刘海中家相亲这事过后，院里的人际关系倒是起了些微妙的变化。最大的改变是刘海中看许大茂顺眼了不少。虽然儿子相亲时表现有点掉链子，但许大茂确实给他家带来了一个模样周正、家境清白的农村姑娘，而且事后也没在外乱嚼舌根，算是办了一件“靠谱”的事。路上碰见了，刘海中居然也能破天荒地跟许大茂点点头，打声招呼了。
许大茂多精明了，他立刻敏锐地察觉到了刘海中态度的软化。他心里暗笑，盘算着：看来这“投资”见效快啊！从刘海中这儿捞好处，可比从那个泼妇贾张氏手里抠东西容易多了。那老虔婆咬住就不松口，贪得无厌。而刘海中好面子，又自诩领导，只要把他哄舒服了，那钱啊粮啊，就能像细水一样，一分一分地往回掏。他报复的主要目标一直是敢敲诈他三百块钱和一百斤粮票的贾张氏，对于刘海中，他自信有的是办法慢慢“回本”甚至大赚一笔。
送那前进公社的姑娘回去的路上，许大茂心里还挺美。那姑娘也是个懂事的，虽然那盒诱人的鸡蛋糕她紧紧抱在怀里舍不得给许大茂，但临分别时，她红着脸，飞快地在许大茂脸上亲了一下，低声说了句：“谢谢茂哥……”
这一个突如其来的香吻，像颗小石子投进许大茂本来就没多少操守的心里，顿时激起了一阵不小的涟漪。他摸着脸上似乎还残留着温热和香气的地方，刚刚因为破财而平复没多久的心，又被撩拨得春心荡漾起来。娄晓娥回娘家久了，他正觉得空虚寂寞，这乡下姑娘的大胆和野趣，让他心里痒痒的，又开始琢磨些不该有的念头。
这世上没有不透风的墙。许大茂给刘海中家说媒，不但混了顿酒肉，还落了两斤粮票好处的事，不知怎么就被贾张氏知道了。
贾张氏一听，那叫一个后悔啊！拍着大腿在屋里直转悠，肠子都快悔青了！ “哎呦喂！这么好的事儿！怎么就让他许大茂抢了先呢！” 她眼红得厉害，心里妒火中烧。在她看来，说媒拉纤这种动动嘴皮子就能连吃带拿的好活计，简直就是为她量身打造的！她吃不了下地干活那种苦，但这种耍心眼、靠脸皮厚就能捞好处的营生，她觉得自己简直是天才！
“早知道刘家老大要找对象，我把我们娘家那个侄女说过来多好！”贾张氏捶胸顿足，“那丫头模样也不差！肥水不流外人田啊！我要是给说成了，刘家不得好好谢我？那边娘家也得承我的情！两头拿好处！还能落下个人情！这……这到嘴的肥肉，硬是让许大茂那缺德带冒烟的给叼了去！气死我了！真是气死我了！”
她越想越觉得亏大了，仿佛许大茂抢走了原本属于她的金山银山。这种“损失感”让她坐立难安，一双小眼睛滴溜溜地乱转，开始琢磨着院里还有哪家有小伙子没对象，或者哪儿还有类似“说媒”这种不费力又能捞油水的好事，她决不能再次落后了！
四合院里，就因为一场相亲，再次暗流涌动。许大茂找到了新的“生财之道”和“乐趣”，贾张氏发现了新的“奋斗目标”，而刘家，则沉浸在对未来媳妇的期盼和对自身条件的无限自信中。只有那个来自前进公社的姑娘，心里还带着对那双颤抖的手和那丝哈喇子的疑虑，在城市的诱惑与现实之间，艰难地摇摆着。
日子像梭子一样，在纺织机的哐当声和读书翻页的沙沙声中飞快穿梭。何雨水在纺织工业学校的生活，远比她想象中更加忙碌和充实。
她寄回家的信里，不再是单纯报平安和要粮票，开始越来越多地提到学习上的事。信纸上密密麻麻的字迹，透着一种新鲜的兴奋感和求知的渴望。
“哥，这中专可真不是白上的！”又到了一个周末，何雨水回家，一边帮着哥哥洗菜，一边叽叽喳喳地说个不停，眼睛亮晶晶的，“我们要学的东西太多了！《中国纺织史》，得从老祖宗怎么用骨针、纺轮开始学起；《纺织机械原理》，里面全是齿轮、连杆、传动比，跟物理课似的，头都大了！还有数学，比以前难多了，要算用纱量、耗棉量。最有趣的是《化工印染》，各种染料配方、化学反应，能把白布变成五颜六色的花布，神奇得很！”
何雨柱蹲在旁边剥蒜，听得似懂非懂，但脸上却笑开了花。他虽然不懂那些齿轮、化学式，但他明白，妹妹这是学到真本事了！
“好！好啊！”他连连点头，“光坐在教室里啃书本不行，就得啥都学，还得动手！这样学出来的本事才瓷实，是骡子是马拉出来遛遛才知道！”
何雨水用力点头，深有同感：“学校就是这么安排的！我们每个月都有好几天要去国棉三厂实践呢！真真正正下车间，跟着老师傅学挡车、接线头、看布面疵点。机器声音轰隆隆的，一开始都不适应，但现在我都敢自己操作了！虽然慢点，但老师傅夸我手稳、心细！”
她说着，伸出自己的手给哥哥看。原本细嫩的手指，似乎因为经常练习接线头和接触纱线，微微有些粗糙，但更显得有力量了。
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