王德发心里顿时乐开了花，脸上却努力保持着领导的矜持，但眼里的笑意藏不住。他没虚伪地推辞，那样反而生分，只是重重拍了拍何雨柱的肩膀，声音也压低了：“你小子……有心了！那我就不跟你客气了！”
他顿了顿，身子往前倾了倾，声音更低了，带着一种交代自己人的语气：“柱子，跟你透个风，开了春，厂里食堂要搞技术评级。我这儿准备把你的材料报上去，评二级厨师！报告我都打好了。”
他伸出两根手指：“二级厨子，一个月工资这个数，二十七块五！比你现在足足多五块钱！”
何雨柱一听，心脏猛地跳了一下！二十七块五！这可不是一个小数目！在这个学徒工才十八块、一级工也就二十出头的年代，这工资水平，都快赶上院里三大爷闫阜贵那个老教师的收入了！这意味着什么？意味着他何雨柱光凭自己的手艺，就能稳稳当当地撑起一个家！别说就养一个妹妹何雨水，就算将来再添两口人，他也完全养得起！底气和安全感瞬间充盈了他的内心。
他强压下激动，脸上保持着镇定，但语气充满了感激：“主任！这……太谢谢您了！我……我一定好好干！绝不给您丢脸！”
王德发满意地点点头：“嗯，我看好你！踏实干，厂里不会亏待实在人。行了，快回去吧，代我给雨水带个好！”
“哎！谢谢主任！主任过年好！”何雨柱连声道谢，退出了办公室。
走出食堂，寒冷的风吹在脸上，何雨柱却觉得浑身发热。怀里揣着的，不仅仅是即将到手的更高工资，更是王德发的认可和一份沉甸甸的未来。这个年，注定会因为这个小道消息，而过得更加踏实和充满希望。他蹬上自行车，飞快地朝着四合院驶去，那里还有一场需要他“出工出力”的年夜饭在等着他。
院子里比平时热闹许多，家家户户的窗户都透出温暖的灯光，空气中交织着各种一年到头都难得闻到的饭菜香气——炖肉的浓香、炸鱼的焦香、炒菜的油香，还有隐隐约约的鞭炮火药味。这一年中最重要的一顿晚餐，让整个大院都沉浸在一种忙碌而喜悦的氛围中，人们似乎暂时忘却了平日的窘迫和计较。
何雨柱到家放下东西，发现何雨水已经不在屋里了。他知道妹妹肯定是去了一大爷家帮忙打下手。雨水这孩子懂事，知道自己是个半大姑娘了，不能像贾家那三个孩子一样，只顾着疯玩等吃，一点忙都帮不上。
他不敢耽搁，洗了把脸就赶紧往易中海家去。一进门，果然看到雨水正坐在小凳子上认真地摘着青菜，易大妈在灶台边忙着，聋老太太则坐在里屋炕上，笑眯眯地看着大家忙碌。
“一大爷，大妈，我来了！”何雨柱招呼一声，二话不说，熟门熟路地找到挂着的围裙系上，立刻接手了最重要的活儿。
易中海家地方不大，此刻却显得格外“丰盛”。案板上放着和好的细白面，盆里是剁得精细的猪肉白菜馅。旁边还有准备好的几条小黄花鱼、一碗泡发的干蘑菇、一小碗金贵的虾片、甚至还有一小块豆腐。易中海这次确实是下了血本，许多人家舍不得吃或者根本弄不到的东西，他都拿出来了。
何雨柱立刻忙活开来。揉面、擀皮、包饺子，动作快得让人眼花缭乱。同时，他还兼顾着炒锅：红烧小黄花鱼、蘑菇烧豆腐、白菜炒肉片……灶台上的几个锅具几乎同时开火，香气一阵阵爆发出来，勾得在屋里玩耍的棒梗、小当、槐花都忍不住扒在厨房门口探头探脑。
聋老太太看着何雨柱利索的身影，闻着满屋的香味，脸上的笑容就没消失过，不住地点头：“还得是我大孙子！瞧这利索劲儿！”
何雨水也在一旁帮着递东西、看火，兄妹俩配合默契。
忙活了一下午，华灯初上时分，外面已经零零星星响起了清脆的鞭炮声，年的气氛越来越浓。易中海家的小方桌上，已经摆得满满当当。虽然比不上富贵人家的山珍海味，但在这年月，已是极其丰盛的一餐：热气腾腾的白面饺子、红亮诱人的红烧鱼、酱色的蘑菇烧豆腐、油汪汪的炒肉片，甚至还有一大盘炸得蓬松酥脆、颜色鲜艳的虾片！
易中海颇为得意地拿出他珍藏已久的三瓶“莲花白”酒，给每个大人都满满斟上一杯。孩子们不能喝酒，他也毫不吝啬地给每个孩子的碗里冲上了甜甜的糖茶——这绝对是顶级的待遇了，平时谁家舍得这么喝糖水？
众人围坐定，易中海率先端起酒杯，神情激动，先是恭恭敬敬地给聋老太太敬酒：“妈！儿子儿媳妇祝您老人家新年快乐，福寿安康！您健康长寿，就是我们最大的福气！”
聋老太太乐得合不拢嘴，连连说：“好，好，大家都好！”
接着，易中海又转向众人，说了一堆吉祥话，什么“辞旧迎新”、“祝愿厂里生产更上一层楼”、“希望大院邻里和睦”等等。但贾家的三个孩子早已被桌上的虾片和肉菜勾得魂都没了，棒梗已经忍不住偷偷伸手抓了一片虾片塞进嘴里，嚼得咔哧作响。小当和槐花也有样学样。
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