国际刑警的介入，像一块巨石砸入暗流，瞬间改变了江城的局势。陈默没有被带去警局，而是被安置在一个高度保密的安全屋内。负责与他接触的，是一位自称“李调查官”的华裔探员，态度专业而疏离。
“陈先生，我们关注‘蝮蛇’这个组织很久了。他们不仅涉及商业间谍、暴力犯罪，更与多起跨国文物和文化遗产非法贩运有关。”李调查官开门见山，“你手中的《美食心谱》，以及你师公、你本人与江城港旧事的关联，是他们这次行动的重要目标之一。我们收到匿名线人提供的精确情报，才得以实施这次抓捕。”
匿名线人？陈默立刻想到了那个提供U盘、发来警告的神秘力量，以及顾清澜提到的“潜在盟友”。
“韩先生等人会被引渡受审，这会对‘蝮蛇’及其背后的激进派系造成一定打击。但你要明白，这远未结束。”李调查官语气严肃，“你目前处于极度危险中，我们建议你接受证人保护计划，彻底消失。”
彻底消失？陈默沉默了。这意味着放弃一切，包括刚刚重新点燃的“烟火”，包括为师父、为师公正名的坚持，也包括与周文斌、顾清澜等人的联结。
在安全屋的第三天，陈默见到了钟老。老人依旧清瘦，但眉宇间多了一丝不易察觉的疲惫和决绝。
“国际刑警的行动，打乱了很多人的步骤。”钟老没有绕弯子，“商会内部的‘温和派’借此发难，质疑激进派的行为已超出底线，引来了不必要的国际关注和风险。双方正在激烈博弈。”
他看着陈默：“你现在是关键的棋子，也是烫手的山芋。有人希望你快消失，有人希望你能站出来，指证激进派的不法行为，成为压垮他们的最后一根稻草。你怎么选？”
陈默抬起头，目光平静却坚定：“钟老，我不想当棋子，也不想只当一根稻草。我只想拿回属于我师父、师公，属于那些被埋没的声音的公道。如果消失能换来安全，但公道依旧沉沦，那我宁愿留下，哪怕粉身碎骨。”
钟老凝视他良久，眼中闪过一丝赞许，最终化为一声轻叹：“我果然没看错你。既然你决定了……有些事情，我也该做了。”
他拿出一份泛黄的、盖着鲜红印章的文件副本，推到陈默面前。“这是当年江城港规划论证会的部分原始会议纪要副本，里面记录了你师公坚持保留渔场和暗礁区的完整发言，以及……某些人强行推动原方案的表决记录。我一直保留着它，本以为会带进棺材里。”
有了钟老提供的铁证，加上国际刑警抓获“蝮蛇”骨干的契机，局势开始逆转。周文斌和顾清澜在外围全力运作，苏晴也通过隐秘渠道，将部分关键信息传递给可信的同行。一时间，关于环太平洋商会激进派系为利益不择手段、篡改历史、打压本土文化的报道和内参，开始在某些层面流传，引发了不小的震动。
商会内部的“温和派”趁机发力，激进派陷入被动，不得不进行切割和收缩。对陈默和周文斌的无形打压，如同退潮般迅速减弱。“膳本源”项目悄然搁浅，那些模仿者作鸟兽散。
陈默走出了安全屋。他没有选择高调现身，而是回到了那片承载着他无数记忆的“烟火”原址。废墟已被清理，只剩一片空荡。
周文斌找到了他，递给他一份新的文件——不再是“味珍楼”的地契，而是这片区域的合法租赁合同，以及一笔足以支持他重建的、干净的资金。
“这次，算我投资。”周文斌笑了笑，笑容里带着历经劫波后的释然和一丝新的野心，“不只是为了报仇，也是为了……守护点值得守护的东西。你负责烟火，我负责挡住外面的风雨。”
三个月后，在原“烟火食堂”的旧址上，一座风格古朴、面积不大却设计精巧的新店悄然落成。没有盛大的开业仪式，只在门口挂了一块简单的木牌，上面是陈默亲手刻下的三个字——“烟火人间”。
这一次，它不再仅仅是食堂，也不仅仅是私宴工作室。它是一个融合了餐饮、茶道、小型文化交流和古籍研读的复合空间。陈默将《美食心谱》的智慧融入日常菜品，也将师公坚守风骨、师父愧疚求索、以及自己一路走来的感悟，化作了这个空间独有的温度和灵魂。
客人不多，但皆是知音。这里有品味美食的老饕，有探讨文化的学者，也有只是想来寻一处宁静的普通人。炊烟每日照常升起，不同的是，这烟火里，多了历经淬炼后的沉静与坚韧。
一天打烊后，陈默独自坐在院中，翻阅着师公留下的那份会议纪要。月光如水，洒在泛黄的纸页上。顾清澜悄然走来，坐在他对面。
“商会激进派基本失势，‘深海’的触手暂时缩了回去。但那个庞大的资本网络依然存在，‘蝮蛇’也未根除。”她轻声道，“我们只是赢得了喘息的机会。”
陈默合上纪要，望向夜空中那轮皎月。“我知道。但至少，我们证明了，烟火虽微，亦有燎原之力；钢刃虽利，终需千锤百炼。”
他不再是最初那个只想开家火锅店的青年，也不是那个被债务逼到绝境的逃亡者，更不是任人摆布的棋子。他是陈默，是“烟火人间”的主人，是《美食心谱》的当代守护者，也是一块在命运烈焰中，历经无数次的锻打、淬火，最终成型的钢。
前方的路依然漫长，黑暗中的对手依旧强大。但陈默知道，他已不同。他拥有了自己的阵地，自己的盟友，以及一颗在千锤百炼中锻造出的、坚定不移的心。
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