马车碾过染血的官道，一路疾驰，车厢内的熏香终究掩不住窗外飘来的淡淡血腥气。杨弘闭目养神，指尖依旧有一下没一下地叩击着膝上的锦盒，方才官道上的哀嚎与咒骂，于他而言不过是蚊蚋嗡鸣，转瞬便散，唯有那片猩红的血色，在他脑海中留下了一丝若有若无的印记——那不是怜悯，而是对“草民难治”的愈发不耐。
寿春城的轮廓在夜色中逐渐清晰，高大的城墙下，守城士兵见是杨弘的车架，不敢有丝毫怠慢，远远便打开了城门，躬身行礼。马车径直穿过喧闹的街市，此时的寿春虽已入夜，却不见寻常城池的静谧，街道两旁的屋舍大多漆黑一片，偶有几点昏黄的灯火，也透着一股死气沉沉的压抑，唯有城中心袁术的皇宫方向，依旧灯火通明，隐约传来丝竹歌舞之声，与城外的惨状形成了刺眼的对比。
车架最终停在了杨府门前，朱红的大门早已敞开，府内的管家带着一众仆役躬身等候，见杨弘下车，连忙上前：“大人，您回来了。”
杨弘“嗯”了一声，语气平淡无波，目光扫过管家身后那些面带惶恐的仆役，眉头微不可察地皱了皱。他今日归途遇袭的消息，想必已经传入城中，这些下人怕是早已听闻，此刻的敬畏之中，更多的是藏不住的恐惧。
“府中可有异动？”他一边迈步往里走，一边淡淡问道。
管家连忙跟上，躬身回道：“回大人，府中一切安好，只是……只是傍晚时分，有几名仆役私下议论城外的事，已被小人拿下，等候大人发落。”
“议论？”杨弘脚步一顿，转过身，眼神骤然变冷，“议论什么？”
管家吓得身子一哆嗦，连忙磕头道：“他们……他们只是听闻有百姓作乱，一时嘴碎，并无恶意，还请大人饶命！”
杨弘盯着他看了片刻，见他吓得浑身发抖，才缓缓收回目光，冷声道：“拖下去，杖毙。”
短短三个字，说得轻描淡写，却带着刺骨的寒意。管家脸色瞬间惨白，不敢再多言，连忙应声：“是，是。”
杨弘不再理会他，径直走进了书房。书房内灯火通明，紫檀木的书桌上堆满了公文，墙角的铜炉里燃着和马车内一样的熏香，试图驱散这夜色中的阴霾。他走到书桌后坐下，端起侍女早已沏好的热茶，抿了一口，滚烫的茶水滑入喉咙，却丝毫暖不了他冰冷的心肠。
不多时，书房门被推开，护卫统领一身戎装，快步走了进来，躬身行礼：“大人，城外之事已处理妥当，尸体尽数掩埋，现场已清理干净，并未留下痕迹。”
“嗯。”杨弘点了点头，放下茶杯，手指在桌案上轻轻敲击着，“参与作乱的百姓，共计多少人？”
“回大人，共计两百三十一人，尽数伏诛，无一生还。”护卫统领恭敬地回道，语气中带着一丝邀功的意味。今日他麾下的士兵干净利落地解决了叛乱，想必能得到大人的赏识。
可杨弘的脸上却没有任何赞许之色，反而眉头皱得更紧了：“两百三十一人？皆是寿春附近村落的百姓？”
“正是，属下已派人核实，皆是城西三个村落的村民，因不堪赋税徭役，才铤而走险。”护卫统领连忙回道。
“不堪赋税徭役？”杨弘冷笑一声，眼中闪过一丝嘲讽，“主公登基，建号仲氏，本是天命所归，他们本该感恩戴德，为国效力，却不思回报，反而聚众作乱，真是该死！”
他顿了顿，语气愈发阴鸷：“那三个村落，如今还有多少人？”
护卫统领愣了一下，随即明白过来杨弘的意思，心中一凛，连忙回道：“回大人，三个村落共计约八百余人，除去今日作乱被杀的两百多人，还剩五百余人。”
“五百余人……”杨弘沉吟片刻，手指在桌案上重重一敲，“传令下去，明日一早，派五百士兵包围这三个村落，将所有村民全部押往城外乱葬岗，斩立决。”
护卫统领心中一惊，连忙道：“大人，这……这会不会太过严苛？那些村民中，大多是老弱妇孺，并未参与今日的作乱……”
“严苛？”杨弘猛地抬头，眼神如刀，死死盯着护卫统领，“今日这些作乱的百姓，昨日不也只是安分守己的村民吗？今日敢聚众拦杀本官，明日便敢冲进寿春，冲进皇宫！对付这些草芥，唯有以铁血手段镇压，才能以儆效尤！”
他的声音陡然提高，带着不容置疑的威严：“你以为今日杀了这两百多人，就能震慑住其他人？错！这些草民最是记吃不记打，今日留他们一命，明日便会有更多人效仿！唯有将他们连根拔起，让天下人都知道，反抗朝廷的下场，便是满门抄斩，鸡犬不留！”
护卫统领被他眼中的狠戾吓得浑身一僵，再也不敢多言，连忙躬身应道：“是，属下遵命！明日一早，便去执行！”
“嗯。”杨弘满意地点了点头，语气稍稍缓和了一些，“另外，加强府中和城中的戒备，尤其是皇宫周边，绝不能再出现任何意外。主公近日心情不佳，若是再听到这些糟心事，定会迁怒于我们。”
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