在轧钢厂车间机器的轰鸣声中，易中海找了个由头，把正在干活的秦淮茹叫到相对安静的物料堆放角落。他先是例行公事般问了问她的工作情况和家里有没有困难，然后话锋一转，像是随口提起：
“淮茹啊，你觉得……柱子这人怎么样？”
秦淮茹用棉纱擦着手上的油污，听到这话，几乎是不假思索地回答，语气里带着她惯有的、恰到好处的感激和温和：“一大爷，柱子这人当然好了！心眼实诚，对咱们家也帮衬，院里谁不说他是个热心肠？”
她这话说得滴水不漏，把何雨柱的“好”定位在了一个“乐于助人的好邻居”的框架里。
易中海观察着她的神色，进一步试探，声音压低了些：“我是说……如果，你跟柱子……往后能更进一步，谈个对象，最后变成一家人，你觉得……好不好？”
这个问题像一块石头投进了看似平静的湖面。秦淮茹擦拭的动作明显顿了一下，眼神有瞬间的飘忽和复杂。她沉默了，一下子竟不知该如何回答。
在她内心深处，对何雨柱的感情是极其复杂的，甚至可能连她自己都不愿意去仔细剖析。她确实依赖何雨柱，感激他，甚至习惯了他的存在和帮助。何雨柱在她心里，就像一棵枝繁叶茂的大树，她能在这棵树下遮风避雨，能定时地从这棵树上摘取她急需的“果实”——可能是几块钱，一个装满好菜的饭盒，或者是在她孤立无援时一句仗义的撑腰，一份实实在在的温暖。
但是，让她因为这棵树，而放弃整片森林的可能性，她又隐隐觉得不甘，有些舍不得。
这种“舍不得”，并非意味着她有什么具体的其他目标，而更像是一种潜意识的挣扎——她还年轻，难道这辈子就真的这样了？嫁给傻柱，就意味着彻底背上贾家的重担，同时也要承接何雨柱那混不吝的脾气和院里复杂的人情往来吗？她享受着何雨柱带来的好处，却未必愿意付出婚姻的代价，去承担那份更紧密也更复杂的责任。
看着她沉默和犹豫的样子，易中海心里明白了七八分，不由得暗暗叹了口气。他知道，秦淮茹对柱子的依赖，更多是生存的考量，而非纯粹的情感。
为了施加压力，他抛出了那个他刚刚得知、并让他感到紧迫的消息：
“淮茹啊，有些事，你得自己心里有数。我听说……前院的闫老师，就是闫阜贵，最近正忙着给柱子介绍对象呢！听说对方是红星小学的老师，有文化，人也挺好。”
他本以为秦淮茹会着急或者失落，没想到，秦淮茹在短暂的错愕之后，脸上非但没有担忧，反而浮现出一种奇异的、近乎笃定的自信。她甚至轻轻笑了一下，语气平静却带着一种莫名的把握：
“一大爷，您就放心好了。他们……成不了。”
这下轮到易中海诧异了。他瞪大了眼睛，看着秦淮茹那张看似温顺，此刻却透着一丝难以言喻的沉着甚至狡黠的脸，心里画满了问号：
她这自信，到底是从哪儿来的？凭什么就这么肯定，柱子一定会选择她这个拖着三个孩子的寡妇，而不是一个条件更好的未婚女老师？
易中海发现自己可能从未真正看透这个看似柔弱的寡妇。秦淮茹的这份自信，背后隐藏的，或许是她对何雨柱性格弱点更深层的拿捏，或许是她对自己手段的信心，也或许，是她认定了何雨柱对她那份长达数年的、近乎习惯性的付出，绝不会轻易被一个“外人”取代。这场围绕何雨柱的“争夺战”，因为秦淮茹这谜一样的自信，变得更加扑朔迷离起来。
接下来的几个星期，星期天的图书馆仿佛成了何雨柱和冉秋叶之间一个心照不宣的约定。没有明确的邀约，但每到那个时间，两人总会“不期而遇”。他们通常不会坐在一起，而是选择一个相邻或者斜对面的位置，各自沉浸在自己的世界里。
何雨柱依旧会翻看报纸，关注着副食品和日用品的价格波动，偶尔也会真的借阅一两本通俗的文学作品，装模作样地读着，心思却时常飘向对面那个安静的身影。冉秋叶则专注于她的教学资料和感兴趣的书籍，偶尔抬起眼，视线不经意间掠过何雨柱专注（或假装专注）的侧脸，又迅速收回，嘴角泛起一丝自己都未察觉的浅浅笑意。
没有过多的言语，甚至没有频繁的眼神交流。 图书馆里只有书页翻动的沙沙声，和彼此清浅的呼吸。但就在这片静谧之中，一种难以言喻的、温暖而微妙的情愫，像春日里悄无声息生长的藤蔓，在两人之间悄然蔓延、缠绕。
他们开始习惯这种陪伴。习惯在抬眼时能看到对方的存在，习惯在离开时有一个默契的道别眼神。这种陪伴本身，成了一种无声的交流，比任何热烈的言语都更能触动心弦。
直到有一次，何雨柱因为被临时叫去大领导家做小灶，没能出现在图书馆。那天，冉秋叶像往常一样坐在老位置，书本摊开在面前，目光却不由自主地、一次又一次地飘向门口和那个熟悉的位置。
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