暮春的风裹着洛水南岸的湿意，卷过许都军营演武场的黄土时，正撞在夏侯渊猩红的眼尾上。他勒着乌骓马的缰绳，指节因用力而泛白，视线扫过场中那片歪歪扭扭的人影——青灰色的儒衫混着月白锦袍，腰间挂的玉佩随着散漫的站姿晃来晃去，连腰间佩剑都歪歪斜斜挂着，有的剑穗缠在玉带扣上，有的干脆解了剑鞘抱在怀里，活像一群逛庙会的公子哥，哪里有半分军营的模样。
身后的副将周泰早憋了满肚子气，见夏侯渊腮边的咬肌突突直跳，忙催马上前低声道：“将军，这些世家子弟……怕是连最基本的队列都不懂。”他话没说完，就见场东侧两个穿湖蓝锦袍的少年凑在一起，一个正从袖袋里摸出蜜饯往嘴里塞，另一个用折扇戳着他的胳膊，笑着说“昨日勾栏新来了个唱《凤求凰》的，嗓音软得像浸了蜜，咱们早些散了去听”，声音不大不小，刚好顺着风飘到马前。
夏侯渊喉间滚了滚，压下那股窜到心口的火，只朝周泰抬了抬下巴：“去，教他们站好。”
周泰攥着马鞭翻身下马，大步流星走到演武场中央。他本是行伍出身，嗓门亮得能穿透军营的号角声，这会儿刻意放低了些，却依旧带着沙场磨出的硬气：“诸位公子，按军营规矩，列队！左右对齐，前后相隔一臂，手按佩剑，目视前方！”
话落的瞬间，演武场里先是静了一瞬，随即爆发出一阵哄笑，比刚才那两个少年的私语还要热闹。穿月白锦袍的陈郡谢氏子弟谢明轩，干脆把折扇“唰”地展开，遮住半张脸，只露出双笑弯的眼睛：“这位将军莫不是说笑？咱们来军营，是父亲们跟曹司空打过招呼的，不过是来应个卯，混个‘从军’的名头，难不成还真要站这土场上晒太阳？”
他身边的琅琊王氏子弟王承宗立刻附和，手里把玩着腰间成色极好的和田玉璧，玉璧相撞发出清脆的响声，与演武场的肃杀格格不入：“可不是嘛！家父说了，等过几日征讨张绣，咱们跟着大军走一遭，回来就能领个校尉职衔。站队列？那是底下大头兵干的活，咱们……”他话没说完，就被西侧的颍川钟氏子弟钟毓打断。
钟毓年纪小些，才十五六岁，脸上还带着少年人的稚气，却也学着旁人的模样，把腰间的剑往身后一背，晃着脑袋道：“将军快些吧！别耽误时辰了。我娘还让小厮备了冰镇的酸梅汤，晚了就化了，再说……”他往演武场东侧的柳树下瞥了眼，那里拴着几匹装饰华丽的骏马，马背上搭着绣着家族纹章的锦垫，“再说我那匹‘踏雪’，可经不起晒这么久，回头掉了毛，我姐又要骂我。”
一群人七嘴八舌，有说要去勾栏听曲的，有说家里备了宴席的，还有抱怨演武场黄土脏了锦靴的。周泰站在中间，脸涨得通红，手里的马鞭攥得死紧，却又碍于这些人的家世——陈郡谢、琅琊王、颍川钟、河东卫，哪一个不是在许都根基深厚的世家，连司空曹操都要给几分薄面，他一个副将，根本压不住场子。
他回头往夏侯渊那边看，正撞见将军从马背上下来。夏侯渊没穿沉重的铠甲，只着一身玄色劲装，腰束铜带，背后斜挎着那张养由基弓——那弓是去年征讨吕布时缴获的，弓身浸过犀胶，泛着深褐色的光，寻常士兵连拉都拉不开。他步子不快，却每一步都踩得黄土微微下沉，玄色的衣摆扫过地面，带起细小的尘粒，原本喧闹的演武场，竟随着他的走近，慢慢静了些。
可还是有人没当回事。谢明轩收了折扇，凑到王承宗身边小声嘀咕：“夏侯将军倒是威风，可再威风，还能真罚咱们？不过是做做样子。”这话刚出口，就见夏侯渊停在了演武场北侧的箭靶前。
那里立着二十个稻草人，都是按成年士兵的模样扎的，胸口画着朱红色的靶心，离着射箭的位置足有五十步远。夏侯渊没回头，也没看那些稻草人，只抬手从背后的箭囊里抽出一支雕翎箭——箭杆是上好的桑木，箭镞闪着冷冽的银光，是他亲手磨的。他左手握弓，右手勾弦，动作快得几乎看不清，只听得“嗡”的一声轻响，箭羽划破空气，带着尖锐的哨音，直直扎进最东侧第一个稻草人的靶心！
稻草人晃了晃，轰然倒地，胸口的红靶心处，箭镞整个穿透了草捆，露在背后颤巍巍地晃。
演武场里彻底静了。刚才还在说笑的钟毓，手还搭在剑柄上，嘴巴张得能塞进个蜜饯；谢明轩的折扇停在半空，脸上的笑意僵得像涂了浆糊；王承宗手里的玉璧没拿稳，“啪嗒”一声掉在地上，他都忘了去捡，眼睛直勾勾地盯着那个倒下的稻草人。
可夏侯渊根本没停。他连眼皮都没抬一下，左手的弓始终保持着拉满的姿势，右手从箭囊里抽箭、搭弦、射出，动作一气呵成，连半分停顿都没有。“嗡——啪！”“嗡——啪！”箭哨声接连不断，像是串在一起的惊雷，每一声响过，就有一个稻草人应声倒地。有的箭射穿了靶心，有的箭精准地钉在稻草人的咽喉位置，还有一支箭，竟恰好射断了稻草人手肘处的草绳，让那只“胳膊”孤零零地掉在地上。
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