那个卫氏子弟的脸涨成了猪肝色，往前冲了两步，像是要跟夏侯渊争辩，可看着夏侯渊眼底的冷意，又猛地停住脚步，悻悻地退了回去，嘴里嘟囔着“配不配也不是你说的”，却没再提“走”字。
谢明轩皱着眉，走到夏侯渊面前，深吸一口气道：“将军，不是我们不愿练，是真的太难了。五十步不看靶，就是练个十年八年，也未必……”
“我练了三年。”夏侯渊打断他的话，声音平静，却带着不容置疑的力量，“那一年，我跟着主公讨伐黄巾，在淯水被贼兵劫了营，我身边的亲兵，死了十七个，都是跟了我五年的兄弟。他们的尸体，堆在营门外，我连收尸的空都没有，只能攥着把断弓，躲在乱葬岗里，听着黄巾的人搜了三天三夜。”
他的声音很轻，却让所有喧闹都停了下来，演武场里静得能听见风吹过箭羽的声音。“那三天，我没吃一口饭，没喝一口水，就攥着那把断弓，对着乱葬岗里的野狗练。看不见狗，就听着声音射；听不见声音，就凭着感觉射。”夏侯渊抬手，指了指自己的左眼下方，那里有一道浅疤，“这疤，就是那会儿被野狗挠的。后来我活着回来，就天天在演武场练，从二十步，到三十步，到五十步，练到左手起了茧，茧子掉了又长，长了又掉，才做到今日这样。”
他看着谢明轩，又看了看所有人：“你们是世家子弟，锦衣玉食，比我当年强百倍。我能练三年做到，你们凭什么做不到？”
没人能回答。演武场里静得可怕，只有风卷着黄土，落在那些锦袍和儒衫上，也落在夏侯渊的玄色劲装上。有的子弟低下头，看着自己干净的锦靴，又看了看夏侯渊那双沾着泥、却稳得像扎根在地上的靴子，嘴唇动了动，没再说话。
周泰见场面静了，忙上前一步道：“诸位公子，军营里的住处已经备好，都是单间，虽比不上家里宽敞，却也干净。现在，列队！跟着我去住处，辰时之前，谁要是晚了——”他看了眼夏侯渊，又道，“按军营规矩，罚跑演武场十圈。”
这次没人再笑，也没人再抱怨。谢明轩第一个站到队伍里，虽然还是有点歪，却主动往旁边挪了挪，跟身边的人对齐；钟毓擦干净眼泪，也站了进去，手按在剑柄上，努力让自己站得直些；王承宗犹豫了一下，也跟着站进队伍，还回头招呼了两个跟他相熟的子弟，让他们快点。
夏侯渊看着这支依旧歪歪扭扭、却比刚才整齐了不少的队伍，眼底的冷意淡了些。他弯腰捡起地上的养由基弓，搭在肩上，转身往演武场外侧的望楼走去。周泰带着子弟们往军营住处走，路过望楼下方时，有的子弟偷偷抬头，看见夏侯渊正站在楼上，手里拿着一支箭，对着远处的靶心，慢慢拉弓——阳光落在他身上，把玄色的劲装染成了浅红，那支箭搭在弦上，稳得像焊死了一样。
钟毓走在队伍最后，也抬头看了一眼，然后飞快地低下头，攥紧了手里的剑。他想起刚才夏侯渊说的话，想起爹钟繇书房里挂着的那把断剑，突然觉得，军营里的黄土，好像也没那么脏了；练射箭，好像也没那么可怕了。
风又吹过演武场，这次没再带起喧闹的笑声，只带着箭羽轻颤的嗡鸣，和少年们略显笨拙、却一步步往前走的脚步声。望楼上，夏侯渊松开手，箭羽划破空气，稳稳扎进远处的靶心。他看着那支箭，嘴角终于勾起一丝极淡的笑意——这些世家子弟，是许都的根，也是将来的兵。今日这一箭，射倒的是稻草人，射醒的，该是他们心里那份“金贵”的娇气了。
夏侯渊站在演武场望楼的阴影里，看着那支歪歪扭扭的队伍被周泰领着往军营深处走，玄色劲装后襟还沾着方才射箭时溅上的草屑。风卷着校场的黄土掠过指尖，他抬手掸了掸，指腹触到养由基弓上磨得光滑的木柄——这触感熟悉得很，就像熟悉主公曹操藏在笑里的心思。
这个时候的许都，早不是当年兖州那片兵荒马乱的土地了。自打主公从吕布手里守住了兖州，，那些原本观望的世家——陈郡谢、琅琊王、颍川钟，一个个都热络起来。粮秣、兵员、人脉，哪一样离得开这些盘根错节的家族？就像去年征讨徐州，谢衡在许都帮着筹措粮草，钟繇在关中稳住了马腾韩遂，琅琊王氏更是出面联络了徐州的世族，让主公少了后顾之忧。可越是这样，主公夜里跟他和夏侯惇议事时，眉头皱得越紧。
“妙才，”他总记得主公坐在案前，手指叩着《孙子兵法》的封皮，声音压得低，“世家是撑船的篙，也是绊脚的石。”那会儿烛火晃着主公的脸，一半明一半暗，“这些子弟，养在锦缎堆里，眼里只有爵位俸禄，将来真要上了战场，怕是连刀剑怎么握都忘了。你把他们领去军营，别太苛责，也别太纵容——得让他们知道，军功不是绣在锦袍上的花纹，是用汗泡出来的，是用命换回来的。”
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