空着。
时间一分一秒过去，那个位置始终空着。一种莫名的、空落落的感觉从心底升起，像缺了一块的拼图，让这个原本让她感到充实和安宁的下午，变得有些索然无味，甚至漫长难捱。书本上的字似乎也失去了吸引力，她的心神难以集中。
她这才惊觉，不知从何时起，那个看似粗犷、却会背诵《海燕》的厨子，他的存在，已经像呼吸一样自然，成了她星期天不可或缺的一部分。那种羁绊，看似微不足道，轻如鸿毛，一旦缺失，却会在心里留下清晰无比的空白。
意识到这一点，一股热流倏地涌上冉秋叶的脸颊，她的脸一下子红了，像染上了天边的晚霞。她慌忙低下头，用手背冰了冰发烫的脸颊，心跳也莫名地加快了节奏。
她明白了。
这种期待，这种习惯，这种因他缺席而产生的怅然若失……这就是“爱情”啊。
不是轰轰烈烈的宣言，不是花前月下的浪漫，而是在这弥漫着书香的静谧空间里，由无数个安静的陪伴瞬间，一点点堆积起来的，踏实而温暖的心动。这份认知让她既羞涩又欢喜，仿佛发现了藏在自己心底的一个甜蜜秘密。下一个星期天，当何雨柱的身影再次出现在图书馆门口时，冉秋叶抬头望向他，眼中的光芒，比以往任何一次都要明亮和温柔。
又是一个休息日，何雨水从国棉三厂回到了四合院。和以往不同，这次屋里显得有些冷清。若是往常，她哥哥何雨柱早就忙活开了，不是剁馅儿包饺子，就是在灶台前煎炒烹炸，满院子飘香，就等着她回来改善伙食。
可这几个星期，情况悄然变了。何雨柱虽然也给她准备吃的，但多是些现成的，或者简单下碗面条，嘴里说着“雨水，今儿将就一口”，可脸上非但没有歉意，反而总带着一种压都压不住的喜气，整个人从里到外都透着一股欢天喜地、打心底里往外的敞亮和舒坦。干活时哼着小曲，走路都带着风，那嘴角啊，就像被鱼钩挂住了似的，总往上翘。
这次回来，又是如此。何雨水自己动手热了热何雨柱提前留好的饭菜，看着哥哥那明显心不在焉、时不时还自个儿偷着乐的模样，她终于忍不住了，放下筷子，凑到何雨柱跟前，歪着头，带着女儿家的娇嗔和好奇，笑着问：
“哥，你这几个星期是咋啦？捡着金元宝啦？还是厂里给你发特大红包了？瞧把你给乐的，嘴巴都合不拢了！到底遇到什么好事情了？快跟我说说，也让我跟你一块儿高兴高兴！”
何雨柱正沉浸在自个儿的甜蜜思绪里，被妹妹这么一问，先是一愣，随即那笑意更深了，从眼角眉梢满溢出来。他看着已经出落得大方体面的妹妹，心里那份喜悦更是添了几分。但他和冉秋叶的事还没完全定下，总觉得火候还没到，不能张扬。
他伸出手，想像小时候那样揉揉妹妹的头发，手到半空又觉得不合适，转而轻轻拍了拍她的肩膀，语气里带着罕见的、混合着神秘和宠溺的意味：
“嘿嘿，傻丫头，就你眼睛尖！好事嘛……确实是有一桩，还是顶好顶好的事！” 他卖了个关子，故意停顿了一下，看着妹妹好奇地睁大了眼睛，才压低声音，神秘兮兮地说：
“不过啊，现在还不能告诉你。等到了时候，你一定是第一个知道的！ 哥跟你保证！”
他的眼神明亮而真诚，带着对未来的无限憧憬和一份兄长式的承诺。虽然没有明说，但那洋溢的幸福感和这份郑重的“保证”，已经让何雨水瞬间明白了——哥哥这怕是，心里有人了！
她看着哥哥那与平日里混不吝形象截然不同的、带着点羞涩又无比坚定的神情，心里也跟着高兴起来，不再追问，只是抿嘴一笑，重重点头：
“成！哥，那我可就等着你的好消息了！”
屋里，兄妹俩相视而笑，一种温馨而充满期待的气氛弥漫开来。何雨柱守着他的甜蜜秘密，何雨水则怀着对哥哥未来的美好祝福，这个普通的休息日，也因为这份悄然生长的情感，变得格外不同。而这一切，都被偶尔路过、刻意留意中院动静的易中海看在眼里，让他心中的疑虑和紧迫感又加深了一层。
易中海心里的问号越来越大，他实在想不通秦淮茹那份笃定的自信究竟从何而来。而秦淮茹这边，自然也并非真的坐以待毙。她深知“知己知彼”的重要性，光靠儿子那带着滤镜（还是差生滤镜）的观察，终究不够牢靠。
她先是把棒梗叫到跟前，仔细盘问了一番。棒梗挠着头，努力回想：“妈，我们学校年轻、没结婚的女老师……好像就属我们班主任冉老师最漂亮！她说话好听，还不怎么骂人……嗯，肯定是她！”
红星小学规模不大，教职工加起来也就一百多号人，年轻未婚的女老师更是屈指可数。棒梗虽然学习不上心，但在这方面小孩子的直觉往往很准，他几乎一下子就锁定了冉秋叶。
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