甬道尽头的石门被蚀文侵蚀得斑驳不堪，陆砚舟点星笔疾挥，三道墨线如利剑般刺入蚀文最密集处。“滋啦”一声，墨线化作淡金火焰，将蚀文灼烧得节节后退。江白鹭趁机挥刀劈砍门轴，雁翎刀与锈铁碰撞的脆响中，石门终于发出一声沉重的呻吟，向内缓缓敞开。
密室的景象让两人瞬间屏住了呼吸。
九道考生虚影悬浮在半空，如同被蛛网捕获的飞蛾，无数灰黑色的蚀文丝线从他们眉心刺入，另一端汇聚向密室中央——那具悬浮的青铜星盘。星盘比地下室所见的更加庞大，边缘的天干地支刻度正以肉眼可见的速度旋转，盘面流淌着粘稠如墨的黑气，每转动一周，考生虚影便会痛苦地蜷缩一下，灵韵随之黯淡一分。
“他们在被活生生抽干文运。”江白鹭的声音带着压抑的怒火，雁翎刀在她手中微微颤抖，“这些都是今年科举最有希望的学子。”
陆砚舟的灵犀之眼已捕捉到能量流转的轨迹。那些从考生体内抽出的才气，并非直接被星盘吸收，而是先经过层层蚀文过滤，化作精纯的黑色能量，再注入星盘背面镶嵌的一块玉牌中。玉牌通体漆黑，唯有上面“河图·启”三个古篆散发着幽蓝微光，如同呼吸般明灭不定。
“是无字楼的玉牌。”陆砚舟的指尖因用力而泛白，“他们在用考生的文运滋养它。”
江白鹭再按捺不住，雁翎刀划出一道赤红弧线，直取星盘背面的玉牌。刀锋未至，星盘突然发出刺耳的嗡鸣，盘面猛地逆转，原本顺时针旋转的刻度瞬间变为逆时针，那些流淌的黑气骤然翻涌，如同沸腾的墨汁。
“小心！”陆砚舟话音未落。
九名考生的虚影同时抬起头，空洞的眼窝中缓缓淌下粘稠的墨泪。墨泪滴落地面，并未消散，而是凝结成一颗颗漆黑的晶石，散发出与《九幽饿鬼图》同源的阴冷气息。更诡异的是，随着星盘逆转，密室地面的青石板突然裂开，无数细小的蚀文从裂缝中钻出，迅速组成一幅巨大的、倒悬的《论语》篇章。
“学而时习之，不亦说乎……”
扭曲的经文发出孩童般的诵读声，却带着令人毛骨悚然的恶意。那些倒写的字迹如同活物般蠕动，化作无数条黑色藤蔓，顺着江白鹭的刀身向上攀爬。她试图抽刀后退，却发现刀柄已被藤蔓牢牢缠住，蚀文的寒意顺着刀柄蔓延，让她整条手臂都麻木起来。
“这些蚀文在吸收刀上的灵韵！”江白鹭惊觉不对，刀身的“忠勇”二字正以肉眼可见的速度黯淡。
陆砚舟见状，点星笔在空中疾书“断”字。淡金色的墨字撞上藤蔓，发出“砰”的一声闷响，藤蔓应声断裂，却又在瞬间重生，且比之前更加粗壮。他眉头紧锁，这是他第一次遇到如此顽固的蚀文，显然是玉牌在源源不断地提供力量。
“必须先拿下玉牌。”陆砚舟当机立断，点星笔指向星盘中心，“我来牵制星盘，你找机会动手。”
他深吸一口气，灵韵在体内急速运转，点星笔在空中划出一道复杂的弧线。淡金色的墨线交织成网，将整个星盘笼罩其中，这是他结合《墨引诀》和残碑拓片领悟的新招——“缚灵网”，专门用来限制灵韵流动。
墨网收紧的刹那，星盘的逆转之势果然一滞。江白鹭抓住这稍纵即逝的机会，左臂忍着蚀纹带来的剧痛，右手猛地发力，雁翎刀挣脱藤蔓的束缚，再次斩向玉牌。
“铛！”
刀锋与玉牌碰撞的瞬间，无数细密的裂纹从接触点蔓延开来。玉牌发出一声凄厉的尖啸，星盘背面的菱形刻痕突然爆发出刺眼的红光，九名考生的虚影同时发出撕心裂肺的惨叫，灵韵在瞬间被抽干，化作九道青烟融入玉牌之中。
“不好！它要吸收所有力量！”陆砚舟大惊失色，他能感觉到缚灵网的压力骤增，淡金色的墨线已开始出现裂痕。
江白鹭的刀被玉牌爆发的红光震开，她踉跄着后退几步，看着那些考生虚影消散的地方，眼中闪过一丝痛惜。就在这时，她注意到地面那些倒悬的《论语》蚀文中，有一行字的笔画格外扭曲——“民可使由之，不可使知之”。
“这行字有问题。”江白鹭突然喊道，“它的笔画顺序不对，像是个陷阱。”
陆砚舟顺着她的目光看去，灵犀之眼瞬间捕捉到那行字下方隐藏的灵韵节点。那是整个地面蚀文阵的阵眼，他点星笔一挥，墨线如箭般射向阵眼，同时对江白鹭喊道：“就是现在。”
江白鹭心领神会，雁翎刀再次扬起，这一次，她将全身灵韵都灌注其中，刀身的“忠勇”二字爆发出前所未有的光芒，竟在红光中撕开一道缝隙。
眼看刀锋就要触及玉牌，星盘突然发出一声震耳欲聋的轰鸣，整个密室剧烈震颤起来。缚灵网应声破碎，陆砚舟被震得倒飞出去，重重撞在石壁上。江白鹭的刀停在离玉牌寸许的地方，被一股突如其来的无形力量牢牢挡住。
玉牌上的“河图·启”符文彻底亮起，幽蓝的光芒中，无数细小的星点从玉牌中飞出，在空中组成一幅残缺的星图。星图旋转着向两人逼近，所过之处，空气都被冻结，蚀文的寒意深入骨髓。
陆砚舟挣扎着爬起来，看着那幅星图，瞳孔骤然收缩。
那星图缺失的部分，与他残碑上的图案，以及沈砚人皮上的《河图》星纹，正好组成一个完整的圆形。
“他们要集齐所有碎片……”陆砚舟的声音带着难以置信的恐惧，“他们要打开蚀文之门。”
江白鹭的脸色也凝重到了极点。她能感觉到，那股阻挡她的力量越来越强，刀身的光芒正在迅速黯淡。而地面的蚀文藤蔓已再次缠住她的脚踝，正顺着小腿向上蔓延，与左臂的蚀纹遥相呼应。
密室的震动越来越剧烈，星盘旋转的速度越来越快，玉牌散发出的光芒几乎要将整个密室吞噬。陆砚舟和江白鹭背靠背站在一起，看着那幅不断逼近的残缺星图，知道真正的考验，才刚刚开始。
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