秋收时节，农村也进入了最繁忙的阶段。田地里，人们抢收着为数不多的粮食，汗水摔八瓣，就为了多挣点工分，多分点口粮。前进公社的集体食堂，在这农忙时节也格外“大方”起来。蒸出来的窝头、馒头个头明显比平时大了不少，熬的粥也稠了些，甚至偶尔还能见到几点油花。这是公社对社员们辛苦劳作最直接的慰藉。
那天下工后，前进公社的姑娘端着粗瓷大碗，碗里是堆得冒尖的杂粮饭，蹲在食堂门口的土坡上，吃得格外香甜。肚子里有了实实在在的粮食，脑子也跟着活络起来。
吃着吃着，她突然想到了一个之前被城市光环和红烧肉香气掩盖了的关键问题——户口和粮食关系。
她放下碗，手指无意识地在地上划拉着，心里开始盘算： “我要是真嫁给了那个刘光齐，进了四九城……那我这农村户口就得迁出去吧？集体的地肯定就没我的份了。地没了，我这社员身份也就没了，自然再也没资格来这集体食堂吃饭了。” “可到了城里呢？我没有城市户口，粮本、副食本啥都没有，吃粮吃油都得凭本供应，我上哪儿弄去？刘家要是不乐意给我吃，或者他们家粮食也不够吃呢？” “那我成啥了？农村的回不去，城里的立不住。两边都靠不着，喝西北风去？”
这现实的问题像一盆冷水，瞬间浇灭了她对城市生活的浪漫幻想。刘家条件好是不假，但那好条件是刘海中的，是刘光齐的，不是她这个外来户的。一旦嫁过去，她的吃饭问题就完全捏在刘家人手里了。想起刘光齐那副手抖流涎、连菜都夹不稳的样子，再想想他那个看着挺精明、官威不小的爹，姑娘心里越发没底。
“万一……万一他们刘家以后嫌弃我农村来的，或者刘光齐那病越来越重，他们家不愿意白养着我这么一张嘴呢？”这个念头让她打了个寒颤。比起城里虚无缥缈的“好日子”，眼前这碗虽然粗糙但能实实在在填饱肚子的集体食堂的饭，似乎更可靠。
思来想去，掂量来掂量去，她对进城嫁人的热乎劲彻底凉了。 “算了，”她在心里对自己说，“那刘光齐看着就不像个能顶门立户的长久依靠。还是老老实实在村里找个身板结实、能干活的庄稼汉嫁了实在。好歹地里的活能一起干，集体食堂的饭能一起吃，爹娘兄弟也都在跟前，有个照应。日子苦点就苦点，至少心里踏实，饿不着肚子。”
主意一定，她心里反而轻松了。她三口两口把碗里的饭扒拉完，站起身，拍了拍屁股上的土，眼神重新变得坚定起来。那场四九城里的相亲，那顿油汪汪的红烧肉，就像做了一个短暂而不切实际的梦。梦醒了，她还是得在这片黄土地上，靠自己的双手，挣自己的饭吃。
至于怎么回绝刘家，她想了想，决定就让许大茂去传话，就说……家里爹娘不同意，舍不得她远嫁。这个理由，谁也挑不出毛病。
就在前进公社那姑娘打定主意，想找许大茂传话回绝刘家这门亲事的时候，四合院里的刘海中，也正像热锅上的蚂蚁一样，急着满世界找许大茂。
自从相亲宴过去，已经快两个星期了。那边姑娘就像石沉大海，一点回音都没有。刘海中这边可是酒也请了，肉也吃了，鸡蛋糕也送了，连许大茂那份“辛苦费”都预先折合成粮票给出去了！这左等右等没消息，刘海中心里能不着急吗？刘光齐更是整天耷拉着脑袋，没精打采，时不时就问他爹一句：“爸，那边……还没信儿吗？”问得刘海中愈发烦躁。
他去了后院许大茂家好几趟，门都锁着。在厂里也留意了，宣传科根本不见他的人影。刘海中憋不住了，干脆跑到宣传科办公室去打听。
宣传科的干事正忙着写标语，头也没抬地回了一句：“许大茂？又下乡了！向阳公社那边急着要鼓励交公粮，催着厂里派放映队去放几场电影鼓鼓劲，他就颠儿颠儿地去了。这会儿啊，指不定在哪个村口扯银幕呢！”
刘海中一听，心里这个气啊！好你个许大茂，办事情有头没尾的！给我家说媒说到一半，人没影了！这算怎么回事？
他哪里知道，许大茂心里有自己的小算盘。厂里不是号召“干部吃稀”吗？他许大茂虽然是个放映员，算后勤人员，按规定也得跟着喝那清汤寡水的粥，他哪受得了这个罪？正好向阳公社的邀请电话打过来，他简直是求之不得，屁颠屁颠就接了任务跑了。下乡放电影，虽然辛苦点，但到了公社那就是贵客，好吃好喝招待着，怎么着也比在厂里天天喝粥强百倍！至于刘海中说媒那档子事，早就被他抛到脑后了——好处已经捞了一部分，剩下的，等回来再说呗！
这可苦了刘海中。找不到许大茂，就问不到姑娘那边的准信。这亲事到底是成还是不成？对方到底是个啥态度？刘海中心里一点底都没有。晚上躺在床上，翻来覆去跟烙饼似的，怎么也睡不着。
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