紫嫣能去学堂“蹭课”的事，像村口老槐树上的麻雀消息，一夜之间就传遍了整个孟家村的角角落落。族里那些闲不住的嘴很快就冒出了酸溜溜的闲话，最扎耳的莫过于村口大槐树下的“情报站”——二奶奶抱着刚从河里捞上来的粗布洗衣盆，盆底的水顺着木盆缝隙“滴滴答答”往下淌，她却故意把声音压得又低又尖，刚好能让路过的人听得一清二楚：“一个丫头片子，不在家好好采山货帮衬家里，天天往学堂钻啥？那笔墨纸砚是姑娘家碰的？真是不务正业！”旁边的三婶立刻接话，手里的棒槌在石板上“砰砰”敲着衣裳，附和道：“就是这话！将来还不是要嫁人生孩子、操持家务，认那几个字顶啥用？不如多采两筐木耳去镇上卖，换点盐巴针线实在！”这话像带着倒刺的细针，扎得刚好路过的李秀兰心口发疼，她攥着洗衣皂的手都捏出了印子，却没敢上前理论，只能加快脚步往家走。回家跟紫嫣学说时，紫嫣正趴在炕边的小矮桌上，借着窗棂透进来的天光抄录课本，木炭笔在糙纸上划过“沙沙”响，她闻言只是抬头笑了笑，指尖在刚写好的“仁”字上轻轻顿了顿：“娘，嘴长在别人身上，咱管不住也没必要争。不如把自己的事做好，他们看着看着就明白了。”话落又低头抄字，笔尖稳得没半点颤动。往后的日子里，她依旧天不亮就背着竹筐钻进后山，露水打湿了裤脚也顾不上拧，专挑那些肉厚黑亮的木耳、鲜嫩饱满的平菇采；回来后把村民们交来的山货分门别类，用不同的粗布包好——易碎的木耳垫上新鲜榛子叶防潮，带泥的平菇仔细择去杂质，过秤时秤杆翘得高高的，账目记得工工整整写在布条上，分文不差地交给各家；下午太阳刚偏西，她就揣着王先生送的旧《论语》往学堂赶，笔记记得密密麻麻，先生提问时总能对答如流，连班里最机灵的小胖都佩服地说：“紫嫣姐姐比先生还懂呢！”渐渐地，村民们发现跟着紫嫣卖山货，不仅不用自己跑远路去镇上碰壁，价钱还比自己卖高两成，以前说闲话的人见了紫嫣，也悄悄把话咽了回去，甚至主动把自家山货先给她挑。
转机发生在一个雾蒙蒙的清晨。紫嫣送完“清香餐馆”的山货，背着空竹筐往家走，路过村东头的小河时，远远就看见二奶奶蹲在河边的青石板上，费力地拧着刚洗好的被单——那被单是二爷爷过冬的厚棉被拆下来的，浸了水后沉得像块铅，二奶奶佝偻着腰，双手攥着被单两端往中间拧，脸憋得像熟透的红高粱，额角的青筋鼓得像蚯蚓，嘴里还“嗨哟嗨哟”地喘着粗气，可被单里的水只是慢悠悠地往下滴。紫嫣赶紧放下竹筐，快步跑过去，伸手就攥住了被单的另一头：“二奶奶，我帮您！”她手上常年采山货、拎竹筐练出了力气，掌心的薄茧蹭过粗布被单，双臂一使劲，腰杆挺得笔直，被单里的水“哗哗”地顺着布纹往下淌，在石板上积成一小汪水洼。二奶奶愣了愣，手里的力道不自觉松了，看着紫嫣额角渗出来的细密汗珠，顺着鬓角的碎发往下滑，又想起前几天自家孙子半夜发烧，烧得小脸通红直说胡话，儿子儿媳去镇上赶早集没回来，是紫嫣听说后揣着王先生教的草药知识，跑后山采了柴胡和薄荷，教她煮水给孩子擦身降温，还帮着跑了三里路去邻村找赤脚医生，折腾到后半夜孩子才退了烧。想到这些，二奶奶心里的愧疚像潮水似的涌上来，她伸手擦了擦紫嫣脸颊的汗珠，叹了口气：“紫嫣啊，以前是二奶奶老糊涂，听了几句闲话就瞎嘀咕，说了你不少不中听的，你可别往心里去。你这孩子，又能靠双手赚钱贴补家里，又肯真心帮衬族人，还这么爱读书肯上进，真是咱孟家祖坟冒青烟，养出的好丫头！”紫嫣直起腰，甩了甩酸胀的胳膊，笑着摇摇头，露出两颗小虎牙：“二奶奶，看您说的，过去的事提它干啥？咱们都是一个祖宗的亲人，互相帮衬本就是应该的。再说，您以前还总给我塞糖糕吃呢。”这话让二奶奶更受触动，攥着紫嫣的手，眼眶都有些发红。
族里人的态度彻底从观望变成认可，是在村里分春耕化肥的时候。那天刚下过一场小雨，泥土里带着湿润的腥气，孟老实背着竹筐慢悠悠往村部走，心里盘算着领了化肥就去给西坡的玉米地施肥。刚进院就见会计老孟头从仓库里扛着两袋化肥出来，“咚”地一声放在他的竹筐旁，拍着化肥袋上的字说：“老实哥，这是你家的，整整两袋！”孟老实吓了一跳，赶紧伸手去拦：“老孟头，不行不行！咱村规矩是按人头分，我家五口人，最多领一袋，这多的一袋可不能要！”他一边说一边往出推，竹筐晃得化肥袋都歪了。老孟头赶紧按住筐沿，笑着往他手里塞了根烟：“你别急啊，这可不是多给的，是奖励！村支书特意交代的，就给你家紫嫣的！”孟老实愣在原地，烟都忘了接：“奖励？给紫嫣？”“可不是嘛！”老孟头往周围扫了一眼，声音提高了些，让旁边领化肥的村民都能听见，“要不是紫嫣带着大伙儿把山货卖到镇上餐馆，还联系了城里的干货铺，咱村今年能靠着山货收入评上‘致富先进村’？县里给的奖励里就有这几袋化肥，支书说必须给紫嫣家一袋，这是她应得的！”周围的村民立刻附和起来，李婶手里攥着化肥票，笑着说：“可不是嘛！去年我家山货自己卖，一斤才八毛，跟着紫嫣卖，一斤一块一，多赚了小二十块呢！这化肥给紫嫣家，咱都服气！”王大爷也点头：“紫嫣这孩子有本事还不藏私，带着咱一起赚钱，这奖励该得！”孟老实捧着沉甸甸的化肥袋，指节都因用力而泛白，心里的欣慰像泡开的茶，又浓又暖——他知道，这两袋化肥不只是几十斤肥料，是族里人、村里人对紫嫣的认可，是把以前那些“丫头片子没用”的闲话，彻底踩在了脚下。回家的路上，他特意放慢脚步，遇到族人就笑着打声招呼，眼角的皱纹里都藏着掩不住的骄傲，连竹筐晃出的声响，都觉得比往常清脆。
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