暮色四合，残阳如血，将官道两旁的枯树染成一片凄厉的赭红。杨弘端坐于特制的乌木马车之中，车壁镶嵌着厚重的铁板，外层裹着精致的黑漆，即便在昏暗中也透着一股生人勿近的威严。车轮碾过坑洼的路面，发出沉闷的“轱辘”声，伴随着车厢内熏香袅袅，与车外渐凉的晚风形成了两个截然不同的世界。
他微阖着眼，手指轻轻叩击着膝上的锦盒，盒内是方才向袁术呈递的粮草调度文书，墨迹尚新。脑海中盘旋的，是方才殿内袁术那副志得意满却又难掩焦躁的模样——自上月袁术在寿春称帝，改元仲兴，建号仲氏后，天下诸侯群起而攻之，江东孙策决裂，北方曹操厉兵秣马，就连邻近的吕布也蠢蠢欲动。境内更是徭役繁重，赋税苛酷，百姓早已怨声载道。可主公偏听偏信，只知享乐，大兴土木建造宫殿，每日沉溺于酒色之中，将军政要务尽数推给了自己。
“哼，一群短视之辈。”杨弘嘴角勾起一抹冷峭的弧度，心中暗道。世人皆骂他是谄媚奸佞，蛊惑主上，可若不是他殚精竭虑，筹措粮草，安抚军心，这仲氏朝廷早已分崩离析。那些所谓的忠臣义士，只会空谈仁义，真到了危急关头，却连一粒粮食、一名士兵都筹措不来，反倒不如他这“奸臣”务实。他睁开眼，眸中闪过一丝阴鸷，方才收到密报，寿春城外几个村落因不堪重负，已有异动，看来是该杀鸡儆猴，让那些不知天高地厚的草民知道，反抗朝廷的下场是什么。
马车行至一处岔路口，此处地势开阔，一侧是连绵的农田，另一侧是茂密的树林，正是伏击的绝佳地点。杨弘下意识地皱了皱眉，吩咐车夫：“加快速度，此地不宜久留。”
车夫刚应了一声“喏”，还未及扬鞭，一阵震耳欲聋的喊杀声便如惊雷般从四周炸响！
“杀了杨弘！铲除奸臣！”
“狗奸臣，拿命来！”
“为了活命，拼了！”
声音嘶哑而悲愤，带着破釜沉舟的决绝，瞬间打破了暮色中的宁静。杨弘端坐不动，甚至没有掀开车帘的意思，只是眉峰微挑，眼中闪过一丝意料之中的冷意。他早已料到这些百姓会有所动作，只是没想到，他们竟真的敢在官道上拦杀朝廷命官。
车外，负责护卫的五十名精锐士兵反应极快，不等将领下令，便迅速结成了一个紧密的圆阵，将马车护在中央。士兵们身着厚重的铠甲，手持长矛，腰间挎着环首刀，背上的长弓早已取下，箭矢搭在弦上，箭头在残阳下闪烁着森冷的寒光。他们皆是袁术麾下的嫡系精锐，久经沙场，面对突发状况丝毫不乱，眼神锐利如鹰，死死盯着从农田和树林中涌出来的人群。
那些所谓的“刺客”，并非什么江湖侠客或敌军死士，而是一群衣衫褴褛的百姓。他们大多面黄肌瘦，脸上布满了风霜与悲愤，手中握着的武器，不过是锄头、扁担、柴刀、粪叉之类的农具，甚至还有人赤手空拳，只是凭着一股血气，嘶吼着向马车冲来。人数约莫有两百余人，老弱妇孺皆有，年纪最大的看着已有六旬，最小的不过十三四岁，脸上还带着未脱的稚气，却也瞪着通红的眼睛，握着一把锈迹斑斑的柴刀，跟着人群往前冲。
“放箭！”护卫统领厉声喝道，声音洪亮，盖过了百姓的喊杀声。
话音刚落，数十支箭矢如流星般射出，带着尖锐的破空声，直奔冲在最前面的百姓。那些百姓毫无防备，也没有任何铠甲护身，箭矢轻易便穿透了他们单薄的衣衫，刺入皮肉之中。
“啊——”
第一声惨叫划破天际，一名中年汉子胸口插着一支箭矢，鲜血瞬间染红了胸前的粗布衣裳，他难以置信地低头看了看，随即身体一软，轰然倒地，手中的锄头“哐当”一声掉在地上，溅起一片尘土。
紧随其后的，是更多的惨叫声。箭矢如雨，不断从士兵的弓上射出，每一次弓弦震动，都伴随着一名或几名百姓倒下。有的百姓被射中腿部，踉跄着摔倒在地，还未及爬起，便被后续的箭矢射中要害；有的百姓试图用农具格挡，可锄头扁担哪里能挡住锋利的箭矢，反而被箭矢的力道震得手臂发麻，农具脱手，自己也被射中；还有那名十三四岁的少年，刚冲了几步，便被一支箭矢射中肩膀，他痛呼一声，手中的柴刀掉落在地，捂着流血的肩膀，眼泪混合着尘土流下来，却依旧咬着牙，想要往前爬。
短短片刻之间，冲在前面的数十名百姓便倒在了血泊之中，尸体横七竖八地躺在官道上，鲜血顺着路面的沟壑流淌，散发着刺鼻的腥气。剩下的百姓看着眼前的惨状，脚步瞬间停滞，脸上的悲愤渐渐被恐惧取代。他们手中的农具开始微微颤抖，原本嘶哑的喊杀声也变得断断续续，最后只剩下沉重的喘息和压抑的啜泣。
“别、别过来……”一名青年农夫握着锄头，身体不住地后退，眼神中充满了恐惧，看着那些面无表情、箭在弦上的士兵，仿佛看到了索命的恶鬼。
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