刘备闻言，眼睛一亮，随即又黯淡下来：“刘表虽为宗亲，可我听闻此人外宽内忌，好谋无决，会不会不肯收留我等？”孙乾道：“主公仁德之名，天下皆知，且手下有关张赵三位猛将，刘表正需外力抗衡曹操，必然愿意接纳。属下愿为使者，先行前往荆州联络。”刘备点了点头：“也好，就有劳公佑了。事不宜迟，你即刻动身，我等率军缓缓向荆州进发，沿途收拢散兵，再作计较。”
当下孙乾收拾行装，单人独骑，星夜赶往荆州。刘备则率领残部，保护着百姓，往南而行。一路上，刘备依旧不改仁德本性，遇到百姓缺粮，就把军中仅有的粮食分给大家；遇到受伤的士卒，亲自上前慰问。关羽、张飞看在眼里，心中更是敬佩大哥的为人。赵云则日夜操劳，亲自率军断后，防备曹操追兵。
可曹操岂会轻易放过刘备？派了夏侯渊、张合率军追击。那一日，追兵在汉江边上追上了刘备军。当时刘备军正在渡河，百姓太多，船只有限，进展缓慢。夏侯渊一声令下，曹军箭如雨下，不少百姓和士卒中箭落水。张飞大怒，率数百骑兵回身迎敌，大喊：“燕人张翼德在此！谁敢前来送死！”曹军将士深知张飞勇猛，不敢上前。张飞趁机率军冲杀，夏侯渊亲自迎战，与张飞大战二十回合，不分胜负。
正在危急关头，赵云率军从侧翼杀来，大喊：“夏侯渊休走！赵子龙在此！”夏侯渊大惊，腹背受敌，不敢恋战，率军退去。刘备这才得以率军渡过汉江，摆脱了追兵。渡过汉江之后，刘备清点人马，又损失了数百人，心中更是悲痛。关羽道：“大哥，如今离荆州已不远，相信孙乾先生很快就会有消息传来，我等再坚持几日便可。”
刘备叹了口气：“但愿如此吧。想我刘备，自镇压黄巾以来，辗转流离，投靠过公孙瓒、陶谦、曹操、袁绍，如今又要投靠刘表，真是惭愧啊！”张飞道：“大哥何必自责，那些人要么嫉贤妒能，要么胸无大志，只有大哥您才是真英雄，假以时日，必能成就大业！”刘备苦笑一声，不再言语，只是催动人马，继续向荆州前进。
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