沈墨轩留下的狭长玉盒，静静躺在林晓禾的书案上。
隔绝符箓的光芒已经敛去，但那份沉甸甸的神秘感，还有手背印记曾有过的微弱共鸣，却怎么也挥之不去。
她没有立刻打开它，直觉告诉她，没完全做好准备前，揭开这个谜底或许会引发不可控的变数。
眼下，有更紧迫的抉择横在眼前。
天衍宗沈星河真人的邀请，如同一道从云端垂落的阶梯。
它既通往难以想象的广阔平台与机遇，也直抵宗门斗争最深、最险的漩涡中心。
去，还是不去？
书房里，只有林晓禾、苏晚晴、晓叶，还有勉强能下地走动的赵大河。
沈墨轩已经去休息了，他也需要时间消化这次中州之行带回来的庞大信息。
“先生，天衍宗是正道魁首，沈星河真人名声素来极好。这次邀请要是能成，对学塾、对您理念的传播，都将是前所未有的机遇。”
苏晚晴率先开口，她出身世家，比谁都清楚这种层级“认可”的分量，“若能在那场论辩里站稳脚跟，哪怕只得到一部分人的‘背书’，青云宗里的‘镇守派’和‘探源派’的极端分子，再想动我们，就得掂量掂量天衍宗的态度。
更能借着这个机会，接触更高层次的资源和信息，甚至……说不定能找到解决您身上‘隐患’的线索。”
她意有所指地瞥了一眼林晓禾的手背。
晓叶却满脸担忧，眉头拧成了疙瘩：“可是苏姐姐，中州那么远，宗门里的弯弯绕绕我们根本摸不透。先生伤势还没好利索，那边又人生地不熟，万一……万一他们不是真心想论道，而是想把先生圈在那儿，或者套取我们的秘密呢？沈大哥不也说了，天衍宗内部也不太平。”
赵大河抱着胳膊往旁边一杵，哼了一声，嗓门洪亮：“要我说，怕个鸟！那位沈真人不是说了保证安全吗？咱们就去！大大方方把咱们那套东西摆出来，能说通最好，说不通，难道他们还敢明着扣人不成？
正好也让中州那帮眼高于顶的家伙瞧瞧，咱们南离火泽边上的土法子，不比他们祖传的差！”
林晓禾没有立刻应声，指尖轻轻敲击着桌面，发出清脆的嗒嗒声。
她何尝不明白其中的利害。
赴约，就是把栖霞谷的“道”，押在整个修行界顶层视野下的一场豪赌。
赢了，或许真能打开一片新天地，获得一定程度的庇护与发展空间；输了，或者中途生变，就可能把自己和学塾，彻底暴露在更强大的敌人面前，甚至沦为某些势力的研究对象或棋子。
风险与机遇，都大到令人心悸。
“我们需要更多信息。”
林晓禾缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的笃定，“沈墨轩带回来的消息，大多是大势和天衍宗高层的意向。我们得弄清楚，这次论辩的具体发起人还有谁，受邀的‘异士’都是些什么来头，论辩的真正目的到底是什么。是单纯的学术探讨，还是某些派系为了达成特定目的搭的台子？另外……”
她的目光沉了沉：“栖霞谷的根基在这里，我若离开，谷内必须万无一失。老徐、晓叶、大河、晚晴，你们要制定一套我不在时的紧急预案，应对可能来自青云宗内部、‘灰爪’，还有其他觊觎者的各种手段。雷豹那边的态度，也得进一步摸清楚。”
她看向苏晚晴：“晚晴，你家族在火泽经营多年，情报网络比我们广得多。能不能通过你的渠道，再探听一些关于这次论辩的细节，尤其是那些受邀‘异士’的背景？”
苏晚晴立刻点头：“我马上就去办。”
“另外，”林晓禾补充道，“回复天衍宗，就说我需要‘斟酌筹备’，这是缓兵之计。在我们掌握更多情况、确保谷内稳固之前，不做最终决定。”
众人领命，各自琢磨着相关事宜，转身离去准备。
书房里暂时恢复了安静，只剩下林晓禾一人，面对着那个神秘的玉盒，还有窗外沉沉的夜色。
中州……星图……古代遗迹异动……新旧之道论辩……这一切，仿佛一张越收越紧的大网，而她和栖霞谷，正身处网中央。
她又看向手背上的印记。
这枚从坠星湖底得来、可能和所谓“星锚”有关的碎片，会不会就是连接这一切的钥匙？
沈墨轩那位神秘旧友送来的玉盒里，又藏着什么秘密？
就在她心神沉浸在纷乱思绪中时，书房的门被猛地推开。
刚刚离开没多久的苏晚晴去而复返，脸色是前所未有的惊慌，甚至带着一丝恐惧，完全没了平日里的冷静自持。
“先生！”苏晚晴的声音带着明显的颤音，她快步冲到书案前，连行礼都顾不上了，“我刚刚试着联络家族在火泽深处的隐秘据点，启动了最高级别的紧急通讯符……收到了留守族老的回应！”
她深吸一口气，像是要压下心头的惊涛骇浪，语速飞快地说道：
“坠星湖……出事了！族里世代监测的那只护门之兽，突然开始异常活动！它不是简单的苏醒，而是在湖底移动，并且……好像在试图冲破某种古老的束缚！
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