“烟火人间”的平静，像初冬湖面结起的薄冰，看似光洁，底下却暗流涌动。陈默这个名字，连同他那间颇具传奇色彩的小店，已不再仅仅局限于江城的老饕圈。那场与国际刑警交织的风波，虽未在公众中广泛传播，却在特定的、高层次的圈层里，为他蒙上了一层神秘而危险的光环。
慕名而来的人变得复杂。有真心求教饮食文化的学者，有揣着投资意向、言辞闪烁的掮客，也有只是想来看看这个“扳倒过国际犯罪组织”的厨师究竟是何方神圣的好奇者。陈默保持着警惕，沿用着严格的预约筛选，将大多数访客挡在门外。他深知，“深海”只是暂时退却，远未到高枕无忧之时。
周文斌的生意逐渐重回正轨，甚至借助此前积累的“悲情英雄”形象和与陈默的关联，在清理赵家残余资产和开拓新领域时，意外地顺利了一些。但他并未放松，与陈默的联系反而更加紧密，两人之间形成了一种无需言明的攻守同盟。顾清澜则继续在学术和文化层面为“烟火人间”提供支持，她的沙龙成了陈默理念向外扩散的一个重要节点。
这天傍晚，一位没有预约的不速之客，推开了“烟火人间”那扇厚重的木门。来人是位四十岁上下、衣着精致、气质干练的女性，她自称叫杨惠心，是某跨国文化基金会在中华区的项目总监。
“陈先生，久仰大名。”杨惠心落落大方，递上的名片质感极佳，“我们基金会长期致力于扶持全球范围内的非物质文化遗产保护与传承项目。我们对您和《美食心谱》所代表的饮食文化体系非常感兴趣，认为它具有极高的文化价值和国际传播潜力。”
她侃侃而谈，从文化多样性谈到文明互鉴，从非遗保护的国际公约谈到基金会拥有的庞大资源和推广渠道，提出希望能与陈默建立“深度战略合作”，共同将“烟火”理念和《美食心谱》的精髓，系统化地整理、提升，并推向世界。
条件优厚得令人咋舌：提供顶级的研究环境、充足的资金支持、国际化的展示平台，并承诺完全尊重陈默的主导权和《美食心谱》的知识产权。
“听起来很动人。”陈默听完，面色平静，只是轻轻拨弄着茶盘里的一只陶杯，“但杨总，你们基金会，与‘环太平洋商会’有交集吗？”
杨惠心脸上的笑容丝毫未变，应对自如：“商会是我们基金会的合作伙伴之一，在推动跨文化交流方面，我们有着共同的理念。当然，具体的项目运作，我们是独立且专业的。”
回答得天衣无缝，却让陈默心中的警铃微微作响。太完美了，时机也太巧了。
杨惠心的出现，像一颗石子投入陈默本已渐趋平静的心湖。将《美食心谱》体系化、国际化，这无疑是一个极具诱惑力的前景，也是对其价值的最大认可。若能借此让蕴含其中的古老智慧惠及更多人，无疑是告慰师公和师父在天之灵的最好方式。
但代价是什么？一旦与这种背景复杂的跨国资本捆绑，还能保持“烟火”的纯粹与独立吗？这会不会是“深海”换了一种更精致、更难以拒绝的方式，进行的新一轮“收编”？
他咨询了周文斌和顾清澜。周文斌态度谨慎：“黄鼠狼给鸡拜年。他们看中的不是文化，是文化背后的影响力和潜在利益。合作可以，但主导权必须在我们手里，而且要对他们的背景做最彻底的调查。”顾清澜则从文化角度提出担忧：“体系化、国际化固然好，但要警惕文化被简化、被符号化，甚至被西方话语体系重新阐释的风险。《美食心谱》的精髓在于其整体性和实践性，一旦被肢解成‘项目’，可能就失去了灵魂。”
夜晚，陈默独自在店里，再次翻开心谱。油灯下，那些泛黄的纸页和爷爷、师父留下的批注，仿佛带着温度。他想起师公为了一片渔场据理力争的孤傲，想起师父背负愧疚默默钻研的执着，也想起自己一路走来的颠沛流离。传承，不仅仅是知识的传递，更是风骨与精神的延续。
就在陈默对杨惠心的提议犹豫不决时，一个意外的访客，让他看到了另一条路。
来人是附近大学的一位年轻学生，叫李晓，戴着厚厚的眼镜，有些腼腆，却对传统饮食文化有着超乎寻常的热忱。他并非通过预约，而是在店外徘徊了好几天，终于鼓起勇气进来，递上一本厚厚的、手写的笔记。
“陈老师，我……我研究了很久本地的饮食变迁，也看过一些顾老师沙龙流传出来的您关于《美食心谱》的解读……”李晓声音不大，却充满真诚，“我觉得，真正的传承，不应该只停留在高端沙龙或者被资本包装。它应该回到市井，回到普通人中间。这是我根据本地食材和时节，尝试做的一些融合菜式的笔记，可能很幼稚，但……我想试试。”
陈默翻看着那本字迹工整、配着拙劣却用心手绘的笔记，里面不仅有对心谱理念的理解，还有对当下年轻人饮食习惯的观察和思考，虽然稚嫩，却透着一种未被污染的灵气和扎根泥土的生机。
他看着眼前这个眼神炽热的年轻人，又想起杨惠心那完美而疏离的笑容，心中忽然有了决断。
然而，就在他准备婉拒杨惠心的第二天，顾清澜带来了一个令人不安的消息：那个主动找上门的学生李晓，他的一位远房表舅，恰好就在杨惠心所在的那个跨国文化基金会担任中层管理职务。
是巧合？还是……这看似充满生机的“薪火”，从一开始，就是被人精心安排，送入他手中的？
陈默看着后院那盏在夜风中摇曳的孤灯，感觉刚刚清晰一点的前路，再次被浓雾笼罩。这传承之路，究竟该如何走下去？
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