秦淮茹憋着一肚子火和满心焦虑回到家里，婆婆贾张氏正坐在炕沿上，就着窗户透进来的最后一点亮光纳鞋底，针线在她手里穿梭得飞快，脸上却没什么表情。
“妈。”秦淮茹叫了一声，声音有些发沉。
贾张氏眼皮都没抬，“嗯”了一声，算是应答。
秦淮茹把布兜子往桌上一放，也顾不上歇口气，就把在厂里听到的风言风语，连同自己的猜测，一五一十地跟贾张氏说了。说到许大茂可能占了秦京茹便宜时，她声音里带着压不住的怒气；说到何雨柱把许大茂捆了又放了时，更是气得直拍大腿。
贾张氏手里的针线慢了下来，耳朵却竖得尖尖的。听完秦淮茹的叙述，她把针往鞋底上一别，抬起那张布满皱纹的脸，先是一阵捶胸顿足的懊恼：
“哎哟！我的个老天爷呀！你说说，你说说！早知道有今天，当初京茹那丫头片子来的时候，我就该对她热络点！给她个好脸儿！这下可好，便宜全让许大茂那个王八羔子占去了！要是咱跟她关系处得好，这会儿就能理直气壮地去许大茂家闹！他许大茂一个结了婚的人，糟蹋乡下大姑娘，这说到天边去也是他没理！不让他脱层皮，掏出个百八十块的医药费、营养费、名誉损失费，这事儿就没完！”
她越说越觉得亏得慌，仿佛眼睁睁看着一堆票子长了翅膀从眼前飞走了。紧接着，话头一转，又骂到了何雨柱头上：
“傻柱那个蠢货！空长了个大个子，一点心眼子都没有！人都捆上了，那就是砧板上的肉啊！他倒好，泼瓢脏水吓唬吓唬就完事儿了？就不会张嘴要点实在的？让他许大茂写个认罪书，或者当场掏钱！哪怕让他答应以后食堂打菜给你多舀一勺肉呢？就这么轻飘飘放了？真是……真是便宜死许大茂那个缺德玩意儿了！傻柱就是个彻头彻尾的傻柱！”
贾张氏唾沫横飞，既恨许大茂无耻，又怨何雨柱不会“把握机会”，更懊悔自己当初没“投资”秦京茹这把“潜力股”，情绪复杂得很。
秦淮茹听着婆婆的话，虽然觉得她算计得太赤裸，但心里那股“不能就这么算了”的念头却更坚定了。她深吸一口气，打断贾张氏的抱怨：
“妈，现在说这些都没用了。京茹是我带出来的，真要出了事，我没办法跟她爹妈交代。这事儿，肯定不能就这么算了！许大茂必须得付出代价！”
贾张氏一听，小眼睛立刻亮了，往前凑了凑：“你打算咋办？去厂里告他？还是去找娄晓娥？让她闹？”
秦淮茹摇摇头，眼神里透着一股属于小市民的精明和韧劲儿：“告他？没凭没据的，他咬死不承认，厂里还能把他怎么样？弄不好还得说京茹不检点。找娄晓娥？那女人精着呢，未必会为了这个跟许大茂彻底撕破脸，说不定还得怨咱们挑事儿。”
她顿了顿，压低了声音：“这事儿，不能明着来，得让他许大茂自己心里发虚，主动把好处吐出来。京茹这头，我得先问清楚，把她的嘴稳住。许大茂那边……哼，他有把柄在咱们手里，日子就别想舒坦了。一次掏不出钱，就十次八次地磨他，食堂的饭盒、厂里的福利，以后都得让他想着法儿给咱们补回来！总之，不能白便宜了他！”
贾张氏听着儿媳的计划，脸上的懊恼渐渐被一种赞同和期待取代。她点点头：“对！是不能便宜了他！就得这么治他！还是你脑子活络。” 心里却暗自盘算着，这下好了，许大茂以后就是个能不断挤油的“钱袋子”了。
婆媳二人在这昏暗的房间里，迅速达成了共识。窗外，四合院彻底笼罩在夜幕下，各家的灯火次第亮起，映照着寻常百姓家的算计与生存智慧。而一场针对许大茂的、无声的“讨债”行动，才刚刚拉开序幕。
这天晚上，何雨柱刚下班回来，捅开炉子，把从食堂带回来的剩菜倒进锅里热着，屋里飘起一股混杂的油香气。他正准备就着馒头对付一口，就听见门外传来一阵熟悉的、带着点刻意清嗓子的咳嗽声。
门帘一挑，三大爷闫阜贵背着手，溜达进来了。他鼻梁上架着那副用胶布缠着腿儿的眼镜，脸上堆着笑，眼睛却习惯性地往何雨柱那口正冒着热气的锅里瞟了一眼。
“柱子，吃着呢？”闫阜贵自顾自地就在桌边的小板凳上坐下了，一点没拿自己当外人。
何雨柱心里跟明镜似的，这闫老西儿没事从不登他这三宝殿，一来准没憋好屁。他也没起身让座，更没提添双筷子的话，只是含糊地应了一声：“啊，刚弄口吃的。三大爷，您吃了没？没吃家吃去啊。” 这话听着是客气，实则是撵人。
闫阜贵假装没听出弦外之音，往前凑了凑，压低声音，做出一种神秘兮兮的表情：“柱子，我跟你说个正经事儿。我们学校啊，最近新调来一位女老师！”
何雨柱心里一动，面上却不动声色，拿着筷子搅和锅里的菜，没接话。
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