良缘’啊！”
他挥舞着筷子，情绪有些激动：“咱们老哥仨，必须得团结一致，劲儿往一处使，多创造机会，多在旁边敲敲边鼓，务必把这事儿给促成了！这可是为了柱子好，也是为了贾家那三个孩子好，更是为了咱们整个大院的和谐稳定！”
刘海中如今处处以“领导”自居，最喜欢这种“统一思想”、“顾全大局”的调调。他抿了一口酒，咂咂嘴，官腔十足地附和：
“老易这话说得在理！很有大局观嘛！何雨柱同志和秦淮茹同志的情况，组织上……啊不，我们作为院里负责人，确实是应该关心。如果能结合在一起，有利于解决实际困难，促进邻里团结，这个方向是正确的！我支持！”
说完，他还煞有介事地点点头，仿佛刚刚通过了一项重要决议。
压力给到了闫阜贵这边。他心里跟明镜似的，对易中海这异想天开的“绝世良缘”嗤之以鼻，但面上却不能直接驳斥。他推了推眼镜，夹了一粒花生米，慢条斯理地嚼着，脸上露出一种介于赞同和无奈之间的复杂表情。
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